元宵之后，昭阳宫喜讯连连，崔正为崔瑾定了卢家长房嫡女，詹事府咨议卢宝月成了海诗蕊的未婚妻，海初雪被云家看中选为女婿，皇帝因先安国侯云乡月的缘故，特封云家女为郡主，命礼部备办婚仪。订婚那日徐昭华还特意送了大礼。
    最令人想不到的是，言为默拜访昭阳宫后不久，夏府与言府亦结两姓之好。
    “夏安与言诤的小女儿订婚了？”皇后气了个倒仰，“枉我特意请旨封她才人，真是恩将仇报！”
    太后也噎得慌，但听了这话还是训斥皇后：“锦上添花从来不如雪中送炭，当日温御女与言御女争主殿，你但凡那时候帮一下言御女，也不至于有今日事。”
    皇后辩解道：“我知道时候事情早都已经过去了，又何必再提？就算我不管她，杨晴翠难道就管她了？还不是一直在邀月宫没挪窝。”
    “言御女当初是没能换地方，可后来皇帝一连多日去了隐月殿，专程看望言御女，衣食起居过问了一圈，你觉得这是谁干的？”
    “那都多久之后了，又不是立马……”皇后越说声音越小。
    太后冷笑：“那时候她是才人娘子，还讲究个遮遮掩掩。你怕是到现在也不知道，才人娘子给言御女供了一冬的饮食日用吧？”
    皇后惊呆了：“她们两个平常没见有什么来往啊？连话都没说几句。”
    太后淡淡地说：“这不就瞒住了你么。”
    皇后气得跺脚：“姑妈，你什么都知道，怎么不告诉我呢？”
    “哼，我就看你什么时候能发现，发现不了也算给你个教训！”太后沉默一会儿，又轻声叹气，“可这教训也太大了些。言诤看来是拉不回来了。”
    “还有温姬呢。如今我俩已和好了。”
    “温封侯已绝了仕途，你这时节拉拢温婉，也只当做千金买马骨了。”
    皇后不解：“堂堂御史中丞，四品大员，不过是逛了一下伶人坊，就被言诤参倒了，这也太儿戏了。”
    太后无奈道：“先前的狎妓、其后的放印钱聚赌，其实都是小事。温封侯会这么轻易倒台，究其原因，是言诤这个谏议大夫，比御史中丞更敏锐，更懂皇帝的心啊！”又忍不住埋怨皇后：“当初温言之争，你正该出面好生处理一番，在后宫立下规矩，也收揽人心。”
    皇后很是懊恼：“当日我想着言为默是庶出，她还有个嫡出妹妹待字闺中，恐怕得势后姐妹都入宫来与我争，才没管的。……谁能想到，东陵郡君会为了一个庶女传话、让丈夫出头啊？”
    太后轻哼：“你总是这样，把自己看得无比金贵，把别人看得无比低贱。就仿佛天底下只有你爹娘疼女儿，别人家就看女儿如草芥一般！岂不知做父亲的若真心疼爱那个孩子，是不在乎长幼嫡庶的，右金吾倒是庶出，耽误他爹替他走门路谋前程吗？这当爹的在乎起来了，嫡母便是不在乎，也得做出个在乎的样子。”
    皇后默默半晌，又说：“那，荣安妹妹的婚事，该怎么办呢？”
    太后也觉烦恼：“她与夏安大过年的闹成那样，宫里宫外沸沸扬扬的，且过一阵平静了再说吧。”
    皇后闷闷回了凤仪宫，招来苟灿烂训斥：“这都第三年了还没消息，你们家是死人啊！”
    苟灿烂心里委屈又不敢说，忙请罪道：“自从奴婢全家蒙了老国公恩典，也已许久不与老家联系了。兴许有些变故也未可知。”
    柳嬷嬷笑着劝解：“娘娘想是事多，忘记了，因着出过奸细，京中如今虽不似起初那般严格，出入也还有些不自在。苟采女的家人纵使有心为娘娘出力，奈何人小力微，急也没用啊！”
    苟灿烂感激地看了嬷嬷一眼，忙又对皇后说：“听家里人说，如今也不似先前那么严了，奴婢回去就吩咐他们，尽早想办法出城。”
    皇后有些尴尬：“难为你们了。”
    暮春时节，衡阳王府又传喜讯，老太后很高兴，命去给送子娘娘庙上香，最好一举得男。
