大焱大皇子朱俊近来并不顺利。
    自从在青楼见到了周德玄后，与那位大夏亲王也算是结识了，周德玄也没有无视他抛出来的橄榄枝，接下来几日都有来登门拜访，朱俊也没有怠慢，带着这位大夏亲王游览玉京城，吃喝玩乐招待的无微不至。
    就连九妹的九珍楼都去过了。
    九珍楼的美味珍馐在玉京城都是首屈一指，大夏亲王吃得是赞不绝口，席间与大皇子称兄道弟，连其儿时与那位大夏皇帝的糗事都说了。
    但唯独没有透露他那日在御书房里所言的两国合作，究竟是何事。
    而且还有一点。
    周德玄吃归吃玩归玩，夜宿青楼也不抗拒，但唯独就是不碰酒。
    大皇子有心想把周德玄灌醉来套话，但是周德玄连酒杯都不碰他也不好强迫，毕竟大皇子尚不知道父皇到底是什么态度，但把周德玄留在玉京城里，至少应该是有得谈没有拒绝。
    他要是对这位大夏亲王的态度太过强硬，难保不会弄巧成拙，被在父皇面前告上一状。
    就这么过去了三日。
    朱俊要说全无进展倒也不算，起码周德玄对他已经很热情了，给他的感觉是只差没有结拜为异姓兄弟，但要说是了进展，他却依旧不知道这位大夏亲王来玉京城是要做什么。
    “……殿下，陛下有请。”
    朱俊正要再去找周德玄套话，人还没离皇宫就被太监领到了御书房。
    御书房里没有其他人。
    只有大焱天子在批改奏折。
    砚台里的墨不多了。
    朱俊眼里有活儿，见状便主动凑上去，一边帮父皇磨墨，一边悄悄地看着奏折内容。
    大焱天子抬眸看了朱俊一眼。
    朱俊忙低头，专心磨墨。
    大焱天子说道：“俊儿，有什么想问的就问吧。”
    朱俊磨墨的动作僵了一下。
    问？
    这是指的奏折上的内容。
    还是……
    父皇已经知道自己在和周德玄接触，试图从周德玄那儿问出大焱与大夏的合作内容？
    朱俊心里有些打鼓。
    他觉得以父皇的思虑，应该是后者。
    但是偷看奏折，这事儿说大不大，但本就不该。
    所以……
    父皇这是在借桑说槐，敲打他？
    不要乱看，不要多问。
    不要自作主张？
    御书房里只有墨块在砚台上打着圈儿的沙沙声，朱俊秉着呼吸，眼神不再乱看，仔细盯着手里的墨块，墨块在慢慢变轻，砚台里的墨水则在慢慢变浓。
    “儿臣知错了，请父皇责罚。”
    眼睛不敢逾矩，目光老老实实落在了砚台里的墨色上，所以朱俊没有看到，在他坦诚知错时，大焱天子却是微微皱了皱眉头。
    虽然没有说什么。
    但也没再看大皇子，继续批改起了奏折。
    这奏折一看就是大半天。
    大焱天子没有再和朱俊说话。
    朱俊则觉得伺候父皇批改奏折，磨墨、润笔、备纸等等杂活，以及让他在这御书房里站了大半日不能去找周德玄，便是对他的责罚与敲打。
    该他知道的会让他知道。
    但不该他知道的，他不该自作主张去碰。
    于是次日，昨日扑空没见到大皇子的周德玄再次拜访。
    虽然杀国师的事儿不好告诉大皇子，毕竟大焱皇帝都没开这个口轮不到他这个大夏亲王来多嘴，但他确实是有心想和大皇子多多走动，搞好关系。
    “宣亲王，实在抱歉，今日我有先生给的功课要做，不能陪你在京城游玩了。”
    “啊？哦，好的，殿下您用心做功课，我自个儿在京城也能逛……”
    周德玄一个人能逛是能逛。
    之前去烟柳河，不就他一个人自己就找过去了？
    只是这大皇子朱俊前后的态度变化让他有点儿困惑。
    大皇子又不是蒙童的年纪。
    能是哪位先生留下的功课能有这么重要，连门都不准出？
    同样身为皇家子弟的周德玄觉得这多半是个借口……
    这确实是个借口。
    不过大皇子说是做功课，也确实留在宫里读书。
    读着读着。
    忽然收到下属传来的急信。
    “……殿下，殿下在御书房里召见了首辅大人议事，中途让九殿下和大夏宣亲王也进了御书房，离开时，大夏宣亲王是跟着九殿下一起走的，看起来那位亲王还对九殿下十分恭敬，有问必答。”
    砰——
    大皇子把手里的书砸在了桌上，撞倒了放在旁边的砚台。
    墨洒了一地。
    九妹？
    父皇这是把这次大夏与大焱合作的事儿交给九妹了？
    怎么会……
    九妹这几日也没和宣亲王接触。
    凭什么能够占据先机。
    对了。
    张弘正！
    张首辅他素来和九妹走的近，难道是他不透露消息给自己，却暗中把消息告知了九妹，而九妹也隐瞒了下来没有告诉自己？
    大皇子心急如焚。
    看不进书了。
    急忙去找九公主。
    “……九妹，我听说你刚从御书房里出来，父皇都和你说了些什么事？”
    九珍楼，后厨。
    九公主正在督促后厨准备菜肴，还亲自下厨准备了两道菜。
    也不知是要宴请谁。
    大概是周德玄？
    九公主见到不请自来的长兄，微微皱了皱眉头。
    但这烟熏火燎的后厨也不是说话的地方。
    她放下菜刀洗了洗手，带着大皇子去了个安静的包厢里面，轻声说道：“长兄的消息还是灵通，我不久前确实刚从御书房里出来，父皇跟我说了那位宣亲王身上的事。”
    大皇子瞳孔骤然一缩，赶紧问道：“九妹，这到底是什么事？我也与宣亲王接触过了，但他可是怎么都不肯告诉我。”
    “长兄与宣亲王接触，怎么没有告诉我？”
    大皇子一时情急，没斟酌好什么该说什么不该说，这话一出口就被九公主反问了一句，一时间有些无言。
    不过九公主也没有追问到底。
    没等大皇子想出一个理由解释过去，她就紧接着说道：“大夏国师袁天乾过线了，大夏皇室已经容不下他们，宁愿和我们大焱合作，舍了逐鹿天下的本钱不要，也要除掉袁天乾。”
    “合作除掉他们的国师？这是大好事啊！不过逐鹿天下的本钱……这是何物？”
    “四方鼎……”