三月初，春雨连绵不绝，身为江南省府的南庆府亦有细雨作伴，迷蒙雾气宛若灰白光罩般将整座南庆府城团团包住，伴随着从天幕滑落的细雨水珠，顿将南庆府这一代表江南水乡的府城衬托的如梦似幻，不似人间……
    城东，临近天南江河的水东巷的正街口，一座占地宽广，建筑风格典雅别致的豪宅大大院格外引人注目。
    豪宅的主体建筑是一座足有三层高的楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋。每一层窗户上都镶嵌着精致的雕花窗布，有识者观其用料，便能惊讶发现那窗布材质是透光性极佳的上等料子，寻常人莫说用来装点宅屋了，就算制作成衣穿在身上也极为奢侈了。
    除主体阁楼外，这座豪宅大院后方还有数座宽敞的庭院作衬，其内无不装以假山流水点缀，种满奇花异草；其中一座占地最广的庭院纵深处，更建有观赏之用的长亭，亭子周围是一片翠绿的竹林，竹林之外更有宽阔院湖作赏。
    环看宅中错落有致的典雅风景，仿佛让人置身于江南水墨画般宁静致远……
    如此豪宅，能居者，纵使放眼整个江南都是少数。
    而这座宅邸的主人，正是江南布政司的左参政方玉琦。
    此刻，这位豪华宅邸的主人方玉琦，正穿着身青色绸缎所制成的宽袍大袖，静静坐立于后庭观亭之内，单手持握着一杯倒满茶水的茶杯，近观亭外风雨中摇晃的竹林风光。
    若只将视线集中在方玉琦这位左参政身上，则会感慨这副画面，颇有宁静致远的风雅之气。
    只不过，坐在他身边的两名低头哈腰，满脸谄笑的中年男子终究是打破了这难得的风雅意境，让这座被竹林环绕的亭台沾染上了与环境相冲的世俗气……
    “方大人，我扬海李家受您老人家恩惠多年，一些小孝敬您可不能推辞啊……”身穿宽衣，身材肥硕的中年男子谄笑张口，望向方玉琦的眼神里，处处透露着小心的讨好之意。
    他身旁，身形要比他瘦上些许的长眉男子则紧跟着附和道：“是啊大人，李当家这话说的对，您老人家千万别推辞小的们的一点心意……”
    方玉琦返身看向他二人：“好了，李财主吴大人，你二人的心意，本官心领了，但……我方某人入仕为官至今，秉承清正廉明的守则，一概不收他人财物谋私……你俩要真的看得起我，就把那些送上门的金银细软拿回去……”
    见方玉琦拒绝的如此干脆，被称作李财主与吴大人的两位中年男子有些尴尬地对视了一眼。
    沉默好一会儿后，吴大人讪笑开口道：“这事怪我，方大人一向高风亮节，自然是不屑于这些蝇头小利的。”
    “这刚送到府上的金银细软，卑职与李财主会老实带回去的。不过，方大人，您老也得给我二人一个尽孝心的机会不是？”
    方玉琦不置可否地摆摆手：“吴大人，你好生当好自个的差就算是报本官的恩了，至于李财主，你既然有闲钱讨我欢心，何不将这笔钱用在刀刃上，救济救济江南的贫苦百姓们……”
    “方大人这说的哪里话……”挺着大肚子的李财主笑眯眯的奉承道：“有您这么一位青天大老爷在江南坐镇，江南之民，家家富裕，哪还有什么贫苦百姓呐？”
    “李财主这话说的有些夸张，但也不无道理。”吴大人紧跟着接茬道：“自打大人您辛劳治政以来，我江南一省可谓是一年比一年富足安康……”
    对于他二人一句比一句漂亮的奉承话，方玉琦多少有些腻歪了，他喝了口茶，看似无意地摸了摸肚子：“这时辰也不早了，也该是用膳的时候了……”
