江烨的瞳孔微微收缩，似乎突然明白了什么，他轻声说道：“原来如此，林夫人之所以将这些丫鬟们遣散，想必是因为无法支付她们的工钱了吧。”
    苗木山听闻此言，立刻向江烨拱手作揖，并谄媚地附和道：“大人真是洞察入微、明察秋毫！”
    江烨无奈地叹了口气，将手背负于身后，目光缓缓扫过周围的庭院，若有所思地随口说道：“这一大家子人全靠着林县令的俸银度日，如今林县令已然离世，自然得节省开支才行。”
    苗木山站在一旁默默地观察着江烨，过了一会儿，他对江烨说道：“方才江大人提及广陵郡已有圣巫会之人出没，属下认为应当立即写信告知机密部门，让他们加强防备。”
    江烨点了点头，表示同意，然后做了个请的手势，说道：“那就有劳苗大人了。”
    待苗木山离去后没多久，江烨仔细辨认了一下林夫人离开时所走的路线，悄悄跟了上去。
    一路左拐右拐，江烨终于来到了林家的后院，隐约听到一阵苍老的咳嗽声。他循声望去，发现一座小屋掩映在竹林之中。
    江烨在院子里找了个石凳坐下，静静地等待着。没过多久，只见林夫人的身影从小屋里缓缓退出。
    林夫人转头看到了江烨，心中不由得一震，脸上露出惊讶之色，但很快便恢复了平静，并迅速起身向江烨走来。
    江烨见状，微微抬起手，指向身旁的石凳，嘴角含笑地说道：“未经允许擅自闯入贵府后院，还望林夫人莫要怪罪才好。”
    林夫人轻轻摇了摇头，用衣袖掩面轻笑一声，然后优雅地坐到了旁边的石凳上，柔声回应道：“江大人言重了，您能大驾光临，妾身高兴还来不及呢，又怎会生气？只是不知江大人此次前来所为何事？”
    江烨将双手交叉放在桌上，目光凝视着林夫人，缓缓说道：“其实也无甚大事，只是听闻林夫人家境近来颇为艰难，生活有些拮据，故而......”
    然而，江烨的话尚未说完，就被林夫人突然打断。
    只见林夫人怔怔地看着江烨，眼神中透露出一丝疑惑和惊讶，脱口而出：“江大人，如此行事是否太过仓促了些？”
    江烨闻言，不禁一愣，随即双手向前一摊，一脸无辜地问道：“嗯？什么意思？我不过是觉得你眼下日子过得清苦，有心相助罢了，你究竟在想些什么啊？”
    林夫人脸色微红，连忙用手遮住嘴巴，轻声咳嗽了几下，显然有些不好意思。她稍稍低头，羞涩地说道：“大人，您与妾身素昧平生，若接受这份恩惠，恐怕需要付出某种代价......”
    说到最后，声音愈发低沉，几不可闻。
    还没等江烨回答，林夫人便低下头去，像是有些难以启齿般，继续轻声说道：“而且，先夫才刚过世没几天，如果现在就这样投靠到江大人您的门下，恐怕也只会给您添麻烦罢了。”
    听到这里，江烨的眼珠微微转了一下，他总算是听出了林夫人这番话中的弦外之音。于是，他默默地从袖子里掏出一个鼓鼓囊囊的小钱袋，并将其轻轻放在桌面上，然后开口说道：“夫人误会了，我并无他意，只是想赠送一些钱财，希望能助你们一家人顺利渡过眼前的困境而已。”
    林夫人的目光紧盯着桌上那个钱袋子，沉默片刻后，她轻轻呼出一口气，缓缓说道：“那么，这所谓的代价又是什么呢......”
    话音未落，只见江烨蹭的一下从座位上站起身来，伸出一只手撑住桌子，同时一边紧盯着林夫人，一边慢慢向后挪动脚步，嘴里还着急忙慌地解释道：“我可从未有过这种想法啊！完全是出于自愿才这么做的。”
    言罢，江烨甚至来不及等待林夫人给出回应，便如一阵疾风般匆匆逃离了现场。
    望着江烨那略显狼狈、落荒而逃的身影，林夫人的嘴角却不由自主地上扬了几分。
    然而就在这时，一个神秘的声音突然在林夫人耳畔响起：“怎么，是不是觉得自己已经抓住了一根救命稻草啦？”
    林夫人身子一颤，僵硬的转过头去......
    江烨踏出林家大门，整理了一下思路，朝着远处走去。
    ......
    夜幕降临，本来幽暗的街道上，出现了众多行者，彼此低声自语着。
    “听说了没，春风堂的清倌人昨晚被人上了。”
    “不是清倌人吗？”
    “清倌人也是人，还是之前那位爷说的对，只要钱到位，什么娘们弄不来。”
    “......”
    江烨听完那些人的话语后，原本平静如水的脸上不禁泛起一丝涟漪，他微微皱起眉头，目光朝着说话之人投去。
    尽管那群正在议论纷纷的人注意到了江烨的视线，但他们似乎有意为之，不仅没有收敛音量，反而故意提高了声调。
    江烨的眼神闪烁不定，暗自思忖着：昨晚春风堂内人数寥寥无几，这件事竟然如此之快就传遍开来，其中必定有什么蹊跷。
    正当江烨陷入沉思之际，突然感觉到肩膀被轻轻拍打了一下。
    江烨猛地回过神来，迅速转过头去，只见一名身材瘦削、面容清秀的文弱书生正静静地站在自己身旁，那双眼睛始终牢牢地锁定在江烨身上。
    还未等江烨出声询问，那名书生便抢先一步开了口：“兄台莫要惊慌，在下乃是来自渔阳郡的舒文星。此次也是听闻春风堂的清寒小姐大驾光临，特来一窥芳容。”
    江烨心头一震，凝视着身旁的舒文星，心中暗自惊讶。就在刚才，他分明没有察觉到周围有丝毫异样的气息，况且此刻石老尚在自己体内，按常理来说绝不可能无法感知到有人靠近。
    江烨艰难地咽下一口唾沫，定了定神，然后疑惑地问道：“渔阳郡？距离此地可不近啊。只是……我好像并不认识阁下吧？”
    舒文星嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，他抬起手轻轻地拍了拍江烨的肩膀，语气轻松地说道：“大家不都是一同前往春风堂玩耍嘛，何必非要相识相知呢？无非就是图个开心罢了。”
    “好一句只为寻欢作乐！”江烨闻言，先是向舒文星抱拳作揖，而后脸上笑意更甚，继续说道：“那些前去听书之人皆自称为书友，而我们在此处与彼此相遇于春风堂，或许称得上是‘狼友’吧。”
    听到“狼友”二字，舒文星不由得瞠目结舌，他呆呆地望着江烨，满脸疑惑地问道：“狼友？此乃何意啊？”
    江烨用力地点了点头，脸上依旧挂着灿烂的笑容，解释道：“难道这个称呼不妥当吗？”