朱总管接过书，便准备亲自去苏世子的院子走一趟。
    走到拱门处，回头看了苏国公一眼。
    昔日的探花郎，如今早已两鬓斑白。虽然还算是精神矍铄，但终究还是没有敌过岁月。不说别的，便是时光倒回到十年前，苏国公也不会被苏太后一个妇人轻易左右.......
    由于常年忙碌，加上一直跟在苏国公身边，便一直没有留意。如今再看，自己其实也老了许多。
    微不可察地叹了口气，便转身办差去了。
    整个院子里便只剩下苏国公一人，明明子孙满堂，权势滔天，但更多的时候还是独身一人。不是苏世子等人不想尽孝，实在是这么多年都习惯了，习惯了但凡见面，即便是请安，也最终绕不开朝堂之事。
    苏国公自己呢，也绝没有心思想什么天伦之乐，儿女情长。这偌大的国公府，与其是说是这百十人口的家，不如说是另一个衙门。
    看着在阳光的照射下，银镜在刚刚的绢帕上形成一个光点，不一会儿的功夫，一缕白烟便从那方好生生躺在案桌上并未被人触碰的帕子上升起。
    苏国公并未吃惊，静静地看着那方帕子烧成灰烬。
    这世上哪有什么神佛，只要有心，小小的一面镜子便可为佛。
    可大魏的百姓不会这么想，世家宗亲不会这么想。
    任凭皇帝再如何勤勉，大魏如今与先帝时早已不可同日而语，但只要和鬼神挂钩，百姓和群臣便会惶恐，日后若是再遇上荒年战乱，这笔账就只会落到皇帝头上。
    既然自称天子，便要承担上天之怒........
    史官是不会为了皇帝而笔下留情。
    此处阳光刺眼，远处却还飘散着巨大乌云，这天说变也就变了.......
    .........
    福寿宫，苏太后刚刚打发走本家的兄嫂，等殿内只剩下胡姑姑时才终于忍不住将茶盏扫落在地。
    “这群烂泥扶不上墙的蠢材，眼睛便只盯着西南那点土地，半分不考虑哀家如今的处境。”苏太后回想起刚刚胞兄的话便不由得怒从心起。
    胡姑姑心里叹气，往日里对苏太后的那些兄弟也很是瞧不上，但因为到底是太后娘娘的至亲，她再得用也是个下人，怎么都轮不到她说嘴。
    但今日那些人也实在是不顾体面了些，没等请完安便着急忙慌地一通抱怨，虽然句句都是陛下不念旧日里苏家辅佐的情谊，但话里话外的意思都是要苏太后想法子保住他们几个在西南的田地。
    任凭苏太后千算万算，也没料到有这般眼皮子浅的至亲.......
    要知道即便是昔年扶持皇帝登基，这些人可是一点力都没出，全是苏国公同她两个人费心谋划罢了。
    胡姑姑心里也是纳闷，明明都是姓苏，当年苏国公父亲那一支也不过是偏执，如今却是正好颠倒过来。
    苏国公一门无论是哥儿还是姐儿，各个都有出息，便是最不像苏家人的宸妃娘娘，也能陪王伴驾。
    要说全是苏国公太厉害，那也不见得，太后的本家也不至于各个都不顶用。
    说得好听些也都领了个富贵闲职，但也不过是看起来体面，世家里谁看不出底细。
    若非苏国公一家和苏太后撑着，这些年都不过是酒囊饭袋，如今倒是得了便宜还卖乖，将主意打到太后娘娘这儿。
    “太后也勿动怒，如今还都要靠您撑着。”胡姑姑重新递上一杯茶安抚道。
    苏太后浸淫后宫多年，便是和皇帝对上，也甚少这么失态过，可面对自家人，到底是没忍住。
    她这一生无子无女，刚到先帝身边的时候也不过是个太子良娣，也并非一番风顺，甚至可以说是艰难。
    到如今贵为太后，可以说是她“拼杀”一生才得来的结果。
    后宫几十年，苏太后早就练就了一副铁石心肠，可对自己的父母兄弟，自问是从来没有亏欠过。
    苏太后平复了心情，从胡姑姑手中接过茶盏。
    \\\"素日里他们是如何行事你是瞧见的，好在哀家也不指望他们，可如今皇帝渐渐势大，堂叔的态度也难以揣摩，你看这一个个的仅仅盯着这点蝇头小利，连欲来的风雨也没意识到。\\\"苏太后叹了口气，语气中带着无奈。
    胡姑姑跟着苏太后大半辈子，陪着苏太后从豆蔻少女到东宫良娣，再到贵妃，直到章怀太子的生母过世这才当上了皇后。
    照理再有个孩子，这一生便算是圆满了，这偏偏老天爷和她开了个玩笑，早些年先皇后薨逝后她其实怀上过一回，可惜早早便夭折在腹中。
    之后任凭她再如何调理，也是枉然.......