    方玉琦如此明显的赶客之意，李财主与吴大人二人自然是看出来了。
    但二人却未曾表露要离开的意思，两人就跟脚底生了根似得依旧坐在原位一动不动。
    见此，方玉琦眉头一皱，眼中闪过一丝不耐烦。
    吴大人悄悄观察着方玉琦的脸色，低笑道：“方大人，不知您是否听说过水仙楼的清馨姑娘的芳名？”
    听吴大人突然提起水仙楼的清馨，一旁的李财主转了转眼珠，脸上闪过恍悟之色，极为默契地帮腔道：“清馨姑娘的芳名近半月来可谓是名震江南哈，方大人定是有所耳闻吧？”
    二人口中的水仙楼，乃南庆府城内最为有名的风月场所，除却寻常妓院楼子的基本盘业务外，水仙楼门楼内还有一批专卖艺而不卖身的清倌人而出名。
    据说，水仙楼内的清倌人，无论恩客来头背景有多大，权势财富何等骇人，在当事人不同意的情况下，都不得强行赎人。
    既然敢放出这种话，水仙楼也并全是无的放矢。
    据传，这水仙楼的东家水仙姑娘背后有王公贵族撑腰，当然，这其中到底有几分真几分假，谁也不甚清楚。
    但水仙楼凭借着专养卖艺不卖身的绝色清倌人之名大立招牌，就此名动江南却是真的。
    方玉琦身为江南布政司的左参政，这水仙楼的大名他不止听过，且还去过不少次。
    毕竟像他这样身份的人，偶尔去水仙楼这样的高端风月场所应酬，那也是在所难免的事。
    虽然大宣律明令禁止官员出入风俗之地，可老话说得好，规矩是死的，人是活得。这种事是很难完全杜绝的。更何况，就算真被抓了现行，受到的惩处也是无关痛痒，顶多被人说上几句私德有亏的闲话而已。
    说白了，朝廷只要一天不禁绝这些风月场所，所谓明令禁止官员出入风月场所，终究只是一纸空文罢了，并不能起到什么威慑作用。
    当方玉琦听到二人谈及水仙楼的清馨姑娘时，他脸上的不耐神色有了明显缓和，眼底更是闪过一丝转瞬即逝的觊觎神色。
    多在水仙楼应酬往来的方玉琦，自是听过这位清馨姑娘的大名。
    这清馨姑娘年方十六，生有一张娇艳无比的绝色容颜，身段更是窈窕动人；半月前在水仙楼露面奏上一曲后便就此声名大噪，成了许多文人雅客、权贵之人争相想要一亲芳泽的心仪对象。
    可这位清馨姑娘虽落入风尘之地成为了清倌人，却并未自甘堕落，看人的眼光就如她相貌一般高的吓人，无论多少慕名而来的恩客豪掷千金，只为见上她一面，她都不假以颜色。
    用她自个的话来说，她接客只有两个要求，一是看眼缘，二是看才华。
    可见她是位极富个性的风尘女子。
    当然，这里边肯定也有水仙楼故意造势的因素在里面。可这位清馨姑娘也确实经得起如此造势，毕竟她那绝色容颜也不是假的。
    “一曲动江南，水仙楼清馨姑娘的芳名，本官自然是听过的……”
    谈论到这位极负盛名的清馨姑娘，一向自视清高的方玉琦，眼中也不由闪过些许向往垂涎之色。
    见他如此，吴大人与李财主对视一眼，知道自己二人方才的提议已然让方玉琦心动了，于是前者便就机趁热打铁道：“这样吧，大人既不喜金银等沾满铜臭之气的外物，卑职与李财主将此前所备尽数收走便是，可方大人您得给卑职与李财主表示一二的机会不是？”
    “是极是极，吴大人这话说的极对。”李财主在一旁忙跟腔：“方大人既不喜金银俗物，那小人把这些铜臭再带回去，不碍着您老爷的眼就是。但像吴大人说的，您老也得给小人一个向您表示孝敬的机会。”
