第421章 暗流
此间事了，霍克斯公爵命人安顿好幸存者，并将“矿场事件”相关信息封锁，以免造成不必要的恐慌。
至于库欧莱治安官，公爵并未与之有什么亲近举动，只是勉励了几句后，便派手下将其送回了家。
吉兰在一旁看得真切，霍克斯公爵目送库欧莱离去时的眼神，饱含关切之色。
可见他对自己这名长子非常看重，只是碍于规矩，不得不将这个秘密一直隐瞒下去。
夜已深，月高悬。
吉兰乘上了马车，与霍克斯公爵一同返回领主庄园。
半途，他结算了任务“止魇”，并按照惯例，依旧选择了增强肉体的奖励。
伴随一阵热感，吉兰的体魄强度再度提升了两成，使其实力更进一步。
直到返回庄园客房就寝，使者团成员们依旧处于梦乡，对今晚所发生的一切，并不知情。
第二天早晨。
吉兰与众人在餐厅用餐时，从霍克斯公爵那里得到了最新消息。
“吉兰先生，王庭那边的支援到了，‘沙漠巡猎’已经接管了鲁德矿场，正在做一些事后调查……”
霍克斯公爵放下酒杯，压低声音道。
“‘魇碑’的消失根本瞒不过去，稍后他们可能会找您了解一些情况。”
“嗯，知道了。”
吉兰咬了口熏肉卷，点点头。
霍克斯公爵颇为不忿，冷笑道：“需要他们的时候，人都看不见一个，现在却是一副尽心尽力的样子……”
“先生还请放心，这里是我的地盘，他们不敢为难您。”
“有公爵这句话就足够了。”
吉兰笑笑，继续吃起了早点。
果然如霍克斯所言，刚用完餐不久，一支马车队伍便气势汹汹地来到了领主庄园。
两名裹围巾，戴墨镜，身披一袭亚麻色长袍的黑皮肤男人，带着二十多位男女找到了公爵，并提出要和吉兰面谈。
公爵态度冷淡，虽然给他们安排了一间隔音不错的密室，但也提出了旁听的要求。
巡猎队长本想拒绝，霍克斯却直言吉兰是他的贵客，且是外使领队身份，需要保证其免受不公正对待。
鉴于身处霍克斯公爵领，巡猎们也只得给公爵面子，同意了这个要求。
不多时。
位于庄园别墅地下二层的密室里。
“吉兰·伊洛斯先生，很抱歉以这样的方式与您见面。”
黒肤男人淡淡开口。
木头方桌两边，坐着吉兰与两名巡猎队长。霍克斯公爵则在侧边的沙发上抽着雪茄，其余人等均未进来，在外等候。
“我是‘鲁德矿场事件’的专项调查组负责人，埃德·卡尔里奇。这位同样是负责人之一，冈瑟尔·法尔。”
黒肤男人自我介绍完，又沉声道：
“接下来我需要问您几个问题，还请您配合。”
“请讲。”吉兰将小臂随意搭在扶手上，颔首笑道。
“据霍克斯公爵所说，昨天下午时分，鲁德矿场爆发魇气灾害，共造成334人死亡……当夜，是您出手镇压了魇碑，并救出了公爵领治安官库欧莱，以及13名幸存的矿工。”
巡猎队长凝视着紫眸青年，问道：“是否属实？”
“确实如此。”吉兰平静道。
“您是怎么做到的？”
两名巡猎队长相视一眼，眉头皱起，又朝吉兰问道。
吉兰却是轻笑一声。
“抱歉，无可奉告。”
“吉兰先生，这可是一块‘三级魇碑’，属于6阶久世者遗留，是最危险的神秘灾害……可是，据调查得知，您一個人就将其铲除，这似乎并不合理吧？”
一旁的冈瑟尔眯眼质问道。
“我是不是有理由怀疑，魇碑的出现，与你们有关？这是你们自导自演的一出把戏？”
“呵。”吉兰笑着摇摇头，自顾自端起桌上的水杯喝了一口，抬起眼帘道：“那我也有理由怀疑，是你们刻意诱发魇碑，为了刺杀不莱梅使者，破坏两国外交。”
看着两名巡猎队长脸色一沉，吉兰笑容更甚，调侃道：
“没证据的话还是少说，免得让我这位外人看低你们的办事水平。”
“埃德队长，冈瑟尔队长，还请注意你们的措辞和语气！”
这时，原本默默坐在一旁的霍克斯公爵站起了身。
