“唉，我也不知道怎么跟你说，”郝士多叹了半天的气，“自年前至今，我家常有鸡狗鹅鸭莫名其妙暴毙，死状可怖。种菜的那块园地，蚯蚓死得绷直。昨日花猫顽皮，我还没坐下，它就跳上桌子舔了两口鱼，就那么倒地抽搐流血死了。”
    “啊？”海诗诚惊得站了起来，复又坐下，“那你就没报个官，验验毒？”
    郝士多苦笑：“我就是刑部的人，能不能报官，我还不知道吗？”
    海诗诚皱眉道：“什么意思？你得罪人了？你没有信得过的仵作？”
    “如今刑部这一群人，我是谁都信不过。”
    海诗诚更烦恼了：“那相熟的医生呢？好歹查一查毒物是什么，也好有个头绪吧？”
    郝士多笑道：“兄弟，你说天真话！这哪用查毒物？我又不是不知道对方是谁。”
    海诗诚忙问：“是谁？”
    “对方只杀了些家畜，想来是警告我不要插手此事，还没打算直接要我的命。我原该就此罢手，可偏偏又心有不忿，想无愧刑部侍郎的职责……”
    海诗诚摇头道：“都已经往餐食里投毒了，这显然是打算要你的命。如果花猫没上桌吃鱼呢？如果不止鱼中有毒呢？你如今还敢放心吃饭吗？”
    郝士多长叹一声：“事情还没有证据，我贸然告诉你，只怕要连累兄弟。你只记着，万一哪天我突然死了，不论仵作怎么花言巧语，我一定被人害死的。”
    海诗诚听得心里发毛：“哥啊，你跟我如此推心置腹，兄弟我挺高兴的。可你话说半截，不怕我晚上睡不着啊？”
    “睡不着也比再也醒不来强吧？”
    海诗诚定了定神：“你看，我是贵妃娘娘的人，贵妃娘娘对你印象也极好，你要是真的需要有个人保着你，那自然是贵妃娘娘最合适。你说是不是这个理？”
    郝士多苦笑：“我自然明白，我不说，并非信不过兄弟你，更不是怀疑贵妃娘娘的本事。只是此事颇多蹊跷，前朝后宫似乎都牵扯其中，若贸然请贵妃娘娘护着我，只怕对方以为我是奉了贵妃娘娘的命令行事，后宫立刻便要掀起风波了。”
    海诗诚笑道：“庸之兄你糊涂。自我们娘娘入宫，她见的第一个刑部官员就是你，后来许多事也多赖你出力，还有谁会认为你与贵妃娘娘敌对？若害你的这家人与我们娘娘交好，你不说，娘娘不作提防，岂不是害了她？若这家人本来就与我们娘娘敌对，你如今就算避着我们走，也会被视作贵妃一党。”
    海诗诚说着掏出一个信封：“何况这回我来找你，还是贵妃娘娘托你办事。你说怎么办？”
    郝士多忙问：“是什么事？”
    “这第一件要紧的事嘛，是娘娘自己写了点律法条文，想请你帮忙斧正。”
    “啊？”
    万寿节当日，崔近儒果然联合王葛、雷静、柳尘等人上书请命，可惜被早有准备的公主们联手打压，连明璋都一板一眼开口：“我父皇推恩女媳袭官爵，乃为抚恤孤独，以慰英烈在天之灵。你等惦记寡母幼子弱女那点家业，实在禽兽不如。我父皇若准你们这样行，便是糊涂人办糊涂事，叫满朝忠良寒心，此后若遇急难，众人念及父母妻子，必再无人舍身救国。那时诸公何在？可能继续站立朝堂，安享清贵？”
    崔近儒脸都绿了：“公主不过五岁幼童，能知何事？贵妃娘娘有话不妨直说，何必将童子牵扯进来？”
    晴翠也在为女儿这番话惊讶，心里正默默叫好，猛然被点了名，立即道：“元和对我有怨，也非一朝一夕了，只是今日这话说得格外偏颇。明璋是年纪小，又不是没有人伦感情，你们在天子尽孝的万寿节上提议离间骨肉，使英烈父母无所养、儿女无所依，明璋怎能不害怕？”
    王葛忙道：“娘娘所言臣实在不能苟同。臣等所提之议，正为使英烈父母有所养，且养得舒心。谁不知养儿才能防老？女媳如何靠得住？”