    稍顿后，他又与吴大人对视一眼，说道：“若不这样吧，方大人，您既听过这清馨姑娘的芳名，说明大人您也对这位清馨姑娘兴趣颇丰？那小人与吴大人也理当助大人一亲芳泽，抱得美人归才是……”
    闻听此言，方玉琦本想开口拒绝，可眼中却隐隐闪过意动之色。
    迟疑了片刻，他终究是没有出声。
    见他如此态度，吴大人心里也大致有数了，笑呵呵的道：“李财主这话说的对极了，似清馨姑娘这样名动江南的美人，惟有才识宏博，风流倜傥的方大人方可御之。”
    被他们这一吹捧，方玉琦大感受用，挤眉弄眼道：“你二人能有这份心，确实是让方某感动，只不过，本官可听说这位清馨姑娘是水仙楼的宝贝疙瘩……”
    他话未说透，一旁的吴大人便瞬间理会了其中深意，忙笑眯眯的抢话道：“方大人无须顾虑其他，您只要肯点头，这事下官与李财主一定给您办得漂漂亮亮的！”
    李财主在旁帮腔道：“吴大人说的是，虽说这清馨姑娘是人水仙楼的宝贝疙瘩，平时也鲜有待客的时候，但依她本人放出的只接待才识宏博之客的标准，想来此女是对才子雅人青睐有加的。在这江南，论见识才学，谁能跟考取了状元功名的方大人您相较？ ”
    李财主说出这番话无疑又说到了方玉琦的兴奋点上。
    他一生中足以自傲的事有许多件，但要论最为辉煌的一件事，必是这状元功名无疑。
    要知道，他方玉琦可不只是普通的状元，还是武曜朝开设恩科以来的第一位状元，这里边的值得说道的东西就多了去了。
    方玉琦眨了眨眼，轻笑道：“既然吴大人与李财主都如此说了，方某若再谢绝你二人的好意，就多少显得有些不近人情了。”
    闻言，吴大人与李财主二人神色大振，默契十足地拱手道：“大人放心，下官（小人）一定将美人如期送到贵府之上。”
    话说到这份上，双方的目的都已达到。
    吴大人与李财主二人悻悻对视一眼，也知道没有再留下久待的必要了，当下便告辞离去了。
    出了方府后，起先还在方玉琦面前满脸堆笑的李财主，见现下周遭只剩余吴大人一人，他的脸色瞬间变得有些难看起来：“兄长，您方才跟方大人承诺的水仙楼的事，怕是不好办呐……”
    吴大人本名吴吉通，现为扬海府的府衙同知。
    当然，不久后，他将在方玉琦的举荐活动下正式升任扬海府空置近小半年的知府一职。
    这也是为什么他今儿个会捎带上身旁这位李财主来方府登门送礼的根本原因。
    至于这李财主，本名为李三有，乃江南扬海、穗潼两府有名的富商地主，与吴吉通此人有着不浅的交情。
    其正妻吴氏，便是吴吉通的亲妹妹。
    换言之，吴吉通与李三有之间是妹夫与大舅哥的关系。
    “水仙楼在这位方大人面前算个屁！”吴吉通不屑撇嘴道：“你以为老儿费劲巴拉的巴结这位方大人，就只因为他是当今布政司左参政这么简单吗？”
    见李三有目露茫然色，吴吉通深吸口气，耐心解释道：“你可知道咱们这位方大人背后的背景有多硬？”
    李三有似懂非懂道：“如此年轻，便身居此高位，想来背景简单不了。”
    方玉琦的背景何止是不简单能解释得了的？
    吴吉通正欲开口，候在方府对街巷口的下人们却已迎了上来，贴护他二人上轿。
    见此，吴吉通只得先住口，待与李三有一同上轿后，他这才拉上轿帘，眯起眼道：
    “这位方大人背后站着的人，是当今刘少保！”
