“白贤者先生。”
坐在圆桌边上的众人，纷纷朝白发老绅士见礼打招呼，语气恭敬。
可见帕拉在“午夜玫瑰”内部，地位还是颇高的。
“诸位夜安。”
帕拉杵着白手杖，朝众人笑道。
“今晚挺热闹。似乎好久没有像这样齐聚过了。”
“白贤者。”
这时，坐在圆桌主位的一道身影开口道。成熟动听的女声，从面具下传出。
其一头乌黑长卷发披肩，身穿一袭黑底绸缎长袍，上面绣着金色玫瑰花图案，脸上还戴着一副卷发老者的石膏面具。
完全看不到其真容。
这位正是“午夜玫瑰”的当代首领，“玫翁”弗拉梅尔·贾比尔女士。
“听闻你收了位学生，成员们都很好奇，所以过来看看，顺便见证他的正式入会。”
“时隔多年，终于有新成员的加入，确实值得一聚。”
“万物喜好万物，万物胜过万物，万物掌控万物，万物的一切皆有始终，亦如‘血枭’先生会于今日来到此处。”
闻言，圆桌边的众人皆是微笑颔首，似是赞同首领所言。
“见过‘玫翁’女士。”
吉兰右手轻贴左肩，朝主位之人低头一礼。
玫翁朝其微微颔首，道：
“请两位入座。”
旋即，帕拉便带着吉兰一同坐在了圆桌边的空位上。
这时，位于玫翁左手边的胖男人开口笑道：
“这位便是‘血枭’先生么，早就听说密教来了位天赋异禀的年轻人，今日一见，果不其然……难怪能让白贤者破例，开创一个预备役组织‘荆棘众’，如今还将其收为学生。”
“真是令人惊叹甚至羡慕的天赋呐……才刚刚21岁，便已跨过‘辉光’，抵达‘丰饶’，成就4阶久世者。”
“了不起！很了不起啊！”
胖男人目测身高两米有余，体重超过三百斤，圆滚滚的身段将一袭高档的暗红色礼服撑起，马甲胸前的纽扣不堪重负，似乎随时都会崩断。
他那粗壮如萝卜般的十根手指上，戴着闪闪发光的各色宝石戒指，相当耀眼。
“这位是‘欧珀男爵’，密教内部‘战车棋’拥有者。”
帕拉偏过头，向吉兰介绍道。
“还有另一位新晋的‘战车棋’拥有者，你应该不陌生，便是右手边倒数第二位的黑衣女士‘鸦女士’。”
“这两位同属5阶‘绚烂’原阶。”
闻言，吉兰抬起头，朝胖男人颔首打招呼。又看向了老师所指的位置，那里正坐着一位身穿黑色蕾丝连衣裙的女士。
她戴了顶小礼帽，帽檐下还覆有一层面纱，仅露出鲜艳的红唇。
注意到吉兰的视线，鸦女士朝他微微一笑，以示友好。
‘鸦女士不是4阶“妆师”么……难道在近期晋升了？’
吉兰颇为惊讶。
他目前还并不知晓熔炉宝剑螺旋，二月“导演”之路的5阶，究竟叫什么名字，又有何特殊力量。
心中不由升起一股好奇。
‘“斑斓”下一阶段的推演，必须依靠“导演”之路5阶的秘传作为核心……或许这次，还可以从鸦女士这里着手。’
吉兰心想。
紧接着，帕拉又顺势为他介绍起了其余成员：
“主教棋”持有者两位。
一为“钟摆匠”，是名戴着厚重圆框眼镜的矮瘦老者。其头上还有一顶棕皮八角帽，看上去不怎么爱说话。
二为“浮游先生”，其留有两撇卷翘小胡子，一直都笑盈盈的模样。
尤为醒目的，是他的肩头一直悬浮着一台巴掌大的“迷你电视”，屏幕上面正实时显露出一幅现实里的城市俯瞰画面。
这两人同样也是5阶“绚烂”级久世者，但更偏向于研究领域。
“骑士棋”持有者也有两位。
分别是“制杖老人”尤尼斯基·加德里，以及一位名叫“火花小姐”的年轻女子。
前者与吉兰相熟，还主动出声打招呼。后者一头橘红短发，扎着两个朝天爆炸辫，脸上化着彩色浓妆，五官精致。
火花小姐正一手托腮，一手用银匙搅拌着黑咖啡，哈欠连连，显得百无聊赖。
据帕拉介绍得知，这两人都是4阶“泥塑”，擅长造物。只不过制杖老人偏向手杖与武器，火花小姐则更倾向于火药与爆炸物领域。
最后是普通成员，即“士兵棋”持有者。共有十一位，今晚到场的只有三人。
“布谷先生”。与鸦女士一样，同属记录会总部成员，放映圆桌的一员。
这位男士看上去三四十岁，一副文质彬彬的模样。刚见面时，便朝吉兰友好点头示意。
“旅行家”。一位追求永生，热衷旅行的男人。