    “丈夫战死，妻子戴孝守家，侍奉双亲，抚育幼子。于老人来说，儿媳尚在，孙辈仍旧绕膝，这个家还没有散。朝廷恩旨，儿媳可以领丈夫官爵，姐妹可以领兄弟官爵，对这些要强的老人来说，女儿媳妇挣一份养家糊口钱，又比他们伸手等着朝廷抚恤更有自尊。拿着这笔俸禄，他们尚可以当做儿子离家外放，挺直腰杆做人，”晴翠冷声道，“按你们提议，小宗入继，侄儿抢了孙儿爵位，老人们时时刻刻都被提醒着儿子已经没有了，孤儿寡母被夺走微薄家业，亲孙儿莫论学文习武，连生活都艰难，要仰外人鼻息！”
    有女官撑不住当场哭了起来：“我婆婆苦劝我改嫁，我之所以不去，就是怕孩子受外人欺负，婆婆无人奉养。我不离去，至少孩子还有亲祖母照拂，婆母还有孙儿可抱，我与婆婆相互扶持，日子也还过得去。如今叔叔要做嗣子，叫我苦命的儿如何活下去！”
    相似经历者无不大哭，又有一女官哭道：“我父母早亡，大哥又殉国，本还有二哥在家顶梁，孰料天不假年，二哥撒手人寰。我发誓不嫁，与二位嫂嫂支撑。幸赖圣人恩典，推恩我家，我在外假充小叔，应酬往来，入内理家也便宜，嫂嫂清誉无碍。本想着靠这份俸禄，好歹能叫我两个可怜的侄女长大成人。如今别房觊觎，欺我家尽是孤寡女人，我还年轻，出嫁又有何难？我自己脱身去了，只可怜我嫂嫂们无家可回，我侄女们不知归处！”
    女官排队诉说家中悲辛，太后太妃们也忍不住连连抹泪，老儒们脸色青了又紫，也不知道贵妃从哪儿扒拉出来这么一堆闻者伤心见者落泪的孤儿寡母，倒叫他们预备好应和的那几家人无法站出来附议。
    皇帝当场拍板定论：“若众卿先前有种种不明、不懂、权宜之举，朕今为尔等指明：直系胜于近支，女儿亲于侄男，孙女先于侄孙男。膝下有亲女，自可留女在家，招赘女婿上门。儿子先去，遗有女儿，女孙视同男孙，可顶门立户、奉亲养老。即便出嫁，所生育后代，或男或女，尽可择一继承娘家姓氏，不使宗祀断绝。大户小家，俱守此法，不得以疏间亲，强令过继。”
    老儒们微弱的反驳声淹没在女官们涕泪交加的谢恩里，利益相关的命妇们齐声颂恩，便是太后太妃们也极力支持：荣安公主生的是女儿，衡阳王被关，王府中也只有两个女儿，谁不愿理直气壮为亲女亲儿子留住家业？
    晴翠随即拿出一套辅助施行的律法草议，命郑尚书宣读：亲疏有别，宗法有序，女儿孙女若承家继业，不论招赘出嫁，当按男丁礼法奉亲服丧守孝，女婿义理比照儿媳。侄男侄孙男本非亲生，过继者殴伤辱骂父母，视同殴伤辱骂叔父母；殴伤辱骂祖父母，视同殴伤辱骂叔祖父母。
    晴翠显然早有准备，一条条律法写得详细明确，直到末尾表示新法施行之前过继者不受影响，崔正的脸色才算缓了过来。
    晴翠笑看他一眼：“朕与陛下施行此法，是怜悯孤独，使香火不断，非纵容嗣子妄行恶逆。卿等当体察苦心，贤能辅政，不令鳏寡孤独者无依无靠也。”
    崔正一抖，忙拱手高声道：“臣等铭记圣人教诲，必不敢有负天恩，有违民望。”
    荣安公主出列道：“臣谨奏：旧年间刑部办案，有扈氏浪荡子垂涎族叔家业，竟逗引其独子至猪圈，为猪所食。族叔痛惜病倒，族老匆忙行过继，事成，旋病亡。族叔遗有幼女，遭浪荡子残害变卖，逾七年，事败伏法。惊心动魄，历历在目，不可不引以为鉴。臣以为，当严刑法：若有谋害亲子女以图入继者，涉案人员俱凌迟，其父母兄弟亦流放。”
    徐云西出列奏道：“臣附议。扈氏害命谋财，心性险恶，因其事成，七年间此地多有效仿者，伤生极重，至今流有遗毒。非重刑不足以儆后人。”
    晋城公主也站出来：“昔年边陲有一蛮民，生有五子，图谋亲兄家业，竟舍一子设毒计，毁灭其家，事发后主动检举。县令彰其大义灭亲，只将动手之人明正典刑。那兄长家财尽落歹徒之手。臣观寡嫂小姑，正如稚子抱金过闹市，危险至极。望圣人垂怜众生，防微杜渐，使英烈遗孤平安长成。”
    帝与贵妃皆称善，命刑部议定增修。帝以相召议事，命郝士多暂住议政堂侧殿班房内，常赐膳食。
    郝士多重重松了口气，感激贵妃之余，也有了闲暇思考如何反击，琢磨数日，看着面前修改数遍的律条，提笔写下“大奸大恶，天地不容，家人奴婢告发者，查证属实，免以卑告尊之刑。”