观影结束后。
    吉兰盘膝坐在地上，久久不语。
    他凝望着幕布上仍在不断闪动的，毫无逻辑的电影画面，眼底依旧充斥着震惊之色。
    ‘托莉娜小姐的全名，竟然是“托莉娜·杰拉德”？！’
    吉兰心中暗道，吃惊不已。
    那位梦中黑城堡的主人，病恹恹的轮椅少女，竟会是威廉与“雪女士”所生的女儿……
    两位司辰所诞下的后代……
    也难怪她那么神秘强大！
    当吉兰明白了托莉娜小姐的身世之后，这才恍然，为何当初在闲聊时提及帝国元首之名，轮椅少女会有奇怪的反应。
    ‘或许托莉娜小姐双腿残疾，永远无法离开黑城堡的原因，就和这段秘史有关。’
    吉兰不由猜测，同时暗叹一声。
    威廉为求飞升，付出了诸多代价以满足“等价交换”真理……其中，托莉娜的诞生便属于代价之一。
    从某种意义上而言，她并非威廉与夏迪亚的“爱情结晶”，而是一场“交易结果”。
    “雪女士”借用自身律法，帮助威廉飞升，同时诞下两人的女儿托莉娜，以此救赎世界……
    托莉娜从一出生，就被强行赋予了救世的使命。她的人生，根本无法自主决定，一切都被安排好了。
    不论这样的使命何等伟大，吉兰却只觉得她可怜。
    托莉娜从未体验过一个正常女孩应有的成长历程，有的只有空荡死寂的城堡，以及冰冷的轮椅……还有难言的孤独与痛苦。
    直到这一刻，吉兰才明白，为何托莉娜对自己每次的到访都感到欣喜，为何她那么畏惧黑暗……
    吉兰站起身，默默摆弄着放映机。
    他回想着方才看到的那些隐藏画面，又有些感慨威廉的决心。
    通过这几段秘史可知，九月司辰“雪女士”不知出于怎样的原因，早早便在神之乡接触了威廉，并告诉了他“启蒙火种”的使用方法。
    故而威廉后来的一系列行为，其实都是在为飞升做铺垫。
    或许他最初建立“治愈骑士团”的目的，只是为了介入“荣萨之战”，终结战乱……可后来他很清楚地意识到，仅仅如此，根本无法实现自己的梦想。
    人类的欲望无穷尽，天灾人祸也非人力可阻……唯有成神，才有能力克服万难，完成那宏大的愿景。
    所以，威廉参与战争、统御兵团、故意被捕，在地牢中遭受各种惨无人道的折磨。
    这些，分别是为了亲身体悟“角斗士”、“盲将军”和“正午曙光”三位司辰的道路力量。
    包括最后和夏迪亚结合，创造出两人的女儿托莉娜，同样是“近距离”感受“雪女士”之路。
    威廉借用四条司辰之路的经验，以“启蒙火种”为砝码，以“等价交换”为杠杆，最终将真理撬动，于地牢中飞升。
    ‘威廉·杰拉德……’
    吉兰心中默默道了句了不起。
    他缓缓走到了窗边，看了眼天空。
    即便是上午时分，蔚蓝的苍穹之上，依旧能够看到诸多星辰的隐约轮廓。其中有一颗，便是象征着抗争与变革之神“残王”。
    …
    …
    “嗯？”
    吉兰的视线往下挪动，眉头忽地一皱。他注意到，楼下的街道上似乎有些嘈杂混乱。
    只见一辆马车翻倒在了路边，狼狈的乘客正和车夫在激烈争吵，双方表情都十分愤怒，甚至是狰狞。
    就连马匹也红着眼在一旁不断打着响鼻，甩着脑袋，显得十分不耐。
    街道另一侧。
    一名西装革履的中年男士，正呵斥着一名背斜挎包的报童。
    “我说了不买！你听不懂人话吗？”
    “先生，你就买一份报纸吧！今天有大新闻，真的……”
    啪！
    中年男士竟当街给了报童一巴掌。
    并一脸憎恶地咒骂道：
    “底层杂种！你们这些蛀虫就不配生活在这里，滚！”
    报童挨了一记耳光，摔倒在地。
    他抬起头，看着那中年男士的背影，目露愤恨。爬起身，掏出斜挎包里的一把水果刀，飞扑过去便是一刀刺在了对方的后腰。