他戴着矮帽与围巾，将面部裹得严严实实，仅露出略显黝黑的皮肤。
“牦钉”。一位体魄壮硕，仅穿着一件背心的男人。
此人表情冷淡，自顾自吃着桌上的点心，似乎对吉兰的到来漠不关心。
“依据密教传统，新成员的加入需要两名以上的正式成员联名举荐。”
玫翁坐得端正，双臂搭在台上。
她环视一周，又道：
“‘血枭’的举荐者有三人，分别是白贤者、鸦女士与制杖老人。”
“这里再确认一下，你们三位是否愿意为‘血枭’先生担保？”
白贤者面带微笑，轻轻颔首。
鸦女士优雅地端起咖啡杯，轻抿了一口，道：
“愿意。”
“当然愿意。”制杖老人呵呵一笑，朝吉兰比了一个大拇指。“我可是一步步看着‘血枭’成长起来的，他的天赋与品格毋庸置疑。”
“嗯。”玫翁点点头。“既然这样，那么我便在此宣布，血枭将加入‘午夜玫瑰’，成为正式成员。”
“同时，其‘荆棘众’001号成员身份撤销……但为对其余预备役成员起到激励作用，这个编号永久保留。”
说着，玫翁伸出一只手，看向吉兰。
“欢迎加入，血枭。”
“这是我的荣幸。”
吉兰站起身，低头道。
唰——
一阵刺眼的金光，从玫翁摊开的手中绽放。一枚精致的黄金棋子，就静静立在其掌心。
棋子的外形为一颗马头，双目坚毅，鬃毛蓬松，栩栩如生。
“这是赋予你的‘骑士棋’。”
玫翁道。
“它既是你正式成员的身份象征，亦是进入‘棋盘庄园’的大门钥匙。”
“谢谢。”吉兰道谢。
然而就在这时，一道不合时宜的声音响起：
“等等。”
众人闻声看去。
只见名为“牦钉”的壮汉手里拈着炸面包圈，面无表情地说道：
“这不符合规矩吧？按照‘夜玫’的传统，正式成员一开始应该被赋予‘士兵棋’……直接拿到‘骑士棋’这种事，可没有先例。”
“血枭凭什么一入会，就能拥有与制杖老人、火花小姐同等的身份地位？”
“难道说，他也拥有深厚的炼金术学识，或是掌握着某一领域的独特技艺？”
“玫翁女士，还请您说服我，否则这种不公正之事，我严厉反对。”
闻言，圆桌边的众人面色各异。
他们其实很清楚“牦钉”的性子，此人对待公正的追求，近乎于偏执。故而，这与其“裁判”的原质极为契合，能发挥出更强大的力量。
“除了‘牦钉’，谁还有异议？”
玫翁并未生气，只是平静问道。
坐在壮汉身边的“旅行家”抬起了手，他低沉的声音道：
“我也有些不解。血枭的优待，难道是因为他是白贤者的学生？”
“对于白贤者先生，我们都很敬重，但‘夜玫’里不应该出现这种靠关系上位的情况。”
“还请玫翁女士解惑。”
在“旅行家”附和过后，又有一人提出了异议。正是“主教棋”持有者的“浮游先生”。
他开口笑道：
“我只是单纯好奇，为何血枭先生能区别于大多数成员，得到玫翁女士的青睐？”
待男人说完，其余成员倒也没有再开口说话的。但众人脸上的表情都饶有兴致，似乎是想探究出血枭有何特殊之处。
玫翁点点头，表示了解。
旋即，平静说道：
“血枭确实有擅长之处，否则我也不会破例拿出‘骑士棋’赋予。”
她环视一周，众人都投来视线。
“他的实战水平很高。”
“嗯？”圆桌边的众成员都露出惊讶之色，似乎没想到竟是这個理由。
“实战水平高……”
牦钉放下了手中的炸面包圈，眉头紧锁。
“就因为这个？”
“没错。”玫翁淡淡道。“就因为这个。”
浮游先生依旧是一副笑脸，只不过却摇了摇头，道：
“在座各位虽然都各有所长，但实战水平可都不低呀……”
“玫翁女士，您说血枭的实战水平很高，有多高？”
旅行家沉声问道。
“超越绝大多数4阶，甚至某些方面堪比一般5阶久世者。”
玫翁语气平静道。
“血枭最近的战绩，便是以一敌二，同时应对‘苦修教派’长老扎卡·雷斯，和‘白鸽塔’十四行诗之一的第五鸽。”
“16秒，两人身死，血枭毫发无伤。”
“？！”众人一怔。
16秒……
连杀两位久世者，而且还是“病患”加“呢喃”的组合？！
血枭这实力，真是刚晋升的4阶？！