镇竿城，即后世着名的凤凰县，地处湖广西南汉民熟苗和生苗部落的交织纠缠之地，明初之时承袭元制，仅设竿子坪和五寨两个长官司管理，后随着生苗造乱反抗不断，正德年间筑城设镇竿守备，镇竿城由此得名。
    镇竿城作为防御生苗部落的中心枢纽，明廷历代对其修葺不断，建设起一道完备的防御体系，所谓“石城之外，有数十屯仓、二百营汛、山岭堡垒延绵不绝，地方居民不过五千，驻守兵士却有七千”。
    原本守卫镇竿城左近的镇竿军，在湖广战场上和大熙军的历次战斗中损失殆尽，以至于大熙军在去年夏季兵进湖广西南之时，镇竿地区兵力空虚，甚至被生苗部落攻陷，城内居民遭到血洗，待大熙军抵达之时，这镇竿城几乎成了一座鸡畜不留的死城，大熙军清理整座城池，只找到了三十余民幸存者。
    之后大熙迁移了一批河南、山西等地的受灾流民过来，加上周围村寨的部分熟苗入城生活，镇竿城才稍稍恢复了些元气，城内居民至今还不到两万人。
    如今镇竿城内外就如同一个大军营一般，城外是连绵起伏的军帐，城墙上插满了赤红的旗帜，城内的街面上行走的也大多是身穿红衣的战士，临街的店铺吆喝的都是些山西话，让任亮恍然以为自己回到了山西一般。
    安顿好部队，任亮、王堇英和所部教导一起往西门赶去，岳冰兰早已在西门城墙上等着了，依旧是一身红衣，只不过换了妇人的发型，新婚滋润，明媚秀丽之中添了几分妩媚。
    任亮王堇英等人赶忙行礼，岳冰兰却哈哈一笑：“任大哥，王大哥，这里也没什么外人，用不着讲那么多规矩，随意便是！我听说你们昨日受到了袭击？”
    “回夫人，确实如此.....”任亮毕恭毕敬的答道，岳冰兰可以随心所欲，他可不敢随便应付：“袭击咱们的是苗蛮，据属下估算，起码有两三千人，但与我军交手没多久就跑了，想来本是为了袭击辎重队的。”
    “这些苗蛮，越来越猖獗了！”岳冰兰冷哼一声，看向远处的青山：“任大哥、王大哥，你们看，离城不远，便是一座座的山，这些山里藏着一个个生苗部落还有土匪山贼，这些日子搅得这湖广西南是不得安宁！”
    “就在昨天，保靖宣慰司有三座村庄被袭击，村民无分老幼全被杀死，有一支工作队被截杀，有两处屯仓被劫掠，一处寨堡被袭击，两处碉楼被毁，当然，还要加上你们被袭击的那场！”岳冰兰一脸严肃、语气冷峻：“他们打了就跑，专门盯着防御薄弱的村寨、零散的碉楼寨堡和咱们的辎重队下手，我大军赶过去，他们就钻进山里，我大熙对明军用的游击战术，没想到如今被这些苗蛮和山贼用在了咱们身上。”
    任亮沉默一阵，问道：“夫人，若只是苗蛮部落和一些山贼什么的，恐怕闹不出这么大的声势来，他们背后应当有人在统筹指挥。”
    “任大哥猜的没错！”岳冰兰点点头：“这些苗蛮和山贼什么的，分为四类，一则老匪，这些人大多是受明廷压迫而被迫上山落草的穷苦人，以打劫为生、劫富济贫，有些势力大的也会攻打村寨屯仓什么的，这一类老匪和你们最初在吕梁山时一样，打劫是主要收入，但势力起来了就要靠勒索百姓纳粮过活，所以基本不伤势力范围内村寨的百姓，也和你们一样，由接受咱们整编改造的可能，故而军情处已经派人进山去寻找这些老匪了。”
    “若是能劝降一两支老匪，有这些地头蛇领路，咱们对付苗蛮和山贼也方便不少！”任亮笑了笑，与王堇英对视一眼，笑道：“夫人做了不少准备嘛。”
    “认真做事，理所应当！”岳冰兰淡淡的回了一句，继续说道：“且二则是游匪，大多是一些零散的生苗部落和一些被咱们打散以后逃入山林里落草的官军，这些游匪没什么目标，投机性也很高，我之前也派人进山去招降他们。”
    “其三是坐匪，这些大多是当地的土豪官绅、邪教、帮会什么的组织的团练乡勇，我大军入保靖宣慰司后，他们便躲进了山里，他们与我大熙格格不入、有夺田夺财之仇，但没什么战斗经验，处理起来不难。”
    岳冰兰顿了顿，继续说道：“最后，便是咱们最主要的敌人，由原保靖宣慰司的土司、官军的将领凑起来的苗蛮和残余官军，他们虽然自成体系，但明面上依旧尊奉明国，能从四川获得补给和军需，有组织、有一定的军纪和军事素养，人马号称十万，但大多是乌合之众，我估计能战的也就两三万人顶天了。”
    “终究是一伙贼寇，要剿灭不难，难的是山地作战.....”王堇英看向远处的青山，又看了看城外连绵的军帐，问道：“说起来，夫人，属下有些事不太明白，若要进剿这些苗蛮匪徒，其实用不着这么多兵马，更不需要夫人您亲临，只需要花些时间训练万余善于山地作战的部队就行。”
    “我不过是替夫君来打个前站而已！”岳冰兰微微一笑：“保靖州宣慰司，西南接贵州，西北接四川重庆府，夫君攻陷广州，我大熙在南方第一阶段的战略扩张已经完成，接下来只剩下一些扫尾的工作了，夫君会在广州呆上一阵子，待全吞广东收尾之后，便会领主力转兵攻略四川、贵州、广西等地以扫清后方，其中最关键的便是四川。”
    岳冰兰朝远处青山一指：“四川重庆，不缺山，贵州，也不缺山地，而且都是诸族混杂、山匪横行，大熙要攻略四川贵州等地，正好在这湖广西南的青山之间，累积些经验教训。”
    任亮皱了皱眉，说道：“如今张献忠占着重庆，和那秦老夫人轮番大战，若是要兵进四川，就得和他们开战了。”
    “早晚都要开战的，若是张献忠和秦老夫人识趣，最好能像麻侯贺锦、谷伯蔺养成那般投诚，夫君给张献忠留了个西侯的位子、给秦老夫人留了个贞侯的位子......”岳冰兰冷笑几声：“若是他们不识趣，那就做一窝全端了！”