鲁达在京兆府带领健锐营守城，由于人手不足，他只好从苦力营选拔精卒3万参与守城。原本他想让苦力营轮流上阵，但是后来发现，有的苦力营根本就不堪大用。刚刚上城参战的苦力在战斗中经常崩溃，几次险些让西夏军供上城头。后来干脆不轮换换苦力了，这些上城的苦力就是一直跟着健锐营在城头血战，战死多少就从从苦力营补充多少。这样能够保持在城头上的苦力总是以参战“老兵”占据大多数。这10多天守城下来，虽然死伤不少，但是活着的也都成了精锐的老兵！

    种师道让鲁达把6000厢军赶出了城，这些厢军几乎都被西夏兵斩杀。察哥这么做不但没有震慑道城内的士兵，反而让他们明白，如果京兆府城破，那么他们大概也要全部死于西夏军之手。而且种师道北上把所有的战马都带走了，京兆府别说是马，就是驴都没有。所以这导致了守城的士兵放弃了逃跑的幻想，能够专注守城。

    唐四五在这10多天的拼杀中活了下来，他管理的那个营头人都死了快一半了，好在得到了不断的补充，总是能保持满员。他带领的苦力营的出色表现，让他在西军中的地位也有所提高。经过多日的战斗唐四五、杨志和鲁达也都熟络起来了，在死人堆里拼杀造就了他们战斗的友谊。这天战事稍歇，唐四五抱着大刀靠着女墙休息。老孙头提着食盒给他们营头的苦力送饭，这些苦力都是江南人士，如今已经习惯吃馍了。老孙头塞给了唐四五一个馍，然后对他说道：“四五，你看看，党项蛮子好像撤了。”

    唐四五咬了一口馍道：“你是不是老眼昏花了。”

    老孙头道：“你看看，真的撤了。”

    唐四五把着女墙往外探头，果然西夏军在调整营盘，除了堵在京兆府城门外西夏军的营盘，其他的营盘都撤了。唐四五看到这个情况，急忙爬起身，对着老孙头说道：“你在这里盯着点，我去找鲁将军。”

    唐四五跑进了京兆府的西门的城门楼子，栓子、杨志都到了。自从西夏军开始攻城以来，他们四个人临时组成了军机处，遇见事情相互商量，这才保障京兆府没出大错。

    鲁达见唐四五跑了进来，道：“唐阎王，你也知道了。”

    唐四五先跟几位打了个招呼，道：“党项蛮子退兵了。是不是可以让兄弟们下城休息一下了？这些天城上的兄弟们都快顶不住了。”

    鲁达本来也不甚什么智将，所以他转头看看栓子，问道：“杨掌柜，你看呢？”

    栓子摇了摇大胖脑袋，道：“我也不懂带兵打仗，不过做生意有时候就是虚虚实实的。就怕党项兵使诈。”

    杨志却道：“杨大人说的是（栓子已经是锦衣卫河东指挥使还是杨志上级），最好派出探马去城外探听一番才好。”

    鲁达道：“探马！宣慰使大人把探马都带走了，现在一个探马都没有。”

    栓子道：“现在城中虽然粮食还算充足，但是柴火紧缺，要再没有柴火就该拆民房了。不如放出一些百姓打柴，顺便打听。”

    鲁达道：“只怕党项奸细会趁机混进城中。”

    唐四五这时候突然道：“这个好办，我们当年贩私盐的时候，不同盐帮用不同的腰牌。盐帮直接交流都用‘切口’（江湖黑话），就是怕盐巡混进来给我一窝端了。咱们可以制作一些腰牌。每天用固定的‘切口’，双管齐下，保证不让党项蛮子混进来。”

    “这个好”，鲁达笑骂道：“你这家伙主意不错，可是就是不学无术，军中这个不叫‘切口’叫口令。明日开始每日允许200名百姓出城打柴，然后找些机灵的士兵混出去，打听消息。”

    杨志拍胸脯道：“我好歹也算是锦衣卫，我去打听。定要探听出党项蛮子的虚实。”

    察哥解除了京兆府的包围，只在几个城门附近扎下几个小营，用以监视京兆府的士兵。自己带领主力开始再京兆府周围的州县乡镇劫粮掳掠。800里秦川的百姓都倒了霉了，各处乡镇让西夏军祸害了十室九空，还攻破的几处县城，县城的府库也让察哥劫掠一空。

    这次西夏军算是发了大财，仅仅不到一个月的时间，西军粮草财帛劫掠无数，精壮百姓，年轻妇女也掳掠了几万。

    察哥此时志得意满，现在根本没有心思关心京兆府的事情了。他派出侦骑打探，只等种师道的西军主力南下，然后与之决一死战！可是等来等去，根本没有等到西军南下的消息，反而等到的是宋廷调西军2万北伐，而种师道带领剩余人马西征，号称要趁着西夏国内空虚兵取兴庆府。

    察哥一听大吃一惊，如果兴庆府要是出了问题，那可真是一切都完了。他急忙放出仅有的几只飞奴询问情况。但是飞奴能够飞到兴庆府，可是不能从兴庆府飞回来。得不到消息的察哥如同热锅上的蚂蚁一般。无奈他决定提前结束劫掠，然后让提兵北上救援。

    石宝得知察哥要急忙北上，赶到了察哥大帐阻拦。石宝道：“晋王殿下明察，哪有这样大张旗鼓散布消息的。如果种师道发布的消息是真的，如今他率领西军不到3万，就敢进攻大夏的都城！如今咱们大夏虽说精锐尽出，但是各地守城的将士只怕也有2万多。依靠坚城又有百姓支撑，岂是他西军区区2万人马能够撼动国本的。这想必是西军的计策，诱我军北上，然后设法歼灭之。”

