一支五千余众的兵丁，卷旗竖甲，逶迤有序地穿行于曲阳岭头。
    领头的将军拄刀立在羊肠路侧，一双鱼泡眼，漠然扫视着疲惫行军的众兵。
    “谢将军，营幢里人人的水囊都空了，粮还将将够五天的。似这样星夜遂行，怕走不近沌阳，先要累倒个半数……”
    景山抿了抿干枯的两唇，哑声道：
    “岭阳不是早早标刻过几处山泉山涧？前夜过水源时，不曾取过水么？”
    “将军，怪也怪哉。这岭间几处涧水，原本都是三冬的长流水，路见不知何故，今番一一都干巴了——水道里泥还是潮的。前晌独独过了个空潭，潭水黑绿黑绿的，粗布滤了三五次，还是喝躺下几个试水的兵，胆汁都叫人呕出来。因此实在不敢取那水……”
    谢景山抚着路边一株老柿树，拿手抠了抠树皮，若有所思。树下冬日斑驳，长刀忽然出鞘，紫铜色的刀身射出一道寒光，唬的身边校尉右眼猛跳。
    谢家小子手中长刀，鞘是蛇皮，刀背铜装鎏金；刃纹长年见红，教血泡的磨不出本来面目，日照如紫。景山手持这蛇鳞金背刀，轻轻刮拭着柿树树皮，簌簌落地的却是点点煤渣。
    刮的干净，方才见出这柿树桩子上早被东军掀了充当路标的一截无皮树干。
    景山拧紧乱眉，低声道：
    “这荒郊野岭，前面村居田郭还有十五六里路程；曲阳虎豹横行，附近野民更是少有涉足深山之人。你见这树，低处的柿子叫人够了就够了，可那树头的冬柿也被摘个干干净净……这棵大树上的树皮，是月前我军开拔汉南时，我亲手刮下充当路标的。留心，满山路标都被毁坏，我看水源不是枯干，是被人直奔岩岫间的涧水源头提前堵上了；那汪儿窜稀的潭水，贼子估摸也下好了药吧。传我命令……”
    戒严的令状还没钻进校尉耳朵，无名风作，卷得山里枯草衰蓬刷刷地响。行军众兵拢手护了眼睛，刚低头吐一口飞沙，忽听得山摇谷动，夹岭的岩窠里人头攒攒，喊千万声杀！石轰箭雨，一齐并下！
    谢景山面色如常，沉默着倚了柿树，单手挑开怀中酒囊的木塞，愣然喝了口凉酒。飞箭把树背面钉成了刺猬，山路上一时也躺满了倒斃的东军豪猪。
    这支东军却不是猪，是精兵。突遭狙杀，谢景山部快速合拢，行军的一字长蛇在箭雨里转瞬集结成盾。任飞石羽箭如浪如雨，将士岿然，临危不乱，景山练兵不可谓不精。
    “诶！”
    夹岭之上传来老迈的呼喝，忽又石歇箭停：
    “东军的小弟兄们！北府白直，后军全员战士，在此恭候多时啦！前后掐着你们的，还有三个营的陷阵徒兵、四千人的重甲义队！”
    “我叫老泥鳅，我代表刘寄奴将军，敬问谢景山麾下将士无恙！你们，已经被包圆了！今日别别扭扭操练一顿！谁也不痛快！”
    “我！老泥鳅！我给小弟兄们预备了两道吃嘴儿！”
    “一道是扔不完的大石头！一道却在岭下面，那是胡家村里热乎乎的出炉大饼！油涔涔的走地鸡汤！我们是西行灭桓的义士，想干我们，我们跟你干到底！寻思着干不动了，惦记着老婆孩子，把盾牌扔喽，把刀双手举起来，赶紧着换双木箸！北府兵！愿意陪着东军弟兄们一道儿坐下来！弟兄们！抓紧着吃点喝点吧……”
    刘钟披挂三重鳞甲，外罩错银明光铠，缩在岩窠里一昼一夜了，捂的不能再憋闷。九股钢叉狠狠戳进土泥，刘钟鼓腮撕烂半张油饼，咬牙咀嚼道：
    “泥鳅，废他妈什么话，羽箭招呼两轮，我带哥几个杀下去！”
