明璋面对妈妈一点也不心虚：“我这是良药苦口，忠言逆耳。”
    晴翠问她：“你小嘴叭叭说得这么理直气壮，怎么海诗钰她儿子一开口你就笑呢？”
    “他那是客观评述！”
    “哎哟，你别恶心着我！”
    晴翠起先只当做女儿对人对己两套标准，然而渐渐地就察觉不对了：明璋每次传召喜爱的小伙伴来宫里玩，都有海诗钰的儿子。这小子十二三的年纪了，不读书不习武，随时随地一叫就来，围着明璋时刻好脾气，晴翠怎么看怎么不对劲。只是毕竟都是小孩子，又无错漏之处，也不好轻易发作。
    很快晴翠就没空管女儿过家家这点事了。
    孟明德管着虎贲军，然而她领取当年兵饷后，并未直接发放给士兵，而是每月一结，发到他们的父母妻子手中。如遇家中有事，可提前支领相应数目，如士兵犯了军纪，例如骚扰民家、醉酒赌博等，扣发当月军饷。此行为已有五年之久。
    更有御史贺澜发现，孟明德曾出入滚金山庄，而那山庄是地方豪强所设，专为操纵印钱收放，恶名昭着，周围百姓无人不知。
    御史兵部众人齐齐开炮：擅动军饷，私放印钱，待士兵冷酷无情，敲骨吸髓，视国兵如家丁，理当罢免！
    凌清辉便命传孟明德。
    孟明德来后，对指控并未反驳：“陛下容禀：臣领一年兵饷，却按月发放，是事出有因。元佑十二年之前，臣未有此举。然而元佑十一年查出了军粮倒卖，一审之下才知道：士兵们闲时聚集地下赌场，大肆赌博，以致多有债台高筑、卖妻儿还债者。内中有一人名陈东，原是小庄家，后来赌瘾难制，债务竟高达白银八万两，连父母都卖了。”
    凌清辉惊道：“元佑五年即取缔赌坊，何以又来如此规模的地下赌场？”
    晴翠说：“赌场规模大，人数多，诸位御史便是聋了瞎了，也不能一丝风声不闻。大概这办赌场的惹不起吧？”
    孟明德低头：“娘娘所料不差。那赌场是陈玉芝家的。陈东被陈玉芝诱使，沉迷赌博，因还不上债便在虎贲拉人去赌，后来他嫌分成太少，就在军中私设赌场，从中抽花子。”
    凌清辉诧异道：“当日查抄陈家，怎么没查出来？”
    郝士多忙出列奏道：“陛下，当时查到了，也写在卷宗里了。陈东亦因开设赌场、放印钱、逼死人等事判了死刑，陛下也勾决了。想是臣疏忽，整理御览简要时将那一页漏了没有呈递上去，才使得陛下毫无印象。”
    晴翠说：“哪里疏漏？卷宗里前因后果齐全，勾决单子上每人也都注明了身份罪名，他自己忘了还乱说。”又对凌清辉说：“我和你一起看的，还与你说姓陈的没一个好东西，你拿着我的幼容姐姐反问我：‘她也姓陈，难道也不是好人？’”
    凌清辉笑着拍拍头：“记起来了，记起来了。”
    李奇说：“陛下，还是让孟明德接着说吧？”
    凌清辉点头允准，孟明德便继续禀报：“彼时陈家权势极盛，且行事大不似以往那般看重名誉，好勇斗狠，视人命如草芥。臣心有畏惧，不敢强硬，只能管束虎贲军中士兵，然而赌博方式太过多样，臣也不能让士兵毫无闲暇放松，最终便选择了控制兵饷发放，不经过他们手，只给他们父母或者妻子，以供生活。臣家祖上便因赌博败落，从小儿时祖父便讲这些往事，叫我们远离恶习，臣深知赌徒秉性，因恐他们回家强逼索要殴伤人命，闹出人伦惨剧，故每月发放定额。”
