也不知夏安那群侍卫使了什么手段，只这一来一回的工夫，那夫妻俩就跟霜打了的茄子一样，蔫头耷脑两眼无神，听见推门声都瑟缩了一下。
    秦嬷嬷带着郑嬷嬷进来，一抬头瞧见他们这副落汤鸡的样子，不由得一愣，心下纳罕。郑嬷嬷仿佛司空见惯一般，傲气架子比秦嬷嬷更足，说话拿腔拿调：“教导过了？”
    那姓常的侍卫刻意弯腰，脸上净是谄媚的笑：“都教好了。”
    “嗯——”郑嬷嬷鼻子里哼出一声，“皇宫大内，不是刁民能冲犯的。再有下次，便拖出去打死。”
    那妇人不敢再瞪眼啐人，抬头看着嬷嬷，呜呜咽咽似要说些什么，郑嬷嬷冲侍卫使了个眼色，常侍卫摘了她嘴里的破抹布，反手抽了两巴掌：“贵人问你就好生答话，再敢嘴里不干不净，割了舌头送你见阎王！”
    “是是是。”
    另一个侍卫冲了杯茶，弯着腰捧给郑嬷嬷，郑嬷嬷眼都没斜一下，慢条斯理坐下后，才接过递上来的茶，也不喝，低头只慢慢划着茶梗：“我问你，谁叫你上京的？”
    “是，是我县城亲戚说的。他们说，我闺女上京参选，被皇帝老爷相中了。”
    郑嬷嬷嗤笑：“他们说你就信？”
    “真是我闺女，她当初被冯老爷派人抓去，替他女儿进京，这个两边村子都知道，”妇人恳切地说，“我们真的没有骗你，那死丫头……”
    常侍卫又是一耳光：“贵人面前说话干净点！”
    妇人被打得两眼冒金星，只觉脸都快烂了，哭着说：“真的没有骗你，我们听说她被冯老爷带走了，也悄悄去过县城，亲眼看着她跟其他秀女从县衙大门走出来，她那天穿的是浅粉色的衣服，鞋子是黑色布鞋，还和往常一样扎的辫子，她和一个蓝衣服的、一个绿衣服的，还有两个红衣服的一起上了马车，我们看着马车出了县城才回的家。”
    郑嬷嬷脸色八风不动：“接着说。”
    “夏天最热的时候，小白村忽然来了一大堆官爷，把老寡妇的坟起走了，我们一打听才知道，她当了御女了，李县令和冯老爷都倒了大霉。后来听说，郡城里陈家的小姐和她好，结婚那天还得了赏，”妇人眼中满是羡慕，“我们在村里活得很艰难，过年时候豆腐都买不起，听说郡里宋家小姐也留下了，她爹娘还成了爵爷和诰命夫人，每个月都有细米白面，还有钱拿。老夫人，我们是正经去县衙拿了路引，一路正经来的京城。路上碰着好些人都是来皇宫的，我跟着他们就到了这个门。老夫人，你可怜可怜我们，把我们该有的都赏了我们吧。”
    那男的也激动起来，可惜同样被捆着，无法自己拿掉抹布，常侍卫看了看郑嬷嬷，见她点头，才拽出抹布。
    “我是她亲爹，我也要当爵爷，你让我们见见皇帝，我是他老丈人啊！”
    常侍卫抡圆了胳膊正反甩他七八个耳光：“嘿，老东西，真是反了你了，除了皇后娘娘的父亲，谁敢自称国丈？就凭你这一句话，就该抄家灭族！”
    秃头核桃方才看自己婆娘哭，心里还骂她娇气，不就几个耳光吗？那脸不红不肿，瞧着就没他受的罪大，如今自己眼前金星乱冒，才知道常说的宫里水深门道多不是假话。
    屋里静了一会儿，那妇人期期艾艾地说：“老夫人，刚才是我们态度不好，你看，能不能，让狗伢子见见我们？”
    “哈，狗伢子，叫的什么名！”郑嬷嬷不屑地笑了笑，“我说呢，一个宫嫔，成天不着四六的，说话说不好，规矩学不好，今天被太后罚一顿，明天被皇后罚一顿。陛下本也是可怜她，到后来也厌烦了她粗鲁无礼。宫里那么多知书达理的娘娘，召见谁不好，何必理一个乡野女子？她如今也不是御女了。”
    看两人神色渐渐变得茫然，又染上些失望、嫌弃，郑嬷嬷说：“这宫里妃嫔也分等级，像你们这样的，没资格到宫门来。她托我给你们带些东西。”一抬手，身后秦嬷嬷拿出个粗劣的大布袋，恭敬交给郑嬷嬷。郑嬷嬷打开布袋，嗤笑一声：“果真不受宠。”将东西倒在桌子上，那男女伸着头看，见是几串铜钱和些碎银子，眼睛顿时亮了。
    郑嬷嬷将碎银子尽皆挑拣收起来，又拾了成色好些的一串铜钱，丢给秦嬷嬷，秦嬷嬷龇着牙满脸堆笑躬身道谢。
    那秃头核桃与挂霜驴粪蛋眼巴巴看着银钱被分走了大半，丢进他们怀里的只有十来串铜钱，每串瞧着约有四五百的样子。
    “拿了钱就赶紧滚回原籍，延误时日照杀不误。”
    两人确实不敢违了期限，只是满以为进京要享福了，如今人见不着，钱还被克扣一半，两人颇不甘心，秃头核桃冲婆娘挤眉弄眼，那挂霜驴粪蛋便腆着脸笑道：“老夫人，能不能给狗伢子传个话？”
