皇后想了想又说：“常翊好不好拉拢？若不能听话，就想个办法打发了他。”
    淑妃揉揉额头：“我得靠我哥才能办，可他还没回来呢！”
    “你嫂子家难道不行？”
    “我嫂子生母还靠昭阳宫才得的封赏，这事告诉她才是不妙，京中崔氏各房来往太过密切，不好，这路子不能走，连我哥也不能知道。”
    皇后的娘家也使不上力，只好继续在内宫想办法：“佟冰雨身边是你的人，你再给她和小蕊传个话，警告一下。”
    “我的人也被清理了。”
    皇后皱眉：“两个采女的宫人都被打死，她就不怕闹大了陛下护不住她？”
    淑妃冷笑：“佟采女的宫人可‘没什么事’，不过是‘自请出宫’罢了。”
    “她用的什么法子？”
    “佟冰雨跟我说，她的姑姑和她在房里商议对策，正被贵姬娘娘抓了个现行，也被拉出去打死丢去乱葬岗了。我着人探问了一下，其实没打多重，养上一两个月也就能下床了。只是她名册上记了个自请出宫，再入宫来就得重走流程，显然这步棋是废了。”
    能派到佟冰雨身边的，既要是心腹，又不能是往日露过面的心腹，还要忠诚要机灵，为首的几个更要能判断形势及时报信。淑妃手头没这么多合适的人，只有礼仪姑姑全部符合条件，余下的不过是被嬷嬷敲打过，知道该装聋装聋，该当哑巴时当哑巴罢了。而这种“识时务”的人，在看过昭妃手段之后，也难以再忠心于淑妃了。
    皇后冷哼：“是啊，留在昭阳宫多好，吃香的喝辣的，何必投靠咱们两个叫花子呢！我要是宫女，我也卖了你换场富贵。”
    淑妃没好气地说：“我又不像你，只施暴不施恩，昭妃没动刑审问，她们犯得着主动开口卖了我吗？”
    皇后被淑妃刺了一顿，气得磨牙，翻来覆去琢磨了三五日，派人去给蔡国公府传了话。
    蕊采女原想着她如今有孕在身，怎么样也能提一提位份，在行宫时皇帝只来看过她一回，叫她安心养胎，蕊采女觉得圣驾回城在即，忙不过来也是情理之中。哪想到回了紫微宫，皇帝专心为贵姬操办晋封礼，挑选封号，推恩侍卫惠及府人，连粗使宫人都得了赏，对她竟是不闻不问，完全交给昭妃安排。
    枉她为如何解释身边换了人伤神多日！
    秋雨连绵不断，尽管昭妃多赐了炭火棉被，尽管皇帝往昭阳宫多赏了药材补品，小蕊仍旧觉得心凉透了：即便去昭妃瑞仙殿一定会经过绛雪轩，皇帝也一次都没来看过她，赏赐东西也是交给昭妃，再由昭妃赏给她。
    呵，昭妃有没有克扣东西她不知道，皇帝这帮着爱妃收买人心的态度可真够明显的。
    慢慢喝完安胎药，小蕊拈一块蜜糕咬开，驱散苦味，心里猜测着这一胎也不知是男是女。若是儿子最好，女儿的话，对她就有些不妙。
    “娘子，昭容娘娘打发身边人来颁赏，现正在寿仙殿呢！”
    小蕊慌忙收拾齐整，自绛雪轩匆匆赶到寿仙殿领赏谢恩。
    那嬷嬷亲切和蔼，满面带笑：“采女娘子瞧着气色倒是好，来日生个小皇子，正好能与二殿下作伴了。”
    小蕊心下一动，忙问道：“我们两宫相隔甚远，如何能一起作伴呢？”
    嬷嬷诧异道：“娘子在宫中日子也不短了，如何不知皇子皇女都在延年殿养着？二殿下如今就在延年殿由保姆奶娘照顾，过两年懂事了，必定期望有个玩伴。淑妃娘娘正操心呢，可巧，三殿下正好就来了！”
    小蕊这才回神：“说的是，我平素只看皇长子养在皇后娘娘跟前，倒把这规矩忘了。”
    回到房中，小蕊思虑更重，虽说嫔妃都不亲自养孩子，可高位娘娘却能挂个养母的名头，就像王碧玉的孩子是为淑妃生的一样，她辛苦一年，这孩子最后要归昭妃。
    一念及此，小蕊颇不甘心，然而她能寻求谁的帮助呢？想到上回皇后派人召见，小蕊心头更加烦乱：再去联络皇后，昭妃不能容她；若把皇后彻底得罪了，待她生下孩子，只怕昭妃即刻送她去见李素梅。
    何况皇后手里已经有皇长子，她的孩子也未必能赚多大便宜。
    算来算去，昭容娘娘倒是个合适的人选，她手里没孩子，瞧着似乎也有此意，只是不知怎样搭上这条线。
    还是要先走得出昭阳宫才行。
    小蕊想了三两日，便在太医来时对她说：“我觉得腰酸腿软，总是没力气。”