    李奇这两年扭转颓势，捷报频传，六月盛夏时，又上书备陈治理细务，赢得皇帝与几位重臣连声赞许。皇帝欣然传诏：“既已犁庭扫穴，便彻底解了太平州与京城的路禁，恢复民生。”
    众皆颂恩。
    第二份奏章，李奇专为诸将士请功，特意点出齐恭王云二人，智勇双全，不急不躁，相互配合，战功卓着，共计斩首狼族亲王八人，杀死俘虏大小贵戚重臣逾二十人。难能可贵的是二人虽出身大家，却无骄娇二气，爱兵怜下，身先士卒，战后论功行赏却又多推给对方，或提拔平民小卒，深孚众望，以致凡有硬仗险情，二人所率分队总是率先请战，屡立奇功。
    李奇奏章中对二人大加赞赏：“初年兵行不利，军中多颓丧，幸有此二人昂扬奋进，游击歼灭，屡有取胜，振我士气。前番小石潭中埋伏，精良多死，又幸得二人及时带兵来救，臣方留残躯以报陛下。”
    皇帝极为高兴，重赏了齐王两家男人，亲赐“尽忠报国”牌匾两块，昭阳宫亦重赏齐王两府诰命，算是把伤亡过重的阴霾遮掩了一些。
    先前虽然时不时也有家书送来，多是简短凝练报个平安。路禁一解，两家长辈收到了孩子的极长家书，各种琐碎事务这才渐渐知晓。
    只是从信中看，两齐恭王云功劳并没有那么大，反而多番提及李奇对两人的格外关照。然而家书写得却很含糊，李奇到底怎样关照不曾细说，倒像是有些不便直言的深意一般。随着家书一道来的，还有一封上了火漆的信件，封皮只书“臣王云”“臣齐恭”，两人信中再三叮嘱长辈，指名将这上了火漆的信件交给昭阳宫詹事内府正六品文学女官。
    当娘的来回看了几遍：“这孩子是不是傻，怎么写个信也写不明白？”
    “不然，不然啊！李奇的亲妹子在宫里和昭妃娘娘不对付，但昭阳宫左金吾李杰，可是李奇的亲侄儿，他亲妹子李慎又是詹事府内府长史，李奇此人外圆内方，本就爱提携后生，又有李杰兄妹这一层关系，想来……”压低了声音，“李奇是给咱们家孩子让了功劳了。”
    “啊？这军功也能让？”
    “哎，李奇年纪轻轻便官至兵部尚书，此番又是他领兵作战，只要打了胜仗，这首功就是他的。可此番大胜也是惨胜，李奇恐怕心里不安。他又年轻，根基不稳，此时多提拔些人，比一枝独秀更为长远。”
    两府家主不约而同嘱咐妻子：“入宫请安务必谦恭，别扎了那些丧子人家的眼。若有人不忿，抖出让功的事，这私自结党的罪名咱们可担不起。夫人去昭阳宫送信时，莫叫旁人看到，恐怕那信是昭妃娘娘要的，办得好了，宫里有人照拂，咱们也更稳妥些。”
    “明白了，你就放心吧。”
    夫人们入宫请安回来，又把收拢到的消息告知丈夫：“怪不得李奇不居功，良家子死伤太多了，他拖延着想等明年开春回来，大概也是不敢在京过这个年。”
    紧接着朝堂开始抚恤牺牲及伤残将士家属。
    平民之家多赐重金，全家免终身徭役，将士父母赐七品爵位诰命，非毁家灭国之急难，同父或同母兄弟终身免除兵役。
    勋贵子弟，牺牲者一律追封正二品上柱国，更有十数人依功劳追封公侯伯爵，其父母凡有爵者晋升三品，兄弟姐妹亦得推恩。伤残者封侯伯，赐食邑永业田，非十恶大罪，均可以罚代刑。
    皇帝又为牺牲将士设祭坛，亲临致祭，无论官民均受血食，所留妻儿无可托者，男入羽林军，女入詹事府抚孤院，俱由国家养育。
    齐王两家越看封赏越害怕，一边害怕孩子回来缺胳膊少腿，一边害怕孩子活蹦乱跳受封赏刺痛了丧亡伤残之家的眼，更不敢得意了。
    淑妃本为兄长立功而高兴，如今看这势头也心里打鼓，隔日陈昭容过来为她一分析：“皇后是中宫，又有皇长子在膝下，稳妥得很。昭阳宫那位圣宠在身，连皇嗣也比不得她金贵，那俩一个有娘家一个有亡母遗泽，过得也痛快。算来只有你我是失意人。唉，你比我还强一点，还有个孩子傍身呢！”
    淑妃看着乖巧的儿子，心里一团乱麻。