他叼着雪茄，杵着手杖来到桌边。
“吉兰先生可不是嫌犯，而是巴巴罗切家族的朋友，更是两位陛下的贵客……在灾祸发生后，是他出手相助，而你们又在哪里？”
霍克斯一脸冷笑，毫不客气道。
“按照原本的章程，吉兰先生今日还需要带领使者团前往王城，觐见陛下……愿意回答你们的问题，已是给足了面子，别再胡搅蛮缠，否则给我滚蛋！”
说着，公爵用力杵了一下手杖，在密室之中发出咚的一声。
场面顿时陷入了沉寂。
两名巡猎队长脸色难看，却也不敢发作。他们相视一眼后，其中的埃德深吸口气，沉声道：
“霍克斯长老，是我们唐突了。”
紧接着，两人又朝吉兰低头一礼。
“抱歉，吉兰先生，如有冒昧之处还请见谅。”
吉兰摆摆手，没有答话。
埃德沉默几秒，又试探性问道：“吉兰先生，我们还想询问一件事……魇碑被您铲除后，它所遗留的东西，是否在您手里？”
“这个问题的答案，对你们的调查有什么重要意义吗？”
吉兰说着，却是深深看了两人一眼。
“咳……”埃德咳嗽一声，仿佛没有看到吉兰意味深长的目光。
他与身旁的冈瑟尔交流了一下眼神后，又朝吉兰道：
“毕竟三级魇碑过于罕见，遗留的灵秘圆盘石价值不低……如果它在您的手里，我们愿意重金收购。”
吉兰心中冷笑。
在他看来，“沙漠巡猎”的背后，很可能有那位“冬蛇”的影子。
毕竟，最想得到“农夫”那块灵秘圆盘石的人，莫过于他……
‘按照霍克斯公爵所说，王庭之中，掌管“沙漠巡猎”的长老名叫普朗克……这人或许与“冬蛇”有着千丝万缕的关系。’
吉兰默默推测。
同时，他抬起头，耸耸肩道：“抱歉两位，无可奉告。”
“……”
埃德和冈瑟尔一时语塞，他们原本都已经准备抛出交易的条件，但吉兰简单粗暴的回绝，已是表明了态度。
“既然如此，那我们就不多打扰了。”
两名巡猎队长站起身。
“很感谢您的配合，祝您接下来在斯图特加特一切顺利。”说完，两人便朝吉兰和霍克斯公爵一礼。随后出了密室，带着其余巡猎一同离开。
待沙漠巡猎走后，霍克斯公爵转头朝吉兰道：“吉兰先生，那我们也出发上路，前往王城克莱因，觐见罗素陛下和阿穆尔陛下吧？”
“好。”吉兰一笑。“麻烦公爵了。”
…
…
就在使者团一行，随车队上路后不久。
王城克莱因。
繁华高楼之间，一座高档豪奢的私人别墅内。
一位佝偻的白袍老者在佣人的搀扶下，快步上到了三楼，然后在一间房前停下。
随后，老者遣走佣人，独自敲响了房门。默默等待两秒后，也不待里面回应，他自行推门而入。
咯吱——
老人走入屋内。
窗边站着个背对他的男人，似乎在俯瞰外面的街景。
临近正午的强烈日光，透过窗户照进来，在男人肩头和身体轮廓蒙上了一层光晕。
老者关上门，将其反锁。
旋即上前两步，在男人背后恭敬低头，缓缓说道：“‘冬蛇’先生，巡猎那边已经传回消息……霍克斯公爵领的那块魇碑，已确认被彻底除掉，鲁德矿洞内，找不到任何痕迹。”
“知道了。”男人头也不回，依旧盯着窗外看，淡淡说道。“……看来，东西是到了吉兰·伊洛斯的手里。”
他轻笑一声。
“能连番干掉两名‘十四行诗’，确实有些本事。只是可惜，那枚保留了许久的定时炸弹，并没有起到任何作用，反而还给外人摘了桃子。”
“先生，需不需要动用线人，让‘伤疤教会’的狂信徒出手？”
老人沉声问道。
“霍克斯·巴巴罗切与不莱梅使者团同行，我们可以借此发难……霍克斯曾违反规矩，以欺瞒手段私下保住了其长子的命，他自以为这个秘密没人知晓，呵……仅凭这一点，教会便有理由拿他开刀。”
“不必了。”男人摆摆手。“一般神秘者对付不了吉兰·伊洛斯，这家伙的实力可不简单。”
