管家得令，前脚刚走，那人群中忽然爆发出一阵惊呼——
    “啊！”
    宋思行一惊，登时向街上看去。只见那为首的花车陡然停下，这没由来的止步令后方不明状况的花车险些与之相撞。
    这突如其来的骚乱自然令人群也受到不小的冲击，争吵，呼喊，责骂，哭闹，令这本就不甚太平的盛会增添了更多杂音。
    “什么事？”一轻柔女声响起。
    宋思行垂头望去，那素手轻轻挑开帘幕，鬓飞如燕，美目流转，原来是醉春阁的花魁莫流芳——可巧，倒也算是与他相熟的美人儿了。
    “回姑娘的话，许是前头有人拦车。”丫鬟蹬着莲步一路小跑回来，凑近时才压低声音，“看样子，好像是那位九王府的大公子又喝醉了，来拦宝鸳楼胭脂姑娘的花车的……”
    宋思行耳力不错，兼之这莫流芳也算是阵列最末的花车，亦是没多少人在周遭，这小丫鬟说话倒是让他听了个一清二楚。
    ——原来是九王府的那个二世祖又出来闹事，是嫌他上次给的教训不够深么？宋思行撇了撇嘴，暗忖这回该如何让他长长记性。
    “原来如此。”莫流芳点了点头，表示了然，“既然如此，我们便在此歇息一下吧。”
    丫鬟应了一声，示意落轿。宋思行倒是眼尖，虽说这丫鬟的花篮之中倒也有不少银票珠宝，但那帷幔落下之前，他还是一眼便瞅见那莫流芳手中正握着一枝素净白洁的并蒂菡萏。
    ——有意思，这阵列已经行过曲州城近半数的路程，众花魁都是待价而沽，她倒也不急？
    宋思行向来胆大妄为，这心念一动，他便趁着那轿子落地之时，一闪身溜进美人帐中，精确无比地捂住莫流芳的娇唇。
    “莫姐姐，怎的你也没能把自己这一晚卖出去么？”
    莫流芳一看来者，却也不慌，只是弯唇一笑：“姐姐我倒是想，可你这小混账不来，姐姐也不好先便宜了别人。”
    若论插科打诨的本事，即便宋思行再怎么努力，自然也赶不上这八面玲珑的莫流芳，于是他咧了咧嘴，连忙将手放开。
    “天地良心！我可一文钱也没有，姐姐可莫要难为我！”
    “小混账，姐姐不要你的钱。”莫流芳将荷花递给他，倒是笑得灿烂，“姐姐要你的心，好不好？”
    一阵清香扑鼻，宋思行登时想要挪开身子，只怪这软轿外面看着气派，通身却只够容纳他二人。此时那两朵并蒂莲大咧咧地停在他面前，他却避无可避。
    一莲并蒂，寓意同心永结，百年好合。虽说是青楼讨好恩客时常用的伎俩，可他自是不敢接的。
    “这荷花新摘的吧？闻着可真香。”
    宋思行抵着窗棂，与对方打着哈哈。他天不怕地不怕，却就怕如莫流芳这一号的人物。就像他两位师兄，总能凭借自己或文或武的长处压他一头。
    莫流芳笑道：“是新摘的。姐姐这身衣服也是新换的，哦…其实这荷花没什么香味，你说的，怕是姐姐方才沐浴时用的腻子味。”
    “好姐姐，您还记仇呢……我当真不是故意要看你沐浴的……”
    宋思行干笑着躲避。
    “那都是陈芝麻烂谷子的事了，你姐姐我早就不放在心上了。”莫流芳将那荷花一收，“哼，你想要，姐姐还不给呢…说吧，这次找我又是什么事？”
    “好姐姐，您可真是我的心肝宝贝甜蜜饯。”宋思行闻言一乐，那恭维话也就不要钱似的脱口而出，“我这两日才回来，有许多事情还来不及探查，好姐姐，近日这曲州城里，可有什么生面孔啊？”
    莫流芳黛眉一挑，直用帕子丢他：“嗨哟…我的宋大少爷，曲州城日日人来人往，来我醉春阁的恩客莫说比得上它那宝鸳楼，却也不少了。您要是打听人，就该说得详细点。”
    “是是……”宋思行赧然笑道，“我这不是，光想着探探好姐姐的口风么…比如说，有没有什么西州人？”