    要是她有个孩子，若是她有个皇子，何苦要扶持旁人。
    “这些年舅老爷他们是太安逸了.......。”胡姑姑有些心疼一人独撑的苏太后。
    苏太后闻言哼了一声道：“他们是心大，往日里哀家也懒得理会他们，随他们安享富贵。说起来，如今家中无一人得用，也不全怪他们。哀家那位堂叔怎么可能愿意为他人做嫁衣，自与哀家心照不宣地合力谋划开始，只要堂叔还在，哀家的那群兄弟子侄，便只能做个无所事事的富贵闲人。”
    胡姑姑微微颔首，这些年苏国公的手段她是亲见的。
    想当初苏太后本家尽管得势，但也仅仅相对于苏国公父亲那一支而言，在世家里就如同皇帝未登基前的秦家一般，很是不够看。
    要不然也不会将嫡女许给尚未登基的先帝做侧室，不然若是还要做妾，也得等先帝登基后再说才对。
    即便是太子，只要一日未登基，便是个需要赌上一把的未知数。
    就说越国夫人宇文湘，本该要成为大魏皇后，如今却只能年轻守寡，反观出身远远不如的秦皇后，就是因为押对了宝，跟着皇帝水涨船高，从一个普通世家嫡女，一跃成为当朝最尊贵的女人。
    胡姑姑难免感叹一声世事无常......
    可苏国公这个人，无论是胡姑姑还是苏太后本人，都无法违心地他只是运气使然。
    第一年科举便被当时的明宗皇帝亲定为探花郎，这世上哪有这种运气？
    苏太后记忆中年轻时的苏国公，在苏家一种叔叔中简直像个隐形人，就她一个一个女儿而言，若不是这人在科举考场上一鸣惊人，她都不记得还有这么位堂叔，只偶尔在旁人口中听到过一两句闲言碎语，还都不是好话。
    言说这人不识抬举，便是个旁支的子弟，家族里也有荫封，在那个世家极盛的时期，就算还声名不显的苏家，得到的荫封也不是一个普通进士可比。
    可苏国公偏偏不走寻常路，跟着一众寒门子弟，顶着家族的压力，进了明宗三十年的科考场。
    命运的齿轮也就在那时改变了方向，之后不久，苏国公的原配夫人便死在了产房里，刚生下苏国公的第五子。
    守了一年妻孝，便娶了大贵族周氏的女儿。但世事无常，就在众人以为这位探花郎要大展宏图的时候，皇帝又亲自下令，将自己曾经亲口赞过的探花郎派到了偏远之地外放。
    苏太后记得当时掌握家族大权的祖父和叔叔们并未阻拦，与其说是不敢违抗圣命，不如说是乐见其成。
    家族中有人锋芒太露，还是旁支的人，便显得他们太过无能。
    他们宁愿要个只能安安分分扶持嫡脉的荫官，也不要什么终将凌驾于他们之上的能臣。
    能臣是皇帝的，是大魏的，但不是苏家的，既然如此，要来何用？
    除了苏家的小心思，苏太后不免想起那年在世家掀起了风雨，那篇让他堂叔盛极一时，又坠入地狱的文章，纵观苏国公一生，大概是唯一的“败笔”。
    可饶是如此，这人还是凭着一己之力重回帝都，还让她不得不依仗。
    只是时移世易，如今她这个皇太后的母家倒成了旁支.......
    看着自家那群越来越不堪大用的兄弟子侄，苏太后有时候不经会回想，若是她的祖父和父亲还在世，可以改变这种局面吗？
    答案很显然，在这个大魏第一权臣面前，自家便是在最鼎盛的时候，将所有人捆成一捆，也难以挡住这位堂叔的青云路。
    所以如今苏国公将自家那群晚辈养成废物，到底是辖制她，害怕局面改变，还是报复当年自家的打压？
    此事的答案，估计只有苏国公自己知道了.......