    郑嬷嬷慢条斯理地喝了口茶，见他们还愣着，不耐烦地伸出一只手：“这么不懂事吗？”
    两人心疼不已，硬是把绳子拆开，数出十五个铜板想递过去。郑嬷嬷哈哈一笑，起身就走。
    “老夫人，老夫人！”挂霜驴粪蛋忙说道，“您跟狗伢子说，你现今在宫里头享福，好歹跟皇帝老爷说说，也给你弟弟们弄个官做。”
    秦嬷嬷开口道：“你这钱没人收，话也不必传，她是个什么名牌上的人，也配拉拔人？”
    秃头核桃忙说：“就算不给封官，当侍卫看大门也行。”
    侍卫们撇了撇嘴。
    郑嬷嬷回头骂道：“异想天开的老货，你以为侍卫是什么？店铺里的跑堂吗？那般显赫出挑的世家公子都得等补缺，你算个什么东西也配妄想这个？要是不想走就别走了，这里不缺一座坟！”
    两人吓坏了，忙磕头告饶，哆哆嗦嗦抱着钱被侍卫们踹出大门。
    打发走了这对贼公婆，郑嬷嬷方恢复日常样子，笑着向两位侍卫一礼：“多有得罪。”侍卫们忙还礼：“嬷嬷客气了。”
    外头梅香正候着，见秦嬷嬷冲她招手，知道事情了结，提着个袋子小跑过来。
    郑嬷嬷给了两个守门侍卫一人二十两，和气笑道：“村里常有无赖，反害得小侯爷们跟着受累，方才委屈小侯爷了。买杯茶喝，是我们的歉意。这事就这么过去吧。”
    两个侍卫接了钱笑道：“什么委屈不委屈的，那些个无赖，打发了最要紧。嬷嬷不必担心，咱们本来就是守门的，看紧门户是职责所在。”又压低声音说：“别的宫里倒好打发，只是若有一天陛下查问起这事，我们兄弟可不敢欺君。”
    郑嬷嬷笑道：“自然不能欺君。侯爷们尽忠职守，是理所当然。”侍卫们松口气：“那就好。除了这个，旁的我们也不怕。”
    夏安也冲两人拱拱手：“兄弟辛苦，改日不当值时候我请酒。”
    四人回去同晴翠一说，晴翠略松了口气：“只盼着他们真的回去了才好。”
    夏安说：“娘子放心，那引信属下看过了，时限截到下月十七日，他们也没什么空耽搁了。”
    晴翠闻言更加忧愁：“今天才是十一，他们还有一个多月的时间呢！从墨白县出发到这里也就一个月的事。”
    夏安看晴翠蔫头耷脑的，和先前的神采飞扬大不相同，瞧着颇为可怜，忙安慰道：“娘子别担忧，选秀那是奉旨进京，一路上有人照应，坐的是马车，速度快。普通百姓可没资格坐公车，更不能走官道。我问过了，这俩人一开始也有雇驴车骡车，可车夫没路引子，只能走本地一段路，又嫌弃空返，问他们多收一份钱。他俩舍不得钱，后面步行了好些天，因为不认识路，又走错了几次，幸好遇到进京的商贩，他们怕误了期限，只好出钱给商贩，坐在人家拉货的车上来的。他们两个跟我说，秋收都没来得及捱到收尾，托家里亲戚看着，九月初一天不亮就动身了，今天一到京城就跟着这些宫女太监的家乡人跑到了朔曙门。”
    郑嬷嬷也安慰道：“九月初一启程，十月十一到京，可不就是一个多月？今天我和秦姐姐特意向梅香借了些散碎银子和不足数的铜钱，给他们时候又扣下一半，他们这次没要到多少钱。路上吃住行加起来是个不小的开支，来时还不知道已经花了多少，若是心疼车费不愿意雇车，回去的时间可就卡得很紧了。”
    晴翠说：“嬷嬷做得很好，叫他们知道我穷困潦倒，其实没钱也没宠，才好断了念想。”又对夏安说：“元福，今天也辛苦你了。”
    夏安笑道：“属下分内之事。娘子要是不安心，我这就请假出宫去，亲自盯着他们离开京城，再回来报告，如何？”
    晴翠摇头笑道：“哪能这么使唤你。派个人去盯着就好。”
    “还是我去吧，能少点人知道就少点。”
    晴翠又对梅香说：“害你也跟着破费，我把钱补给你。”
    梅香忙说：“回禀娘子，嬷嬷已补给奴婢了，比那些还多呢。”
    秦嬷嬷和郑嬷嬷都笑：“真别说，咱们宫里，足金足两的新元宝不缺，新做的铜钱也不缺，倒是要找这样往日常用的银钱却难得。我们原有的又在昨天给了家里，真找不着了。幸好梅儿还有。”
    晴翠忙问道：“梅儿，你不用给家里钱吗？”
    梅香摇摇头：“我无牵无挂一身轻。”又怕晴翠问及细节，物伤其类，忙换话题道：“我们自从跟了娘子，磨损过的铜钱几乎都见不着了，还是从箱子底翻出来这么一包旧东西应急呢！”
    其他侍女也都跟着凑趣说笑，哄晴翠开心，免得她想这事。