    “西州……”莫流芳思忖片刻，眨了眨眼，“怕是没有什么西州人会专程来咱们醉春楼。不过…约莫是月前，倒是有这么一桩怪事。”
    “怪事？”宋思行一怔。
    “就是那九王府。你也晓得，咱们曲州城向来无宵禁之说，有人曾在夜间买醉，偶尔看见一伙黑衣人出没其间。他本着好奇，就躲在一旁偷听。倒什么也没听到，只其中一人摘下帽子，竟是一头金色卷发。观其形状，确是西州人无疑。”
    “那后来呢？”宋思行追问道。
    莫流芳压低声音，小声说道：“这买醉的客人正是在我们醉春楼说了此事，我也是听了三言两语。而后不知怎的，就没再见过这客人，据说是得罪了王府的人，被捉进去了…”
    “有意思。”宋思行点了点头，表示了然。
    听说那大宛的使节还在朝中施压，定要中州与快哉盟为那“岁寒三友”暴毙之事给个交代，帝君为此事已经一个头两个大了，又怎么会给西州好颜色看？九王府容许西州人随意往来，倒是与朝廷对待西州的态度大相径庭。
    说起来，九王府向来与快哉盟的关系暧昧非常。每每提及那九王爷与他师父楚长风的关系，他的两位好师兄便是一副讳莫如深的模样。而快哉盟作为武林之中第一势力，却也有着一些非同寻常的“特权”。而他宋家以织造生意发家，这武功底蕴虽然在江湖排不上号，却也颇得九王爷青睐。据说他那整日云游四方的爹娘便与九王爷私交甚好，也是因着九王爷的面子，他宋家的生意在这曲州也是顶好。
    岁寒三友惨死，天音宝鉴失窃，快哉盟，白狼寨，黑水连环坞，宝鸳楼，九王府，西州人……
    宋思行隐隐觉得这期间应当有什么关联，只不过自己现今还没能理清。
    “姐姐啊，不懂你们那些弯弯绕绕的。不过姐姐看在你我交情的份上，却要好生劝你，也别去打听那九王府的事，说不定啊，这个人已经死在里头了！那九王府毕竟姓谢，还轮不到你这宋家大少爷管！”
    莫流芳戳了戳宋思行的胸口，示意他谨言慎行，只是这混世魔王哪是个消停的性子，当即反握住美人柔荑，调笑道：“我们的交情？我们有什么交情？”
    “去你的！”莫流芳狠狠啐了一口，一把将手抽回来。只是这动静似乎有些大，她一时也忘记身在何处，于是车厢外丫鬟连忙问道：“姑娘，什么事？”
    “哦…一只野猫。”莫流芳心中一跳，转头强笑道。
    “野猫？！那要赶走！可别伤了姑娘才是！”那丫鬟倒是忠心，连忙凑近要挑开帘幕，莫流芳一急，登时回首一看——
    帘幕无风自飘，车厢之中空空荡荡，哪儿还有什么野猫？
    “呵呵……”丫鬟急急忙忙进来，没看着野猫，却看见莫流芳正抚着那荷花笑而不语。
    “姑娘，何事如此高兴？”
    “鸢儿，今日银钱给得最多的是哪位老爷？”莫流芳不答反问。
    “哦……”丫鬟一愣，低头点查，“是城北的徐老爷。姑娘要定下么？”
    “那就他吧。你去替我摘一枝红芍来。”
    莫流芳随口说道。
    “姑娘，那荷花……”丫鬟不解为何要多此一举，更何况，这红芍艳烈俗气，与姑娘今日的妆容也不相称。
    “这荷花，自然是赠与它相称之人。”她忽然看着丫鬟，弯唇一笑。
    “好了，快去吧。”
    不知为何，丫鬟却懵懵懂懂地自这笑颜中觉出几分落寞。只是不及她细想，便小跑着离去。
    莫流芳挑开帘幕，看着那有可能藏人的昏暗角落，也不知那人是躲去哪里了。来像一阵风，去也似一阵风。
    半晌，她将荷花信手一丢。人们都争着看那最前头的美人风姿，自然，此时也无人在这队末等她抛什么花枝。
    “小混账。”
    荷花孤零零地飞了出去，落地蒙尘。
    莫流芳一把落下帘幕，似是不愿多看。
    ......
    “唉...”
