秦始皇注视着扶苏。
这也算是对他的考验。
扶苏望着地图，缓缓开口道：“楚地居江南，长于水战。昔日吴起助楚，南平百越。楚越素来杂处，以楚征越亦能适应南蛮湿热气候。”
他年幼时，祖母华阳太后便经常抱着他讲述楚国的故事。楚人为帝高阳之苗裔，为黄帝芈姓。楚人本弱小，先祖熊绎三代侍奉周天子，却只封了个小小的子爵，且在荒凉的南蛮之地。熊绎辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽。跋涉山林，以事天子。唯是桃弧、棘矢，以共御王事。
迁至丹阳后，建了个占卜和祭祀的宗庙。却没有可以用来祭祀的贡品，便只能到鄀国去盗了一头还没长角儿的小牛。又怕鄀国小牛的主人找来，连夜宰杀后祭祀。所以，楚国习惯在夜晚祭祀先祖。
即便如此，楚国依旧不被中原接纳。甚至是被视作荆楚南蛮，连参与会盟的资格都没有，只能在外守燎。
再往后楚国多次反周，甚至是自嘲为蛮夷自僭为王。经过历代征战，楚地很快便达千里。并且是终于得到周天子的承认，希望他们能节制百越，无侵中国。楚国不仅一直想要北上问鼎中原外，同时积极向南开拓。包括越国，其实也可以说是亡于楚人。
以楚人征越，再合适不过。所以此次南征主力，大部分出自南郡、洞庭、长沙、会稽等南方边郡。关中秦人精锐自然也有，但数量还是较少的。
然而，秦始皇却是轻轻摇头。
他就知道扶苏会这么说。
但如此，远远不够。
今日，他就给扶苏上一课。
何谓天子之怒？
伏尸百万，流血千里！
“臣不解。”
“汝以为秦太平否？”
扶苏望着皇帝，坚定摇头。他当然能如黑夫或是廷臣溜须拍马，说什么天下咸抚，男乐其畴，女修其业，事各有序。
这些话，很多人都会说。
所以，实话他来说！
纵忠言逆耳，他也不会退缩。
“自秦灭齐，各地皆有不平。洞庭苍梧越人反秦，旧楚余孽遁走西瓯。云梦泽时，有盗刺武成侯。黑夫过赤乌亭，遭盗刺杀。砀郡钜野湖，亦有群盗聚集。东海之滨，有海盗肆虐。北郡塞外，有胡入关掠夺。”
“那为何不劝朕？”
“上意已决，秦军也入越。便想阻止，也来不及。为人臣者，当为上谋划。为人子者，亦当为父分忧。”
“善！”
听听，这还像是人话。
秦始皇难得赞许，随后便拂袖转身看向地图，轻声道：“朕自及冠始，便立志要超越历代先王。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏……海内的确不平，故朕要对外用兵。将海内矛盾，转至南疆。如此，方可令海内太平。”
“征旧楚之民，并非他们更适应越地。更因旧楚不服秦律，多任侠好剑舞。看似归顺秦国，实则暗处勾结。朕知南征会有死伤，但朕就是要让他们葬于南疆！否则灭国仇怨，如何抵消？他们是被越人所杀，而非秦国。纵然不死，也将为秦留戍南疆！”
“……”
空荡荡的大殿，声音回响。
扶苏抬起头来，全身发冷。
望着那伟岸的背影，只感到高不可攀。
人命，不值钱。
他好似看见昔日长平之战，四十余万降卒冤魂。看见王翦伐楚，大破楚军。看见昌平君项燕，兵败而死……看见无数的冤魂，飘荡在咸阳宫。难怪，这里会如此的冷。
“朕，终是老了。”秦始皇望着鬓角白发，喟然叹息道：“有些事，得有人做。朕欲在有生之年南征北伐，开拓不止。冯去疾曾上书谏言，望朕缓刑罚薄赋敛，以遂主得众之心。万民戴主，死而不忘。然，此事不该朕来做。”
“臣……”
“退下罢。”
“臣告退。”
扶苏长拜作揖，恍惚离去。
空荡荡的大殿，响起些许轻咳。
……
……
临泾乡。
泾水河畔，有青年手握鱼竿垂钓。两岸还有漂母正在洗衣，远处的水车的则是依旧在转动。造纸坊的方向，还能瞧见有炊烟升起。
青年虽着布衣草鞋，腰间却是佩剑。身材高大，略显削瘦。脸色苍白，留有短须，剑眉竖立。虽握着鱼竿垂钓，却是闭目不言似在养神。
“欸，这青年今日又在？”
漂母荷端着木盆来至河边，抬头看了眼不远处的青年也未在意。明日便是棋圣大赛，关中各县皆是往泾阳赶，客舍早已人满为患，就算是抬价至百钱一晚都没地方住。幸亏县令提前搞了个农家乐，没地方住的人可与民同住。每日只需二十钱，管吃管住。
每日亭长都会来核对验传，前几日有人手脚不干净想趁乱盗窃，当场就被拿下沦为刑徒，现在就在临泾乡掏粪。
新上任的啬夫陈平虽是弱冠青年，可做起事来一板一眼，就是素来挑剔的三老都挑不出毛病。每日处理乡政后，还会视察各亭。见农夫背犁辛劳，便又想法子搞来五头壮牛。全是上好的黄牛，最适合背犁。别看陈平并非泾阳人，但因为做事公允不偏袒徇私，所以是备受当地推崇。
