春和宫外院，冯玉兰抱着腿，呆呆地坐在树下，不知在想什么。
    有人一拍她肩膀，冯玉兰吓了一跳，回头见是吕姑姑，忙两手抱着作揖打招呼：“姑姑好。”
    “唉，礼貌是很有礼貌，可惜依然不是宫里头的礼仪啊！”郑嬷嬷站在另一边，忍不住叹气。
    冯玉兰这才回神，忙站起来屈膝行礼：“姑姑午安。”又转过去给郑嬷嬷行礼：“嬷嬷午安。”
    两人都回礼：“姑娘午安。”
    吕姑姑问道：“方才吃饭时候我就看你心不在焉的，想什么呢？”
    郑嬷嬷说：“许是想家了吧。”
    冯玉兰犹豫了一会儿，才问：“姑姑，你看我这样，做宫女能不能行啊？”
    郑嬷嬷笑道：“你想着给陈幼容当宫女去？我看行，最起码她脾气好，不会打你。”
    冯玉兰眼前一亮。
    吕姑姑叹口气：“宫女也不容易做，尤其是今年，要求格外严厉。我们只是尚仪局司礼处最普通的女训长使与少使，宫女过了我们这关，还要司礼长使核查，再由楚尚仪亲自过目。你这个规矩，就算我叫你过了，司礼长使也会把你筛下去的。”
    冯玉兰顿时又跟霜打了的茄子一样，蔫了。
    郑嬷嬷安慰她：“你别看宫里头好，其实贵人发起火来，一个大活人也是说打死就打死了。你吕姑姑性子软不刻薄人，不代表所有管事都是好脾气。入宫以后如何分配差事，也不是我们说了算的。能回家是好事，至少像你这么跳脱的，还是在宫外自在些。”
    冯玉兰有苦说不出，只能找个理由：“我……临来前，我爹说，让我留在宫里当宫女挣钱养活自己，已经当作没我这个人了。我回去……有点难。”
    郑嬷嬷和吕姑姑都有些意外：“这样的话，可不好办了。”
    冯玉兰又央求道：“嬷嬷，姑姑，我也不敢想那些体面的好差事，你们就留我干点粗活行吗？那些洗衣服、打谷子、拉大车的活，我都能做。我能当驴使！就求你们留下我，给口饭吃就行。”
    小姑娘的哀求格外令人不忍，可宫规摆在这里，郑嬷嬷与吕姑姑无法独自决定留人。
    吕姑姑说：“郑姐姐，宫里头此番大选肯定要留下不少人，锦芳宫那边，官家小姐们可以自带奶娘与少许贴身丫头，民女却不许，宫女缺口还是很大的。她又不是非要做什么高级女官，实在不行，叫她去打谷院子碾磨盘，难道尚仪还非要计较吗？”
    郑嬷嬷点了点头：“你说得也有道理。玉兰啊，你要是没退路，那就赶紧练吧！我抽空多教教你。只是我与你吕姑姑去求情，顶天了也就是把你放在手下做粗活，那些贵人面前露脸的好差事很难，且不说你规矩还有得练，就算你现在比陈幼容还好，不使银子打点，也难出头的。”
    冯玉兰如蒙大赦，连忙点头：“我一定好好学！我不挑活的！”
    “嬷嬷，姑姑，不好了。”
    吕姑姑一抬头，不由得皱眉：“王碧玉，不要乱讲话，什么不好了？”
    王碧玉气喘吁吁地说：“秦双瑶和李素梅打起来了。”
    郑嬷嬷和吕姑姑对视一眼，连忙进了内院。
    只这一会儿工夫，院子里李素梅和秦双瑶的头发都散了，衣服也扯坏了，郑嬷嬷不由得怒火万丈：“这像个什么样子！还不快把她们拉开！”又冲身后宫女说：“去请姜嬷嬷魏嬷嬷来！”
    小宫女忙答应一声快步去了，秀女们也把李素梅和秦双瑶拉开。
    不多时两位身着黑衣的高大壮妇进了院子，身后带的妇人也个个健壮，拿着绳子板子，脸色黑黄的那位上前行礼：“郑姐姐午安。”
    “姜姐姐午安，”郑嬷嬷回礼，“真是叫姐姐们看笑话，这院子里两个秀女打架，还请两位姐姐教导。”
    “此番选秀，两宫人数加起来接近两万，岂能不出点小事，”姜嬷嬷一指被押着的两人，说，“就是这两个秀女吗？”
    “正是。”