    贺澜站出来说：“你虽然巧言善辩，可军饷是朝廷的军饷，不是你孟家掏的钱，怎能私设军法，以个人喜恶扣发军饷？”
    孟明德怒道：“我虎贲军中士兵也不是人人都想赌博的！可陈东是陈家的人，谁想得罪他？我为长官，立此军规，士兵们便可借口是我威逼强硬，他们手中无钱，推辞参赌。有那面软的，故意叫我抓几次，挨了打扣了钱便可躲过数月烦恼，至于‘扣下’的月银我自然会私下里给他们家人，不叫无法生活。”
    贺澜斜眼看她：“孟将军说得这般大义凛然，可你手下士兵若人人知道这法子，陈家岂能不知？”
    孟明德冷笑：“他们自然知道，不但知道，还做了局，害我身边副将欠下二十万两白银的赌债，所以我才会去滚金山庄解决此事。”
    凌清辉说：“滚金山庄难道现在还存在？”
    众人无话，唯孟明德答道：“是，至今仍在。”
    “那你们还有脸指责伯文按月发饷！”凌清辉突然大怒，“满朝文武，对着个土豪唯唯诺诺不敢发一言，若不是党争倾轧到了孟伯文头上，朕还不知连朕的亲兵都被几个土豪拿住了！今日可以逼迫朕的亲兵贩卖父母以还债，来日是不是也能逼迫虎贲军出卖君父？”
    众人登时跪了一地，纷纷请罪。
    “你们的确有罪，你们罪恶滔天，万死难赎！说！谁是那滚金山庄背后主谋？”
    众人犹豫不决，仍是孟明德开口：“崔李卢王郭陈海荀，京中有头有脸的，哪家没有涉及？诸位阁老重臣虽未亲身参与，到底同族同姓，也不好多管。那滚金山庄存在不是一两代了，我家祖上当年也有一支干股，只是后来得罪了陈玉芝他爷爷，自己从庄家成了赌棍，输光了。到我这一代什么都没了，所以敢说话。”
    不止大臣，连晴翠和凌清辉也吃了一惊，看着她许久不知如何开口。
    孟明德笑道：“你们觉得我疯了是不是？我早疯了，看到我手下兵将们每日醉生梦死，像我几个叔爷爷那般，我就崩溃了。”
    凌清辉说：“你可有想过，这样得罪人，往后日子就不好过了。”
    “那就大家都别过了！”孟明德答得很干脆，“我一日为虎贲中郎将，一日就要管束我的士兵。一日做人，一日与赌不共戴天，到何时我死了也就没牵挂了！”
    晴翠突然问道：“伯文，我知道那些放印钱的阴狠歹毒，到嘴的肉绝不松口，你怎么替你副将销的账？”
    孟明德淡然道：“杀人。”
    众人惊道：“杀人？”
    “他敢不销账，我就杀他的家丁护院，”孟明德冷笑，“也真难为他们，有各家豪门做股东，却连个像样的护院都请不起。那些大汉子瞧着膀大腰圆，其实杀他们比杀鸡难不到哪里去。我杀到第五个，庄主就松口了。”
    晴翠眼前一黑。
    贺澜抖抖索索已经不敢说话了，李奇叩首道：“陛下，孟明德虽事出有因，终究杀人违法，请陛下兼顾法理人情，酌情处罚。”
    晴翠拍案怒道：“什么兼顾法理人情？这里头哪来的法理？我看大夏是没有王法的，但凡有王法，也不能满朝公卿都是贼头匪首！我只说杀得好杀得妙，若我是升斗小民裨将夫长，我真是爱死孟将军了！”
    凌清辉想了想：“孟明德杀人不该，只是滚金山庄恶贯满盈，既然按寻常法度不能抗衡，自然会寻求非常之道。”又训斥众臣：“你们不要读圣贤书读得没了心肝！须知还有官逼民反，你们高居庙堂不听人间烦难，如何能怪人反杀？”