    察哥的军事才能本来就远在方腊之上，他此刻思考到东征以来的石宝提出的所有计谋，他觉得石宝的话还是有些道理的。于是半信半疑，道：“兵法云虚则实之，实则虚之。要是万一种师道铤而走险又当如何？”

    石宝道：“如今我大军劫掠的粮草、人口、财物众多，就是现在结束征战也是大胜。如今把所有步兵都派出去，押运这些人口、财物从秦州回国。此地只留骑兵，如果种师道南下我军凭借2万多骑兵，对付他的2万多人马也是不吃亏。如果西军真的铤而冒险偷袭我都城，兴庆府道洪州边境之间，又夏州、盐州两座坚城，这两座城池如兴庆府的门户一般，必能将西军阻挡住，此刻我大军再从背后袭击。三路夹击，定能将西军置于死地！”

    察哥大喜道：“军师之言，甚合孤意。”于是察哥只留下2万5千骑兵驻扎在京兆府等待消息，让其余的人马由偏将军咩保吴震押送这掳掠来的百姓和财物前往秦州。

    咩保吴震是横龙川西夏军统帅咩保吴良的远方亲戚，其祖父是被西夏掳掠过来的汉人。自己在西夏长大，父亲一代改姓“咩保”。咩保吴震在西夏军中地位比较尴尬，党项人认为他是汉人，而汉军士兵认为他是党项人。要不是咩保这个姓氏在西夏势力强大，他也做不到偏将军的位置。这次押运财物、人口，察哥想派党项将军回去，可是跟西军大战在即，他当然要留下党项将军作战。要是派别的部族将军押送财物，察哥自己又不放心，因此这次派出了咩保吴震。咩保吴震看着长长的押韵队伍，无奈的叹了口气，带着人马缓缓的向秦州而去。

    这常常的队伍中就有杨志，杨志自告奋勇装作打柴的人出城探听消息，没想到西夏军到处抓人，结果杨志倒霉就让西夏军当作百姓给抓走了。鲁达第一天派出了杨志等10几个士兵去打探消息，不过他们都不是真正的探马，所以让西夏军抓起了好几个，当然真正出城砍柴的百姓也抓起了不少。后来就没有百姓敢出城打柴了。鲁达等人估计杨志是遇见了西夏军，至于生死就不知道了。后来鲁达干脆以不变应万变，城外任西夏军队随便折腾，自己就是在城内按兵不动了。每日只是有少量的胆大的百姓出城砍柴，鲁达一律放行，开始还发腰牌对口令，后来也就松了。这些出城的百姓每天都会少回来几个，有时候是跑了，有时候就是被西夏军抓了。鲁达后来也懒得管了，进出城查验也松了。不过他倒是每天只是开一个城门，到了酉时就按时关城门。至于有没有西夏的探子进来，他也只是要求守城的军士仔细盘查而已，自己不在过问了。反正种师道给鲁达下过命令，如果守不住就像和尚源撤退。现在对待城外西夏军毫无办法，只能等待种师道的援军。

    好在西夏军也没有派兵攻城，也没有派出探子进城。察哥在京兆府城外日夜盼着兴庆府的消息。他派出去的探马已经带回来了比较准确的消息，就是刘延庆真的跟随宋廷大军北伐了。而种师道也真的带兵直奔洪州而去。

    察哥听说西军兵发洪州心中有些焦急，又找石宝商议对策。

    石宝听说西军真的要攻打洪州，他也对自己的判断力产生了怀疑，毕竟这用兵之道在于虚虚实实，这个种师道真的敢于带领区区不到3万人马就敢于进攻西夏国。他自己怎么也想不通其中的缘由。只是他的直觉感到察哥此时带兵北上是下下之策。

    正在石宝和察哥扑朔迷离的战场不知所措的时候，西夏国的求救信来了。这个封信不是兴庆府发的，而是盐州发来的。察哥拆开盐州府发来的公文后，差点没有背过气去。他把这个公文递给了石宝，说道：“这可如何是好。”

    石宝看了公文，原来这个公文是盐州知府写来的。公文上说，由于种师道很早就派出人马从陇右千里奔袭占领了沙洲，皇帝李乾顺带领几乎全国剩余2万人马西征。如今西夏各州府的留守人马都是刚刚招募的老弱新兵，根本无力跟西军对抗。所以西军是毫不费力的占领了洪州，然后大军穿过盐州、夏州，直奔兴庆府而去，而夏州、盐州也没有兵马，故而不敢阻拦种师道的大军，因此写信请晋王察哥迅速回师，否则兴庆府都不保了。

    石宝等人千算万算也没想到，种师道能够派人千里奔袭沙洲府。更没有想到皇帝能够御驾亲征。石宝心中暗怒：沙洲乃一边陲小县，丢了又能怎样，身为一国皇帝怎能轻易离开国都。但是这些话他没敢跟察哥说。他也不知道，李乾顺调动包括沙洲在内的所有留守士兵的初衷是为了接应察哥的东征军马，而西夏军结集后西军才袭击的沙洲府。李乾顺西征的时候也不知道种师道在延安集结人马，并且和察哥相距了600里之遥。所有的因素结合在一起，战场上的形式立刻扭转，现在摆在察哥面前的只有一条路，就是要在种师道攻下兴庆府之前找到种师道与之决战！京兆府到延安府600里，延安府到洪州府100里，洪州都兴庆府不到500里。如今察哥只有赶路，没有别的方法。即使人马都跑死也要赶到兴庆府。