其实周刺史也是明白的，要不是王爷手下留情。
    且想借着他的自首，让云州有过贪墨行为的官员都能主动出来认罪。
    他根本连这一次用罚银换取活命的机会都不可能有。
    他在任将近二十年一共贪污了近三十万两白银，还有一些店铺和庄子。
    他估摸着，他若自首，将这些贪墨的银子以及店铺等物全部上交朝廷。
    那么罚银估计也差不多，要将他夫人的嫁妆全部赔进去。
    想到这里，他很是纠结。
    从他贪墨那一刻开始，他便知道自己没有回头路可走。
    而且越到后期，胆子越大，越贪越多的时候，更是有些死猪不怕开水烫的感觉。
    他侥幸于自己贪墨的罪行，一直不会被人揭发出来。
    又怕自己的行为曝光，最后，因为银子而搭上性命。
    现在敬王知晓了他贪墨的行为，却还是愿意给他留一条活路。
    这是他没有想到的。
    可是，这样一来，他又会连累妻女。
    内心深处，他也是想要活的。
    只是，真不忍心让妻女身无分文。
    他沉默了许久，最后说道：
    “既然，敬王已经知道我贪墨的事实。
    那我想要脱罪已经是不可能的了。
    我可以去自首，也可以将我贪的财物拿出来上交朝廷。
    至于罚银夫人便不必替我筹银子了。
    朝廷要怎样治我的罪我都认。
    总之不能让你们身无分文的又无个落脚处。”
    钱氏听了他的话，更是大哭道：
    “老爷，若不缴罚款的话，就算不判死刑，也可能要坐一辈子的牢。
    要你一直暗无天日地活着，我又怎么能忍心？
    我和女儿不会没有落脚处的，我可以带着女儿回娘家去住。
    至于银子，我们有手有脚，总不至于不能养活自己吧？”
    周若兰也在一旁连连点头，
    “我会刺绣，而且刺得还不错，就光靠这一门手艺，我也能养活自己和母亲。
    父亲，咱们是一家人，有事就该一起扛不是吗？”
    周刺史被感动得一塌糊涂。
    不过更多的却是后悔。
    他为何要贪？
    为何要连累家人？
    看着周刺史还在犹豫不决，钱氏快速用帕子擦了擦脸上的泪水，然后起身一脸决绝，
    “老爷，要是你不答应，那我…我便一头撞死在你面前。
    也省得到时候让我内疚地活着。”
    周刺史闻言，立刻慌张起身，一把将钱氏拉住，
    “夫人…”
    他声音哽咽，
    “你一向和娘家那边的关系不大好。
    要是身无分文地回去，又要怎么过活？”
    “不怕，不管怎么说我都是钱家嫁出去的女儿，就算看在血缘关系上，也不会受到什么刻薄对待的。
    老爷…你就依了我吧。
    这可是难得机会。
    事不宜迟，咱们明日便去衙门把罪给认了。
    如此也能表示咱们的诚意，到时候也能判轻些。”
    “不，父亲，母亲，咱们现在就去衙门自首。
    事不宜迟。”
    周若兰眨着满是泪水的眼睛说道。
    “对，咱们现在就去。”
    说完，母女俩便拉着周刺史往外走。
    “等等，现在还不能去。”
    周刺史忽然停住脚步，一脸严肃。
    “老爷，你还顾忌什么？”
    “我要换一身衣服，就算是去认罪也要体面一些。”
    周刺史说完，钱氏先是愣了一下，之后反应过来，更是眼泪止不住地流。
    她擦了擦眼泪，
    “好，我去给你换一身衣服再出门。”
    周若兰也知道父亲爱面子，讲究穿戴。
    之后坐了牢，肯定是不能像在家里这样讲究了。
    不过没办法，犯了罪，现在赎罪，是应当的。
    钱氏替周刺史换了一身比较体面的衣裳，然后一家三口坐上马车往知州府衙去了。
    第二日，云阳县的街头巷尾都在讨论周刺史自首贪墨罪行和赵雪晴因谋害王爷王妃而被送衙门候审的事。
    “你们听说了没有？”
    茶馆里一个胡须花白的老者，一边品着茶，一边捋着胡子说道，
    “周刺史，昨日去知州府衙认罪了。
    啧啧啧…
    他在任将近二十年的时间，贪墨了三十多万两白银。
    还有店铺，庄子，古玩字画等物，更是数不胜数。”
    “这么大的事，当然是听说了的。
    真没想到咱们云州这么贫瘠的地方，竟然能榨出这么多银子来贪污。
    可怜我们云州的百姓，还有那么多人吃不饱，穿不暖。
    要是把这些银子拿出来，帮助那些苦难的百姓，该有多好啊。”
    有人感慨道。
    老者捋着胡子，吃了一粒油炸花生米， 笑眯眯地接话，
    “周刺史主动认罪，还上交了赃款，一定不是他自己突然良心发现才如此做的。”
    “那是什么原因？”
    旁边的人听得一头雾水，连忙追问。
    “这难道还不明显吗？
    一定是敬王殿下在背后促成了这件事。
    敬王一定是找到了周刺史贪墨的证据，于是便迫使他自己主动去衙门认罪。”
    老者悠然自得地说着，脸上的笑意越发浓了。
    不等旁边的人再发问，他又继续说道，
    “其实，敬王有周刺史贪墨的证据，完全可以直接派人抄了刺史府，并将他捉拿归案。
    如此做，也是大快人心的。
    可是，敬王却选择让他自己来投案自首。
    按照大梁的律法来说，周刺史主动认罪是可以免除死刑的。
    如此一来，便给云州有贪墨行为的官员，起到了一个带头和震慑的作用。
    敬王连周刺史贪墨的证据都可以查到，那查其他官员的罪证更是不在话下。
    可若要把整个云州的官员全都查一遍，不仅耗时耗力。
    且会逼得不少官员狗急跳墙，最后不知会闹出多少祸事来。”
    老者说到这里，便又开始悠哉悠哉地喝起茶来。
    “妙啊，真是太妙了。”
    有人恍然大悟地说道，
    “如此一来，不仅可以不用耗费什么心力，便让云州大部分有贪墨行为的官员主动认罪。
    他们会主动上缴赃款以减轻自己的罪责。
    这样的话，我们云州的各府衙便会有充足的银子了。
    有了这些银子，便能很好地改善我们云州百姓的生活。
    真是太好了。”
    众人拍手叫好，一个个脸上都露出了欣喜的笑来。