    “啊！”中年人惨叫一声，捂着伤口踉跄跌倒。
    报童坐在其身上不断挥刀捅刺，呀呀乱叫。鲜血四溅，噗嗤作响。
    这时，正在争吵的马车夫和乘客也扭打成了一团。
    街边一些行人见状，惊呼不断。
    然而，这样的口角或肢体冲突并不是个例，在各个店铺里都在发生。人们似乎变得极其易怒，精神状态不太稳定。
    “怎么回事？”吉兰眼神一凛。
    他突然像是发现了什么，立即开启了自身灵视。
    只见四周的空气里，除了游离的四色宇宙元素外，竟还多出了一种宛如雾气的神秘物质。
    该物质模糊不清，又呈现一种迷幻般的黄褐色，给人危险又诡异之感。
    “这是……”吉兰抬起胳膊，伸出手指尝试去触碰。然而，黄褐色雾气却像是有生命般，自行避开了他的手指。
    “瘴气？！”
    吉兰眼底闪过一丝明悟。
    他从穿越伊始，便知晓了这个异世界的空气中充斥着瘴气。普通人若不依靠住房、香水香皂以及神秘主义穿衣法，就会被瘴气侵染，从而患病发疯。
    可直到此时此刻，他才算是第一次亲眼观测到瘴气的模糊存在。
    ‘连房间里都流动着些许瘴气……’
    吉兰环顾四周，眉头紧锁。
    又将视线看向窗外，发现外界的瘴气更加浓郁，仿若整個城市都被笼罩在了黄褐色的茫茫大雾中。
    ‘到底发生了什么，竟导致瘴气变得更加浓郁了……’
    放在以前，瘴气看不见摸不着，即便依靠灵视也发现不了，现在却能看到模糊的轮廓。
    可见瘴气浓度莫名加剧了！
    吉兰收回目光。
    他穿戴整齐，杵着灰手杖离开了公寓。下楼坐上靠边停放的“公家车”后，径直驱车前往中心区的凯旋大厦。
    路途中，他不止一次看到街道两侧发生了冲突流血事件。从简单的口角，到互相推搡，再到动用利器，乃至几人十几人的群体斗殴。
    昔日优雅的首都人，在瘴气的侵染下，突然变得粗暴起来，一言不合便要动手。
    警署的马车随处可见。不是在行驶的过程中，就是停靠在路边。
    身穿蓝灰色制服的警员们竭力调解，维持着秩序……但往往就连警员也控制不住自己的情绪，掏枪射击民众。
    听着车窗外零星的枪响，吉兰抓着方向盘，脸色凝重。
    ‘看来是出大事了……’
    他心里有着不好的预感。
    当他艰难穿过逐渐拥挤混乱的街道，来到凯旋大厦时，便惊愕地发现，这里竟然已经被军队层层包围。
    临时搭建的铁丝护栏和沙包路障后面，站着不少荷枪实弹的军人。
    他们严阵以待，警惕四周。
    一队士兵在两名尉级军官的带领下，拦截了吉兰的汽车。
    “吉兰·伊洛斯组长，因突发状况，我等应上级部门要求，将对中心区进行严格管控……”
    为首的中年上尉端着枪，朝吉兰行了一个帝国交叉礼，旋即严肃解释道。
    吉兰出示了自己的身份证明，没有为难这些人，直接下了车。
    “知道发生什么事了吗？”
    他嘭的一下关上车门，沉声朝两名尉官问道。后两者却摇摇头，先前开口的中年上尉回答道：
    “不知道。我们只是在第一时间接到命令，强制让士兵们注射了高浓度的‘防瘴药’，旋即便被安排到了这里。”
    “嗯。”吉兰颔首。“辛苦了。”
    他不再言语，只是皱着眉，拎着灰手杖迈开步子，径直朝凯旋大厦走去。
    ‘看来在意外出现后，帝国第一时间采取了紧急措施……必然也是发现了问题的根源，出自突然加剧的“瘴气”上。’
    吉兰心想着，进入了大厦。
    里面人来人往，行色匆匆，办事人员们的脸色都相当焦急，甚至眉宇之间还流露出一丝惊慌。
    可见此次事件的严重程度，远远超出了官方预料。
    吉兰穿过人群，乘坐电梯上了70层，直接来到了调查委员会大厅。