“荷今日歇息？”
“嗯，非要吾歇息。”荷边洗衣物，边叹息道：“每日足足有五钱呢，还能管饭。每日产纸超过两千，多的便分给吾等当做奖励。吾算过，每日加起来起码三十钱。主要很清闲，只需站旁边看着就好。”
漂母荷也是感慨，基本工资虽然低了些但胜在稳定，主要还是靠提成。工匠们都是早出晚归，铆足了劲干活。毕竟赵亥叶腾可都夸他们这是诸县最好的造纸坊，怎能辜负他们的期望？
两千？
现在直接往两千五冲！
他们不卷，别人就不卷了？
与其被卷，不如主动卷别人。
荷就是被强制休息的，换上她的徒弟。这几日造纸坊进展也能放慢，主要还是要为棋圣比赛让路。很多人都被临时抽调，帮着去现场干活。干一天活算一天钱，每日十钱童叟无欺。虽说钱少了些，但也算是帮县寺干活。黑夫为了他们可没少得罪人，现在遇到事了他们自然是义不容辞。
“话说，那人真厉害啊。”
“怎的？”
有妇人指向远处的钓鱼佬，感慨道：“三天了，这是第三天了。他每日便在此垂钓，不吃不喝。那晚吾回去时，就瞧见他在喝河水。连钓三天，一条鱼都没钓上……”
“那也太笨了。”
荷忍不住出言。
就这本事还钓鱼？
怕是喂鱼的吧！
见其腰间佩剑，想来也是有些家底的贵公子。在此垂钓纯属游玩，并非是真的为了鱼。这类人也见过不少，有些膏粱子弟便会泛舟于河上。
“那他吃什么？”
“谁知道呢？”
“欸，咬勾了咬勾了！”
看着浮漂上下起伏，有漂母激动的嚷嚷起来。但是那青年却是毫无动静，依旧握着鱼竿。
“提竿啊！”
噗通！
下一刻，青年便被鱼竿带至河中。
“叱嗟？！”
“快救人！”
漂母顿时大惊，撇下木盆衣物便跑了过去。得亏她们是眼疾手快，一把将清醒过来的青年抓了上来。
“醒，醒了！”
“还好还好，人没事就好！”
“饿……饿……饿……”
青年张着嘴，颤抖着开口。
只是他说的雅言并不标准。
“鹅？”
“这哪来的鹅？”
“不对，他说的是饿！”
漂母荷也是听出其中意思，连忙自背篓取出块饭团。打开包着的布，递给了青年。后者是捧着饭团，狼吞虎咽起来。吃相是相当难看，毫无形象可言。就算是这饭团就加了点粗盐菽豆，实在不算什么美味。看这青年的吃相，就知道肯定是饿坏了。
“所以，他不是什么膏粱子弟？”
“我说个两个时辰怎么动都没动，原来是饿晕了……”
“真是比吾子还蠢啊！”有妇人是不住摇头，叹息道：“吾子好歹不会饿着，更不会几天都钓不上一条鱼。”
“额！”
青年狼吞虎咽的结果就是噎着了，急得是脸色涨红不住捶着胸口。荷见状是连忙舀起瓢河水递了过去，后者咕嘟咕嘟的足足喝了半瓢。
“呼……”
青年缓缓站起身来，长舒口气。他现在肚子里总算是有点东西了，总不至于饿死。为至泾阳，他这草鞋都走烂两双。本想靠着钓鱼填饱肚子，没曾想连续三天连条鱼苗都没瞧见。思来想去只有一种可能，那就是这条河不行，这里的鱼欺负他是外乡人。
还是好人多啊！
这饭团是真好吃！
又香又甜，他这辈子都没吃过如此可口的饭团。
“你这有手有脚的，怎饿成这样？”
“咳咳咳……信自东海淮阴而来，沿路钱粮都已耗尽。所以就想着钓鱼裹腹，未曾料到这河鱼如此狡猾。”
“你不能找点活干？”
“信……”
青年顿时见窘，他来了后也知道泾阳缺人。可他想的是投靠黑夫为门客，可不愿为人庸耕。他再不济也是有氏有名，怎能与无姓无氏的黔首似的为工为农？
他未再多言，只是长拜作揖道：“吾必有以重报母。”
“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎？”荷却是相当恼怒，她救青年可不是指望着有什么回报，她只是为其感到惋惜和不值，训斥道：“堂堂八尺男儿，手脚健全却以垂钓为生。如此怠惰，焉能成事？”
她不过是妇人，却也懂得自食其力。先前黑夫还未上任，她便为人漂洗丝絮。纵然寒冬腊月双手开裂，她也是靠自己双手吃饭。她虽然没读过书，却也懂得不食嗟来之食的道理。再反观青年手脚健全，高八尺有余，却能饿的昏过去。
如此懒汉，实属少见！
然而青年的脸皮却是超出常人的厚，他站起身来，郎朗道：“信有大志，只是至今无处施展。现在便有个机会，敢请母借钱百。待信参赛夺冠，届时必以十倍相报。”
“你还要借钱？”
“你这懒汉，还懂得对弈？”
“略知一二。”
“别借他，就是骗钱的！”
“对对对，快去请啬夫！”
“我……我……”
“可有验传？”
荷挥手示意众人稍安勿躁。
“有。”
“好，那这钱我借你。”
“多谢漂母！”
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