    思及此，苏太后眸中闪过一抹厉色，便是堂叔做何谋划，要对付皇帝，要维持着苏氏一门的尊贵体面，总归绕不过她这个名正言顺的皇太后，皇帝都不得不“孝顺”的嫡母。
    也正是这份底气，她才决心敲打这位老谋深算的堂叔。
    既然当初上了这艘船，便容不得他再留什么后路，国公府生死都只能和她绑在一起。
    苏太后愈发冷静，思索着自苏婉自戕后的种种，皇帝倒是会拿捏人心。
    本以为皇帝会直接找国公府发难，严查圈地以及留县主簿被灭门一事，圈地一事还未酿成大祸，她特意选在此时揭开，也不是真想和国公府翻脸。
    想着给皇帝递一把刀，借着皇帝的手来敲打苏国公，谁知道皇帝压根没想要这口头的便宜。
    皇帝啊.......想要的是实际的好处，竟然意在苏家在西南的两万亩田地。
    这下子连她本家也牵扯进去........
    方才气血上涌，如今再细想想，西南的田地，自家的份例可不比国公府少。
    国公府不介意那点利益，更在乎皇帝对世家的态度，自己第一世家的地位，但对那群坐吃山空的蠢材们可不就是伤筋动骨吗？
    ......
    福寿宫外突然想起一阵动静，苏太后示意胡姑姑去瞧瞧。
    等了片刻，胡姑姑便重新进殿，脸上多了丝喜意。
    “太后娘娘，国公府送了节礼过来。”
    苏太后闻言便坐直了身子，顺手接过礼单，略略一扫，比往年还要重上一分，心下才算松了口气。
    活到苏太后这个份上，跟着先帝也过过纸醉金迷的日子，自然不在乎这点东西。
    她真正想探查的是自己那位堂叔的意思，在知晓她的敲打之意后愿不愿意退让一步。
    显然，苏国公退了一步，但同时，这比往年迟了好几日的节礼，也是在反过来提醒她。
    扫到最后一行时，苏太后微微皱眉。
    \\\"书？\\\"
    “没错，听说是国公爷亲口吩咐下去，让世子夫人加上的。国公府的人说，国公爷言说让太后娘娘切勿再劳心费神，细读此书。”胡姑姑解释道。
    “劳心费神？.......哀家这位堂叔可真是......。”苏太后嘴角勾起一抹笑意。
    她为何会劳心费神？还不是因为国公府送进来个不顶用，只能看着逗乐的小阿朝？还不是她这位心知肚明的好堂叔有了退却之意？
    这是在反过来拿这句话来明着敲打她呢.......
    苏太后也不恼，当真拿起这本书好好研读起来，胡姑姑就瞧自家主子从刚开始的随意，慢慢变得专注，看到一半还不可置信地又看了看封面，像是这本才华横溢的苏国公推荐的杂书有多么引人入胜一样。
    胡姑姑便打算退下去备膳，没成想刚放下帘子外面又哄闹起来。
    胡姑姑皱皱眉，打算去看看，帘内的苏太后却是伸手抓住她的手腕，力道重地让胡姑姑有些吃痛。
    “叫人进来.....。”
    胡姑姑听着这略微颤抖的声音，心下一惊，看着苏太后没有放手的意思，只能在殿内高声传人进来询问。
    来人是胡姑姑手下的副掌事，素日里十分稳妥，此刻却是面色难看。
    进殿便扑通跪在地上，声音竟然和苏太后如出一辙地不稳。
    “太后娘娘........北宫出事了。宗庙突降天火，先帝的牌位连带着大殿全都被烧了。”
    胡姑姑闻言，脑子里嗡地一声，下意识便想跪下。
    帘内一片寂静，抓住胡姑姑手腕的那只手也松了力道。
    “太后娘娘.......。”胡姑姑试探唤了声，以为太后天火给惊着或是感伤于先帝的牌位被烧。
    可帘内依旧寂静，能胡姑姑打算掀开来看看苏太后的情况，帘内的苏太后却突然发出一声笑。
    胡姑姑：？
    先是一声，后来苏太后笑得愈发开怀，徒留胡姑姑和副掌事面面相觑。
    等笑够了，也没舍得将手中书卷放下.
    “这还有点意思......”苏太后又翻了两页，语气中带了丝不易察觉地狂热。