    祈风烟看着那满街欢腾，发出今日的第一百零三次叹息。
    “净是些千篇一律的莺莺燕燕，本小姐今日在那宝鸳楼都看过一遭了，真是无趣。宋三啊宋三，你到底什么时候才回来啊？”
    “没听见本世子方才说的么？！”
    楼下传来一道怒喝。声音醉醺醺的，倒是个年纪不大的男人在说话。
    “让胭脂现在就来见本世子！立刻！明白么？！”
    祈风烟皱了皱眉，这人好生无礼，不过他自称是世子，恐怕还是个皇亲国戚。
    那阵列一阵骚乱，只是那说话男子却率一众黑压压的仆从，将那花车列首挡了个正着。位于最前的自然是今日与祈风烟过不去的那个宝鸳楼老鸨，只见她面容带笑，捏着绢帕，一脸为难地答道：
    “我说小祖宗啊…今儿胭脂实在是身子不适，又怕耽误了盛典，这才找了个生得俊美的雏儿替她。您若是看上了，这小丫头啊，妈妈就当是送您了。这游街兹事体大，事关王府颜面，您就莫要自家人为难自家人了，成么？”
    祈风烟闻言，不禁看向那老鸨视线所在。不愧是宝鸳楼的花车，这位列第三的乃是一座莲花形状的香车，那莲心之处，一个丁点儿大的小姑娘正于帷幔后若隐若现。倒不觉小姑娘长得如何俊美，只是观其身量，顶多不过十一二岁。那单薄孱弱的粉肩半袒，却在这众人注目下兀自打着颤。
    “看着人模狗样的，原来是个畜生…”
    这么小的姑娘却要被放在这花车之上待价而沽，祈风烟只觉得心中颇不是滋味。只是那世子却并不买账，当即讽笑道：
    “难为妈妈还记得这是王府的产业——”
    “这……”老鸨直觉不妙，连忙想要打圆场，可惜那世子却快她一步抢先道：
    “既然如此，本世子只向你们讨个人，怎的？这就拿不出来了？！还是说妈妈经营有方，宝鸳楼翅膀硬了，就要忘恩负义了？你也不看看这宝鸳楼是谁家的东西？敢拦本世子？本世子看你是活得腻了，想早日见阎王了吧？！”
    那世子一脚踹在老鸨的小腹上，直将她踹得滚了几滚，半天爬不起来。
    “世子息怒，世子息怒…”老鸨只觉今日时运不济，怎么会摊上这么一档子事？即便闹到王爷面前，她又怎可能讨得半点好处？
    只可恨今日被那野丫头闹了一通，让那胭脂趁机…若非如此，自己又怎敢推拒？
    那世子踢了一脚，倒是解气不少。借着酒劲，一挑帘幕。直将那小身板吓得一颤。
    “哼！不过是个雏儿。就这种货色，本世子要多少有多少，还轮得着你来孝敬本世子？！”
    “是是……”老鸨强撑着从地上爬起来，却不敢耽搁，直直跪地陪笑道，“世子恩威浩荡，如此庸脂俗粉自然配不上您的身份。不如老奴再为您挑上十个八个姿色绝顶的雏儿，改日亲自送到王府？”
    “不。”那世子看着那瑟缩在角落的小姑娘，冷笑一声，“今日，本世子就要胭脂。若是你再不将她交出来，本世子就率人踏平你这宝鸳楼！”
    “哎唷，我的小祖宗…”老鸨哭丧着脸，眼见着骚乱愈甚，只得凑上前悄声说道，“你可别为难老奴啦……”
    “怎么？是本世子为难你，还是你们…嗝…不听本世子的话了？”酒劲上头，那世子摇摇晃晃，忽然一把将那颤抖的小姑娘拽了出来，也不管周遭还有一众人看着，便听“呲啦——”一声，将她的衣服撕了个干净。
    “啊——”那少女尖叫一声，又羞又惧，竟当场昏了过去。
    “嗯？”这倒是那世子始料未及，不过很快，他便想出了挽尊之策。
    只见他扬起肉掌，冲那素净的小脸狠狠掴去，“起来！”
    那女孩丝毫没有动静。
    “本世子让你起来！没听到么！起来！起来！起来！”没有丝毫怜香惜玉之心，他一巴掌一巴掌地冲那女孩脸上扇去，孩子肌肤本就娇嫩，这三两下便给他打得高高肿起。
    “丑人多作怪！”那世子嗤笑一声，拎着那女孩发髻，当着一众人的面，竟开始宽衣解带。众人当即眼观鼻鼻观心，不敢多看。
    这可是王孙贵胄，即便是当街行凶杀人，又有谁能管得了他呢？
    “住手！”
    死一般的沉寂之中，一人忽然自高处跃下，稳稳落在花车顶上。
    “不许你再欺负她！”