    姜嬷嬷冷笑一声：“既然衣裳不好好穿，那就不必穿了。”
    当即便有两个壮妇上前，将两人扯坏的外衫全剥下来，一时间尽是两人哭叫哀求：“嬷嬷，给我留件衣服。”
    “呸！现在知道羞了，打架时怎么那般不要脸？”
    吕姑姑已经把秀女们都叫了过来，观看惩罚，李素梅往日都是最得体优雅的那个，此刻更觉羞耻：“嬷嬷，我知道错了。”
    郑嬷嬷并不答话，尚仪局一早便请过旨，此次选秀人数众多，需得严刑重法，方能避免出大事，太后是亲历过被闹的，大为赞成，皇后便也无话。事情又报到皇帝那里，凌清辉也准了：“官家秀女犯错，按采女例责罚；民间秀女犯错，按宫女例惩罚。凡有错以至于惊动掌刑司者，名册标红。朕要一个清清静静的后宫！”
    因此李素梅所期望的“宫女顾忌秀女入选后报复所以网开一面”的事并未发生，很快便和秦双瑶各自被按倒在长凳上。
    魏嬷嬷扫射一圈，厉声道：“宫中女子，凡动手打架者，初犯三十鞭，行刑！”
    身后两个掌刑嬷嬷凌空甩个鞭花，“啪”地一鞭抽在两人身上。
    “啊！”
    两人俱是凄厉惨叫，嬷嬷们也不堵嘴，只管按着人落鞭子，一旁魏嬷嬷高声报数，陈幼容下意识握紧了冯玉兰的手。
    宫中掌刑司嬷嬷手下有分寸，不过是给些皮肉之苦，然而李素梅和秦双瑶何曾被打过？疼痛加上羞耻，俱是哭得花了脸，狼狈不堪。
    抽完三十鞭，郑嬷嬷才开口道：“因何打架？”
    方才那三个秀女之一忙说：“是秦小姐先开口，嘲讽李小姐。”另一个也忙附和，独有那个叫碧玉的欲言又止。
    秦双瑶说：“是她先嘲讽我父亲捐官，也是她冲过来动的手，还叫这三个人也跟着她打我呢，她们都是一伙的！”
    郑嬷嬷皱眉道：“我不需要你们下决断，方才在场的人都说了什么，完整重复一遍！”
    此时两个粗使宫女便上前来行礼：“嬷嬷，事发时我们在做活，倒是听完整了。”当下两人分饰两角，将李素梅如何说不如落选出宫，秦双瑶如何嘲讽，两人如何打了起来，俱都说明白了：“刚打起来时，我们想上前劝阻，但秀女马兰和秀女花小草却拦住了我们，秀女王碧玉跑出去了，接着嬷嬷姑姑就赶过来了。”
    这便与秦双瑶指控李素梅她们几个一伙对上号了。
    姜嬷嬷点头道：“好，口角争竞，动手斗殴，这都齐了。接着罚吧！那两个阻拦劝架又说谎诬告的同罪，先补上三十鞭子。”
    魏嬷嬷一挥手，壮妇将李素梅与秦双瑶从长凳上提下来，按着跪好，另有人将马兰与花小草按倒在长凳上。
    魏嬷嬷高声道：“宫中起口角，脸上着红三十。动手殴打，掌心各三十。行刑！”
    壮妇便将一支竹板染了红色颜料，抽在李素梅脸上。
    “啪！”
    这打脸其实不重，只是红色颜料半月不退，旨在使人羞耻而已，李素梅与秦双瑶不明底细，又都恐惧，便觉得脸已经肿成猪头，形象尽毁，不免都呜呜哭了起来。
    马兰与花小草领完鞭子，也因挑弄是非、蒙蔽嬷嬷而被罚着红。一时四人双颊通红，又被打肿手心。到行刑完毕，看着郑嬷嬷将考评册子都标了红，四人俱是一脸绝望，李素梅与秦双瑶更是痛恨对方。
    郑嬷嬷冷笑：“若还想打架就尽管打，再犯就是剥了衣服，赤条条游一遍锦芳宫、绣芳宫，当众赏板子。”
    四人一个哆嗦，不敢了。
    郑嬷嬷早知李素梅争强好胜，但也没想到她能这样，不免失望：“既然这么有力气打架，想来也不用再吃饭了，今天晚饭时候你们就跪在院子反省，饭后去抄宫规十遍！”又对其他秀女说：“不要以为宫里和气，就不会惩罚你们。佛爷慈悲，却也有降魔之杵！”
    看着四人凄惨样子，陈幼容更不想留下了。