    “刘少保？”
    李三有瞳孔一睁，眼中虽有震撼色，但更多的是超出自我认知的迷茫。
    于他这样的商人而言，对于官场上这些所谓衔号的认知过于有限。
    听到太保这样的衔位称呼，他感到不明觉厉倒也算正常。
    见此，吴吉通有些嫌弃他过于粗浅的见识，耐住性子解释道：“这么跟你说吧，这位方大人背后站着的刘少保，乃当今吏部尚书，这么说，你该有个概念了吧？”
    闻得此言，李三有深深倒吸口凉气。
    少保是什么玩意儿他不一定清楚，可要说起朝堂六部，就是他李三有这样的商人，也是有个具体概念的。
    “吏部，那不是朝廷管官的部堂吗？ 这方大人背后站着的是吏部尚书那等的巨擘人物？”
    “不错，这位方大人乃刘少保的爱徒。”
    “嘶……”
    李三有倒吸口凉气，惊道：“换句话说，这方大人要真发起狠来，咱们江南的藩台大人都得被他拿捏住？”
    “也可以这么说吧。”吴吉通若有所思道：“林伟诚林大人当初是空降到江南的，要说在朝里的底蕴，我估计他差着方大人不少呢……否则，这布政司内为何总传出方大人当众甩林大人脸面的风闻来？”
    “这说明什么？这说明方大人没怎把这位林大人放眼里，而林大人对于方大人几次三番的挑衅之举也未做出回应，岂不就是忌惮方大人？”
    人的见识，总是与自身所处的社会地位息息相关的。
    这一点，用在李三有与吴吉通这样的人身上再为合适不过。
    方才吴吉通还嫌弃李三有那过于粗浅而有限的见识，此刻，他却如同先前的李三有一样，成了坐井观天的井底之蛙。
    妄自揣摩起林伟诚这一位江南布政使的身份背景便罢了，他还因为所知受限，严重低估了对方的能量。
    似林伟诚这般背景的一省布政使，哪怕放眼整个大宣，都难说敢一定比得上他，更遑论一个方玉琦？
    “是这样吗……”李三有面色发红，兴奋道：“照兄长如此说来，您跟方大人搭上线不就彻底发达了吗？害！亏我前几日还费劲巴拉的给林府管家送礼，早知道这对您青睐有加的方大人如此厉害，我还费那冤枉钱去讨好一个下贱管家作甚？”
    “这种话你在我面前说说就算了。”
    吴吉通没好气地瞪了他一眼，提醒道：“纵使咱们现在搭上了方大人这条线，行事也不得过于狂妄放纵……要是给方大人落了脸面，你知道后果的。”
    李三有被自个大舅哥看得有些发怵，忙点头应道：“是是是，我明白，兄长教训的是，以后我对上林藩台那边的人，照样客客气气的就是了。”
    “现如今重中之重是要将方才应承方大人的事给办好喽。”吴吉通微微仰身，淡然自若道：“这水仙楼的清馨，你无论花多少银子，都得买到手给方大人送去了。”
    李三有本想大拍胸脯应下，可一想到水仙楼那神秘莫测的背景，一时间又有些犯难：“可……兄长，我听说这水仙楼背后有够份量的大人物撑腰……”
    “如果人不打算把那清馨给卖喽，咱们……难不成还强买不成吗？”
    “呵……”吴吉通嗤笑一声，“水仙楼或许是有些背景，但哪能跟方大人比？”
    李三有意味深长地点点头：“兄长这话我听明白了，到时候我搬出方大人这尊大佛来，容不得他们水仙楼不就范。”
    “意思是这么个意思，但不可说的太直接了，否则有坏方大人名声之误。”吴吉通摸摸下巴，直言道：“暗示暗示就够了，水仙楼若是晓事，就定会把那清馨交出来。”