“霍克斯留着还有用，等一个更合适的时机，再把他杀了……如此一来，温和派那边的贵族才会急得跳脚。”
“是，‘冬蛇’先生。”
老人将头埋低，应允道。
只听男人沉吟一声，缓缓开口：“普朗克，伱动员其余强硬派贵族，拒绝不莱梅使者团的任何提议，先将他们晾一边……至于吉兰·伊洛斯，我有更合适的人选，把原本属于我的东西拿回来。”
“是，先生。”普朗克长老道。
男人看着窗外的景色，锃亮的玻璃窗上倒映出一张苍白的脸。
他露出一个笑，碧绿的眼眸里，闪烁着危险的神采。
“塔里早就把你列入了必杀名单，既然来到我的主场，总得有所表示才行……”
…
…
正午时分。
马车队伍抵达了王城克莱因，一路进入王宫。
使者团在霍克斯公爵的引领下，顺利见到了斯图特加特的两名国王。
双方的会谈，是在一场午宴上展开的。吉兰对此觉得有趣，不论在前世还是这个异世界，人们在谈论重要的事情时，往往都会选择在餐桌上。
似乎这样，能更容易拉近距离。
两位国王给吉兰的感觉截然不同。
“海洋王”阿穆尔·尤金留有结辩长发，络腮胡旺盛。其头戴璀璨王冠，不苟言笑，一双如鹰隼般的眸子十分凌厉，给人一种不好相与的感觉。
而“天空王”罗素则是一位光头，面部无须，总是面带温和的微笑。
两位王者并肩坐在主位，硕大的方形餐桌两边，则分别坐着王庭长老、大检察官以及使者团成员。
“……吉兰·伊洛斯先生，凯撒元首派你这位不莱梅历史上最年轻出色的外长前来访问，想必也是对此事极为重视。”
主位上，“天空王”罗素笑道。
他举起盛着美酒的雕花金杯，朝吉兰示意。
“我代表斯图特加特，对吉兰先生以及诸位使者，表以欢迎。”
“谢罗素陛下盛情。”
吉兰微笑举杯，带着众使者团成员一同回敬。
随后，他又朝“海洋王”阿穆尔也敬了一杯酒，后者淡淡点头，举杯示意。
“吉兰先生，我听霍克斯说，你们此番前来，是打算与斯图特加特开展合作？”
阿穆尔抿了口酒，一脸平静道。
“是的，阿穆尔陛下。”
吉兰颔首道。
他朝身边的莱妮丝打了个手势。
后者顿时会意，麻利取出事先准备好的一些牛皮文件袋，转身递给了王庭侍者。
侍者又将这些文件分发给了两位王者，以及在座众长老与大检察官。
“近段时间，不莱梅在‘机械工会’的帮助下，科技发展迅速……其中，有一项成果或许对斯图特加特有所助益。”
吉兰道。
“海洋王”阿穆尔拿着文件，简单瞥了几眼，开口道：
“‘转水终端’？”
“是的，陛下。”吉兰点点头。“这种机械的体型巨大，能够高效且巨量地净化水源，将污水、海水以及雨水等水源转化为可饮用的淡水。”
“斯图特加特地处大陆西部，荒漠环绕，水源是个棘手的难题……而‘净水终端’不说彻底解决这个问题，却也能够有效缓解。”
说罢，正仔细翻阅着厚厚一沓文件的“天空王”罗素，露出感兴趣之色。
倒是“海洋王”阿穆尔却依旧面无表情，似乎不为所动。
这时，坐在吉兰对面的一名白发老者放下了文件，笑道：“吉兰使者，这个提议确实不错，水源短缺，价格高昂，一直都是困扰王庭的大事。但我有几个问题，还请您解惑。”
“普朗克长老请讲。”
吉兰礼貌一笑。
看着桌对面的白发老者，他内心一片漠然。
“首先，这‘净水终端’造价不菲，且不莱梅相隔遥远，交通不便，难以运输。”
普朗克缓缓道。
“其次，这机械造物的能源，并非一般石油煤炭，而是名为‘鲸油电池’的特殊能源。”
“据我所知，这种‘鲸油电池’的技术被你们不莱梅帝国垄断。倘若王庭使用这种机械用于净水，那么在付出高昂代价后，还需源源不断向你们采购电池……”
“呵呵，这是不是相当于，将命脉送到了你们手里？”
此话一出，众长老和大检察官的脸色都不太好。