    “再喷会儿。这谢小子不是吃素的，这一场杀，咱们少死一个是一个……小刘钟，你他妈的，眼下在尿壶里煮饭，你以为老子不急着动筷？”
    “东军的弟兄们……”
    虞丘进还待劝降，谢景山部军纪森严，一待阵型合拢、前排盾牌手遮高了木橹，阵心里步弓手迅速向岭头组织回射。
    一发飞箭扯下虞丘进半绺白须，老泥鳅还待往岩窠外面探出那颗老头。夹岭对面，哗啦啦响起大环刀声，一刀鸣，千刀响，三个营幢的敢死徒兵扑棱棱往山路砸下来；云集雷怒，当先的悍将断着一条膀子，挥刃就搅进了敌阵。
    谢营无声白日高，北府将军阵横刀！
    奔杀三里许，戟立如林，枪架如墙，王元德操刀率队，直冲敌兵辎重。
    乱战里，断臂人留意风向，边杀边往路旁的柿梢去瞟，砍到鬼头刀子卷了大半的刃时，等来那北风呼呼的往西卷时，元德扎稳了大刀，瘸胳膊自怀里探出一个火折，三吹五吹冒了焰星子，抡圆往东军的辎重车上去扔。
    那火折在风中刹那燃得旺大，及待往辎重上去落，半空飞来把短匕，匕首不偏不倚地削截掉那一豆火苗，逆风剁在了王元德脚边。
    元德大怒，倒拖鬼头横刀，一脚踹起那匕首的短柄，拖刀再往谢营深处杀去。油锅插单手，血海奋长刀，终是杀近了那辎重，刀尖挑开东军一辆战车苫布，内里哪有粮谷半粒？沉甸甸排着的是凿头巨弩！
    谢景山喝干了小酒囊，冷风一吹一激灵，胡髭一圈都皴成烂纸了。抖擞精神，景山朝着身旁将佐抬抬下巴，铁鼓响处，二十来辆战车齐齐掀去苫蓬，凿头大箭破空便朝着北府的陷阵徒兵招呼而来。
    拉近了再打，连准头子也不讲，密麻麻几尺长的杆子箭射往元德麾下：有的连脑袋顺着箭迹凿平，有的生生给钉在巉岩间；有的腹心挨上一下子，脏腑都教箭头震碎了。
    王元德无奈停了脚，收拾残众，依托山石草木趴低身子。
    遭北府锐士连三冲阵，景山营并未有一丝溃乱；打停了王元德，且战且引，东军行阵就这样缓慢往岭下移动着。
    谢景山，实乃天下良将也：用兵如臂，堪与世上豪杰争锋；以一换一，不落下风。
    急得那刘钟挺叉擐甲，大喝于岭头：
    “老泥鳅，谢小子快窜出圈啦！来不及了，我带兵冲下去弄他……你！你也马上勒兵抢攻吧！”
    虞丘进眯了花眼，望也望不到尘土里王元德的生死。老虞丘淡淡道：
    “弄？没那么简单，你弄不过他。岭径地势狭长，你的千数甲兵无法从岭头一下子展开——没见那谢景山带着大弩？让弟兄们喘匀了气吧……射住他阵脚，先用箭雨把岭口堵着，这彪东军连日强行军，更兼缺水少粮，他们撑不了多久……”
    “老泥鳅！喘他娘什么气！岭下就是沌阳城，王镇恶九死一生得了沌阳，他左军修整刚不过一昼夜；若走了这支谢家兵、放那景山攻去沌阳，好歹有个差池，谁能给大哥交代？！”
    “崽子，老子给他刘裕交代。我是后军统帅，我虞丘进！我给他交代！”
    “泥鳅！你他妈是畏战怕死！老子听腻了你淝水的牛皮，你是在战骨堆里装死才活到这一脑壳白毛！你……你横竖窝着吧！你不杀出去，我刘钟自要杀出去！”
    虞丘面无喜怒，仍哽哽道：
    “刘钟，反天么。老夫再说一遍，箭支且富裕着，堵他谢景山在此即可，浪死无用。小刘钟，我军阶大过你，你不敬我年老，也要敬我阶高，也要敬这军法！如再莽撞，六眼三刀，违令当斩……刘钟！你……”