    众臣讷讷。
    凌清辉说：“先把那滚金山庄办了。郝士多，你带人去办，朕叫黎晓带兵协助你，不须看任何人的情面，朕要一个百姓能活下去的清白世道朗朗乾坤！”
    郝士多忙低头应了。
    “孟明德……”晴翠目光灼灼盯着他，凌清辉只好说，“你有烦难，就该报给朕知晓。这个……私自改动军饷发放时间，行为不妥，暂且停职，在家思过吧！”
    晴翠立即驳回：“孟明德管着虎贲军，让她回了家，皇城谁护卫？巡防怎么办？”
    凌清辉说：“还有齐恭王云呢，他俩领着城防营，也可暂代此职。”
    “金书两个孩子都还小，玉章养着小的又有了新的，谁有空多干一份活？”晴翠说，“没人比孟明德更熟悉虎贲军中现在还有多少没戒了赌瘾的，你把齐恭王云放过去，他俩被拉下水怎么办？我是对得起两家国老还是对得起金书玉章？不许停职！”
    凌清辉瘪了瘪嘴，扭头生闷气。
    李奇拱手道：“娘娘，朝中人才虽难得，却不能不听号令。孟明德私自扣下兵饷，隐瞒不报，已经是罪犯欺君了。”
    晴翠说：“此事孟明德早报给我知道，如何不算上达天听？”
    “皇后娘娘如何知道？”
    “真稀奇，孟明德是本代第一位女将军，又是凤阁派在兵部的人，我如何能不知道？”
    “天下兵马奉陛下为主，娘娘即便有参政之权，也当报给陛下，而不应当自己决断。”
    晴翠拉一拉凌清辉胳膊，把他脸扭过来：“我可是跟你说过了。”
    凌清辉哑了哑：“何时说的？”
    晴翠一脸认真：“就是孟明德决定按月发饷那时候啊！你不记得了？”
    凌清辉说：“不记得了。”
    晴翠两手一摊：“那我还真是没办法呢，那天就是吃饭时候跟你说的，与平常日子别无二致。”
    崔正说：“皇后娘娘是否有隐瞒不报的可能？”
    凌清辉说：“那倒是没有。这样的事也没必要瞒着我。”
    贺澜此时胆子又回来了：“孟明德私昧兵饷、隐瞒欺君在前，滚金山庄擅杀人命在后，件件都是大罪，陛下娘娘不应视若无睹。”
    晴翠冷声道：“滚金山庄害人无数，你等如何视若无睹？贺澜我问你，你既然尾随孟明德到了滚金山庄，还自行断定她是参与放印钱，因何不继续调查滚金山庄之罪？你做御史多年，时常风闻奏事，就从未‘风闻’过半点滚金山庄之事吗？”
    崔正皱眉，拱手道：“臣以为，皇后娘娘身为女子，还是应当退居后宫，专司妇人之事。朝政要务，实非妇人可以插手。妇人不理智，常以喜怒偏私，渐聚奸馋蛊惑圣聪。自妺喜妲己起，至前朝贾南风，无不祸乱朝纲。可见古往今来，女主干政是亡国之兆。臣不欲娘娘背此恶名。”
    晴翠笑对：“商不能仁，全赖妺喜亡夏；周不能德，仰仗妲己灭商。褒姒一笑绝周，西施响屐存越。可见一朝兴亡，全在我女子一颦一笑一念之间，你男人实在无用，可居后院，戒邪淫，毋论国政。由是天下大同，羲皇垂拱。”
    凌清辉怒道：“说朝政就说朝政，扯什么男女？司马衷是个傻子，所以才有贾南风乱政，难道朕也是傻子不成？”
    崔正忙请罪。
    “你等尸位素餐，一心争斗，全不思报国安民，没一个好东西！”凌清辉一甩袖子，“退朝！”