    他发现首都的委员们，几乎都到齐了，一眼看去不下百人。包括雷诺、穆古尔、加诺德、卡雅和玛维等掘墓人都在场。
    看到吉兰走来，玛维连忙迎上前。
    “吉兰先生，你总算来了。帕拉委员长刚下达命令，还打算派人去通知你过来集合开会。”
    玛维放低声音，严肃认真地说道。
    “出大事了……‘瘴气’突然爆发，浓度急剧上升，许多普通人都因此受到侵染，患上了重病，甚至发疯。”
    “整个缪斯西提都乱套了！”
    “‘瘴气’爆发的范围，仅局限于首都吗？还是说，帝国境内都是这样？”
    吉兰想了想，沉声问道。
    玛维重重叹息一声，摇摇头道：
    “据最新情报来看，不单单是首都，也不限于帝国……就连其它国家也都出现了暴乱，死亡率急剧上升。”
    “这是世界性的大灾害！”
    “帕拉委员长说，这次事件的危害程度，比之中世纪的大瘟疫大饥荒还要可怕无数倍……若不能及时处理，那么整个世界的人口，将会缩减70%到80%。”
    “包括不莱梅帝国在内，所有国家和文明，都会因此而彻底崩塌……”
    “这么严重？！”
    吉兰瞳孔一缩。
    可他转念一想，天塌了还有高个子顶着，自己再焦急也起不到什么作用。
    世间万物的运转，皆依靠十二司辰的真理律法。此次的“瘴气灾害”就算不是上位者们导致，也绝对脱不开干系。
    啪嗒，啪嗒……
    这时，一阵脚步传来。
    大厅里的众委员扭头看去，只见一名白发老绅士，在好几名高官政客以及委员组长的跟随下走来。
    “委员长大人。”
    众人连忙问好。
    帕拉摆摆手，一脸严肃地走到大厅高台上，单刀直入地说道：
    “这次的紧急情况想必你们也都看到了，瘴气浓度突然加剧，比以往任何一段时期都要高！”
    他叹息一声，在大厅的黑板上以白粉笔画了个坐标图，x轴为年代，y轴为瘴气浓度。
    一道“v”字型的曲线，被帕拉一笔划出。
    “据相关资料记载，中世纪时期的瘴气浓度，仅为1.8‘帕’。到了十九世纪，缓慢下降至1.2‘帕’，直至二十世纪的近几十年，甚至跌到了1‘帕’以下……”
    帕拉缓缓说道。
    “加上‘香水主义’、‘清洁理论’和‘穿衣法’等防瘴知识也在民众中普及，瘴气慢慢从原本闻之色变的天灾，逐渐演变成了再普通不过的事物。”
    “我们都曾以为，‘瘴气’就如过往历史岁月里，被战胜过的无数疾病一般，成为了人类的‘手下败将’……”
    “可就在昨夜凌晨时分，瘴气浓度陡然加剧。竟多次检测，已经达到了惊人的3.6‘帕’……且浓度还在不断增长！”
    “不知多少人在这一场瘴气天灾中患病发疯，甚至失去了生命……”
    “帝国正面临着前所未有的挑战！”
    “情况非常紧急！”
    帕拉大手一挥，数名文员捧着机密文件，下发到了在场每一名委员的手中。
    “作为不莱梅帝国神秘调查委员会的诸位，需要你们即刻动员起来，执行各自的任务，竭力阻止这一场灾难！”
    “是！委员长！”
    众人拿着手里的文件，沉声应允。
    吉兰抬手一看，文件上详细说明了他所需要执行的任务——
    护送一批特制的高浓度“防瘴药”，前往北缪斯的“瑞特因水厂”，监督内部人员将防瘴药兑入日用水里。
    ‘治标不治本呐……’
    吉兰心中暗叹。
    整个缪斯西提上百万人，“瑞特因水厂”为北缪斯十几万居民提供日用水，这些防瘴药经过稀释，药效不知下降多少。
    而这样的投入也是巨大的，帝国不可能长期维系。
    但吉兰也清楚，这是权宜之计。
    帕拉委员长是打算以此稳住首都的情况，争取更多的时间来思考对策。
    否则照这样下去，帝国不知会死多少人，又会出现怎样混乱的场景，整体的秩序将遭到严重冲击……