    太医细细诊脉之后说：“娘子无甚大碍，倒可以多走动走动。”
    小蕊故作诧异：“太医，我已经浑身酸软没力气了，再走路岂不是更乏累？”
    太医笑道：“娘子有所不知，这孕妇就是要走动一下，才对身体更好。否则一直僵卧不动，生产时候就要受罪了，也更危险。”
    小蕊看向王从使。
    王从使笑道：“既然太医这么说了，那奴婢们就伺候娘子出外走走吧。”
    小蕊在绣春园走了两日，便说要出宫门，王从使劝道：“绣春园开阔得很，足够娘子活动了，就算这一个花园不够，芙蓉园里有山有水，亭台楼阁一应俱全，去御花园也是看这些，还不如芙蓉园景致好。”
    小蕊说：“论景致，自然没有比得上芙蓉园的。只是每日要穿过瑞仙殿，恐怕惊扰了昭妃娘娘休息。”
    晴翠听了王从使禀报，冷哼一声：“在昭阳宫她想怎样就怎样，出去外头不行，皇长子正是爱跑跳的年纪，奶娘保姆管不住，这些日子巡逻侍卫可是劝离好几次了。她那孩子要是不想要，尽管往外走。”
    “是。”
    “新分来的谢从使办事利落，我瞧着还不错，再给你加四个二等宫女，一道去照料蕊采女，你们轮流当值，免得劳累太过，”晴翠盘腿坐在罗汉床上剥栗子，“过几日产婆和保姆就到了，叫她们住到绛雪轩后那一排房子吧。你回去提前看看，若是窗纱烂了，或者别的什么不合适的，直接告诉刘嬷嬷。”
    王从使疑惑道：“这些使唤人虽然要早些预备，但这也太早了吧？蕊采女六月底诊出身孕，这还不到十月呢！”
    晴翠叹了口气：“这两年外头民生甚苦，男的阉了做太监，女的卖身做奴婢，听说产婆们时常两三个月没人请，有的已经半年没生计了。连奶娘都想早点入宫，我没答应，只叫人给定好的这几家奶娘每日送两次做好的肉菜粥饭，看着她们吃光了再走。好歹还能多喂几日自己的孩子。”
    王从使也忍不住难过：“奴婢回去尽快查点明白，必定叫她们体会到娘娘恩德。”
    第一场雪落下的时候，小蕊意外接到家里写来的求救信：她唯一的弟弟赌博被抓了。
    小蕊狐疑地盯着眼前的产婆：“你有什么证据能证明这是真的？”
    产婆皮笑肉不笑：“娘子若不信，可以请旨使家人入宫探视。”
    小蕊焦心不已，次日一早便到瑞仙殿见晴翠：“嫔妾思念家人，望娘娘准许嫔妾母亲下次朝觐日时入宫请安。”
    晴翠正对镜梳妆，闻言便说：“今天才十九，离着朝觐还早。刘嬷嬷，拿令牌，传她家女眷入宫。记得叫内府派两个女史过去，入宫那日陪着去皇后太后那里先请过了安再来。”
    “遵旨。”
    小蕊忐忑不安地道了谢，捱过两日，快到午饭时，终于听到外头禀报：“徐孺人在昭阳宫外候旨”。小蕊一激动，跑出绛雪轩，站在道边眼巴巴等着。
    桃红姑姑带两个小宫女穿过花园，不多时又回来，身后跟着一个满脸皱纹的妇人。
    小蕊看着桃红姑姑径直往自己这边走来，行到面前开口：“昭妃娘娘口谕：宫中出入有时，你母女许久未见，可至你房中叙话，不必来我这里请安。”
    小蕊连忙行礼：“多谢娘娘恩典。”
    母亲带来的消息是小蕊不愿相信的，她弟弟当真聚赌被抓了。
    “不是说赌坊都关了吗？”
    “还有地下的呢！”妇人满脸愁苦，“也不知他怎么找到的，几日不回家，到后来隔壁二狗子来送信，说他在赌场被官府的人拿了，叫我拿钱去赎。我一翻找，才发现积蓄都空了，多半是早被他偷去赌光了。”
    小蕊又气又急，又顾及隔墙有耳，不敢细说：“他怎么就那么不争气？”
    “不说这个了，总得想办法把他捞出来。现今人在城北大牢，听说案子都到了府尹那里了。我托二狗子打听，说是年前就要断案，他八成要被发配了，”妇人急道，“就算你没派人来叫我，我也得想法子见到你，好歹想个什么办法。”
    小蕊呆了半晌才说：“你不必着急，我知道怎么救他。只是等他出来，千万让他做点正经营生，再别赌了。”
    “他哪肯呢？仗着你在宫里，把自己当了国舅爷，管都不好管。”
    “不好管也得管！你不能再惯着他了！”
    “好，好，我这回一定管他。你可千万快点啊！”