片刻后。
八点出头。
一名身穿深蓝色花纹礼服，梳着大背头的中年贵族走到了大厅最里的高台上。
“感谢诸位赏脸，来参加黛笛尔的生日晚宴……”
柯鲁克勋爵手拿话筒，轻笑道。
紧接着，他又说了一些客套的场面话，引得众宾客们纷纷鼓掌。
黛笛尔也在中途上台了一次，不少宾客都发出了惊叹之声。原因无他，便是这位贵族小姐在今夜实在是耀眼。
她出众的外貌与气质，在首都年轻贵族圈里，都可以称得上是数一数二。
在场的不少青年，都朝台上投去欣赏甚至炽热的目光。
然而当黛笛尔下台后，却径直走向一名金发青年，甚至亲昵地挽着对方的手，让这些年轻人心中一沉。
再待认真审视那金发青年，他们却惊诧发现，这不就是前段时间那位名噪一时的“贵族探员”么？！
吉兰·伊洛斯……
最年轻的大师，同时因抓捕大量私酒犯，频频登报。
尤其是他将四名政要子弟，亲手送进监狱，其中布雷迪还被判死刑这件事，更是在上流圈子里掀起了一阵波澜。
这家伙还真不好得罪啊！
相当一部分宾客，都认出了吉兰的身份。其中对黛笛尔有意的青年们，则打消了接近的念头。
没必要为了一个女人，去招惹这样一个狠人疯子。
吉兰感受到了宾客们的视线，不由也明悟了黛笛尔的用意……这是拿他当挡箭牌？
扭头看向身侧，贵气少女则仰起头，朝他回了一个温和且略带歉意的笑容。
随后不久。
晚宴进入了用餐环节。
上百名宾客落座于宽敞明亮的大堂，十几个大圆桌上，都摆满了奢华高档的餐品与烛台花篮等装饰。
吉兰注意到，柯鲁克勋爵在台上说完话后，并未随宾客一同落座用餐，而是不知去了哪里。
“对了，黛笛尔小姐。”
他停下刀叉，扭头看向身侧的少女。
“今天是你的生日晚宴，默多克少尉怎么不在？”
“兄长太忙了。听说他最近又在帮宣传部那边跑腿，不知干什么去了。”
黛笛尔摇摇头道。
吉兰表面上不动声色，内心却是有了猜测……
眼下明明是黛笛尔小姐的生日晚宴，如此重要的场合，柯鲁克勋爵却在讲完话后不见了踪影，默多克少尉也不在场。
再联想到，普林斯被拉蒙带着外出，同样没来参加晚宴。
‘分飨仪式开始了么……’
吉兰暗道一声。
他因为接到白贤者的“热线”，才得知“拂晓金枝”借着这场生日晚宴，打算举行“黑弥撒”仪式。
可“天孽教团”怎么也选在了今天开始仪式？
这两個旧神密教难不成还商量好了？
然而，这不太可能。
那么这个巧合未免也太过诡异。
他将这个疑惑埋在心里，暗暗警惕。
*
*
*
此时此刻。
蒂金斯大酒店对面。
被查封的银蜥俱乐部内，同样正进行着一场秘密晚宴。
只不过这场晚宴有些别开生面。
原本一楼宽敞的格斗场地上，正摆放着两张巨大的长方形餐桌。
餐桌上分别以鲜血刻画着一个圆形符号，三道不规则曲线将其分割。四个角都摆有烛台，昏暗的场地中，唯有烛火的光亮。
而这两张餐桌边，还坐满了影影绰绰的男女。他们穿着正式，系好餐巾，人手一对刀叉。
而两名青年，被扒了个精光，正一脸惊恐地被人摁在了餐桌上。
“父亲！父亲！！”
普林斯脸色惨白，扭头朝餐桌主位的一名中年贵族喊道。
“这……这是要做什么啊？！”
“不，不可能……父亲怎么会是‘天孽教团’成员……”
另一边，同样被摁在桌上的默多克双眼瞪大，不可置信地看着自己的父亲，柯鲁克勋爵。
“你的牺牲是值得的，默多克。”
柯鲁克勋爵同样端坐于另一张餐桌的主座上，面无表情。
“泰勒家族需要一名强大的掌权人，来应对接下来的变革……你放心，就算我死了，还有你的妹妹黛笛尔。”
“我相信，即便是她上位，也能成为帝国为数不多，却精明能干的女伯爵。”
“父亲，你……”
默多克面如死灰，张张嘴，再也说不出任何话来。
他被放弃了。
将作为“养料”，充当父亲的晋升资粮。
“啊！啊啊啊！！”
普林斯突然崩溃地大叫起来。
“父亲，别吃我！求求您！！”
他不停地扭动踢腿，试图从两名天孽教徒的手中挣脱。
见状，拉蒙眼底闪过一丝不忍，但很快又被坚定和冷酷所取代。
他淡淡开口，道了句：
“父神在上，请见证这一场可口的分飨盛宴……诸位，开始用餐吧！”
话音刚落。
噗嗤——
一柄锋利的尖刀，已经刺入了普林斯的胸口！
鲜血顿时涌出，普林斯露出了痛苦至极的表情，眼睛瞪圆，嘴巴张大，仿若一条脱水的活鱼。
负责摁住两名长子祭品的天孽教徒手法娴熟，冷着脸，将尖刀往下一划。
嘶啦一声，竟直接将两名青年开肠破肚。
紧接着，就仿若是屠夫的宰割现场，竟将普林斯和默多克两人活生生肢解。
头颅、内脏与四肢，乃至细小的指头都不放过，全都被分到了每一位“食客”的餐盘之中。
而作为父亲，且是“灰疤祭司”的拉蒙·法汉和柯鲁克·泰勒二人，他们面前的餐盘中，则放着亲生长子的心脏。
那心，竟还炽热地跳动。
嚼咂，嚼咂……
咕嗤，咕嗤……
现场没人说话，都表情肃穆地大快朵颐，吃得满嘴血渍。
那神情，竟又带着一丝虔诚与圣洁，十分诡异。
拉蒙咀嚼着长子的心脏，双眼深沉。
他感受到了一股前所未有的炽热，从自己左脖颈处的“灰疤”冒出。
拉蒙咽下嘴中之物，毫不犹豫，拿起事先准备好的，摆放在手边的一把精美仪式黑柄刀，便在自己的右脖颈处一划！
噗嗤！！
鲜血喷涌，拉蒙却仰着头，甘之若饴。
那伤口很快便不再流血，反而冒出火星，化作了又一道烙印般的“灰疤”！
另一张餐桌主位上，柯鲁克勋爵的行为与他如出一辙，同样在身上留下了第二道“灰疤”……