元佑三年正月，大夏朝紫宸殿中。
    殿外一片静谧，唯有宫人抱柴、卸炭，往茶水房走去时，踩在厚实的雪上，发出“咯吱”“咯吱”的声音。
    殿内紫金香炉中升起袅袅轻烟，沉水香香气馥郁，被冬日地笼蒸腾的热气托着，在房间内荡荡散开。
    大殿里安静无声，唯有四名侍女分两侧站立，随时等候吩咐。
    巨大的书案前，一个年轻男子身着白底绣金家常衣衫，头戴珠玉冠，腰间一条金丝编织的腰带，正伏案凝神写字。
    外头小黄门脆生请安的声音响起：“太后娘娘万福金安。”
    皇帝忙放下湖笔，起身快步往门外走去。
    一个约莫四十多岁的贵妇，头戴八宝金凤衔珠钗，耳朵上是简简单单一对银镶南珠耳环，面容慈和端正，唇边挂着一抹浅浅笑意，被一群女官簇拥搀扶着，缓缓进来。
    皇帝忙迎上去躬身行礼：“母亲新年大吉。”
    “新年大吉，我儿快起，”贵妇伸出细长白皙的手，笑着拉起儿子，目光落到前面御案上，微微一怔，“今天才是初四，你辛苦一年，也该歇歇才是。练字这样的事，何必着急呢？”
    皇帝笑道：“儿子不累。年前太傅对我的字还是不太满意，我想趁这个时候练练，正好也把不熟的文章记一记。” 说着便搀扶着母亲往罗汉床那边去。
    太后皱了皱眉，略有些不悦：“怎么登基三年了，他还是像对学生一样管着你？”
    皇帝笑道：“先帝正因为太傅这个刚直脾气，才点他给儿子做老师嘛！母亲不要烦恼，我大夏朝以武定天下，却是以文治天下，太祖、太宗、世祖、世宗无不重视读书，岂能到我反而不通文墨呢？”
    “我儿不要妄自菲薄。依我看哪，太傅人品虽好，可惜脑子总是转不过弯来。”
    太后拍拍皇帝的手，于罗汉床上缓缓落座，说：“陈兰庭自己是神童，十三岁举孝廉，年年考评上上，未及而立就进了礼部，便以为天下人人都能像他一样。凡不如他的就说不刻苦，哪有这样的道理？”
    太后撇撇嘴：“先帝点他给你做老师，自然是希望你更优秀，可如今你是君他是臣，君臣之礼高于师徒，他该懂点分寸才是。朝廷当然需要刚直之士，但懂得急流勇退，也是生存之道。”
    最后一句有些露骨，皇帝笑笑没有接话。
    太后出身河东柳氏，如今的中宫皇后就是太后亲侄女，同母幼弟蔡国公的长女。蔡国公柳值无甚大才，年轻时靠着父祖做了羽林郎，先帝在世时又仗着胞姐是皇后，得以不降等承袭国公爵位。
    柳值年轻时还算平和低调，自女儿嫁给太子后他便逐渐得意忘形，到太子凌清辉登基称帝，君临天下，柳值做了国丈，气焰顿时比以往嚣张数倍，对皇帝提出也想入朝参政。
    柳值既是舅父又是岳父，皇帝看在母亲和皇后两重面子上，不好直接驳回，可柳值平庸，叫他进中书省，高了耽误国事，矮了又怕他委屈，便点了柳值进门下省，做个三品侍郎。
    门下省是个清闲富贵地，不像中书省那样繁忙，每日经手都是重要国事，也不像尚书台，总管六部六寺诸监，繁琐细致。
    门下省担任职务的都是皇帝亲信侍从，掌出纳帝命，赞相礼仪，记录帝言帝行。皇帝点给柳值的侍郎一职，仅次于最高长官侍中，大祭祀时跟从皇帝升坛陪礼，又清闲，又体面。
    皇帝自认为照顾亲戚，奈何柳值惦记的，是陈玉芝的位置。
    太傅陈玉芝，字兰庭，出身汝南陈氏嫡系主枝，同样是名门望族，偏他又刻苦用功，真有才学，二十六岁进了中书省，担任中书舍人，加“知制诰”，分在尚书省礼部，负责往来政令。凌清辉登基之后，又赠给老师太傅之号，以示尊荣。
    近年来随着世家没落、子弟不如人意，以才能选拔寒门的科举渐渐加重份量，礼部的身份也水涨船高，陈玉芝大有希望再进一步，任中书侍郎。
    柳值的门下侍郎体面风光，可论起实权，莫说比肩中书侍郎，就是陈玉芝现在担任的中书舍人，也比他强些。
    因此柳值看陈玉芝越发鼻子不是鼻子，眼不是眼。
    陈玉芝自恃名门，本就有些傲慢，何况柳值在他眼里，如同萤烛末光，岂会尊重？日常说话行事便带出点文人清高来，格外喜欢讥刺柳值几句。