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    五月廿七，离狐这里，从早间开始便又是一日小雨。

    张行得到李枢回报，前方官军已经越过范县，继续往东郡而来，并无任何迟疑，也毫无察觉之态。

    与此同时，离狐这里也是麻烦与进度不停——有人提议，保留五千人的预备队，不纳入军阵，而是藏在后方军寨里，方便往任何方向调度，以作拾遗补缺，这似乎是一个可行的建议，可也有人担心这会导致当面军阵实力不足，属于脱了裤子放屁；还有人提议，将补充的军械统一化，乃是要长枪、钢弩、刀盾大规模集中使用，实际控制部队的头领们对此态度不一，有些人很是抵触；与此同时，军中似乎又有不少人因为下雨忽然感染了时疫，并且有头领提出要在战前放出一些士卒就近探亲，也同样引发了一场风波。

    而就在张行表面上妥妥当当、体体面面，近乎于指挥若定，内里其实近乎狼狈而盲目的进行所有决断的时候，殊不知，因为大军的出动和汇集，安稳了快一年的东郡和济阴郡，人心也开始渐渐动荡，秩序也开始有失效的迹象。

    内里外面，许多因为之前军事存在而被掩盖的问题，都随着军事行动的展开，而有震荡失控的趋势。很多事情，也因为紧张的气氛被动加速，来到了十字路口。

    这是没办法的事情，当人不顾一切握紧了拳头的时候，不自觉的就会对周围的零零碎碎、瓶瓶罐罐造成损伤，也不自觉的就会将青筋爆露，将伤口崩开。

    当然，只要打赢了，一切似乎都好说。

    唯独事情总是有双面性，谁也不知道这些瓶瓶罐罐、零零碎碎，以及这些原本的小伤口，会对出拳本身造成多大影响？

    意外不断和大势所趋，永远是双螺旋的共生体。

    百里不同天，虽然都处于雨水多发的季节，可就在离狐那里下着小雨的时候，济阴城却只是阴沉沉欲雨，非只如此，和离狐那里几乎沦为大军营的同时，原本整个济阴郡最核心最热闹的济阴城内，则显得有些空荡荡。

    作为最早意识到全面战争将要开打的一座城市，商人们早已经消失不见，家家户户在被半强制半利诱的招募了壮丁后，更是非必要鲜有出门，也就是偶有民夫汇集往来，输送物资的时候，好像城市能够暂时活过来一般。

    廿七日上午，阴沉沉的云层下，济阴城西的郡府大牢里，一如既往的沉闷与昏暗，混杂着全年不变的骚臭味与虫蚁的泛滥，再加上最近的潮湿，格外让人难以忍受……但没办法，没有人会在意大牢里这些客人们的待遇，能不忘记给送口吃的喝的，就已经很不错了。

    脚步声响起，一个身影被火把映照在了大牢的墙面上，但似乎跟往日稍有不同。

    四肢皆有镣铐、浑身脏兮兮的李清臣坐在一个凳子上，背靠着牢房墙壁，正例行被自己胸腹间的伤口折磨，这一个月的阴雨天气对他而言过于艰难了，但此时闻得声响，皱着眉头去看，却意外的有些表现怪异，以至于一动不动起来，只是隔着栅栏盯着拐角处，等待对方的出现。

    片刻后，一个年轻的男装布衣女子便举着火把出现在了李清臣身前。

    不过，此人容貌清秀，皮肤白皙，衣服也干净的过分，委实与牢房氛围不合。

    见到来人，李清臣长松了一口气，继而无力起来：“十三娘，你如何今日才来？”

    女子一声不吭，先将火把放在牢门前的插口上，然后从腰中拔出一柄制式绣口弯刀来，运起断江真气，连续奋力劈砍，两三刀后，才终于打开了牢门锁链。进入牢后，如是再三，方才将李清臣脚链、手链给劈开，却是赶紧拽着对方往外去。

    此时，牢中其余人早被惊动，纷纷呼喊求救，李清臣踉跄中也指着对面两人来言：“十三娘，其余人不管，这两个是我郡中伴当，不救回去，回到淮阳难见他们家人。”

    “你也晓得不好见人家家人？”所谓十三娘，也就是李清臣的族妹李清洲了，也是淮阳郡最新的驻郡黑绶，终于冷笑。“汴水码头上那么多尸体都有了，还差这两人？”

    李十二羞愤一时。

    但话虽如此，李十三娘还是上前，奋力劈开门锁，这二人没有手足锁链，也没受伤，倒是千恩万谢，立即跟了上来，甚至主动扶起了李清臣，好给最强的战力李清洲留下余地。

    不过，四人迅速逃出，又翻墙离开监狱，然后又跃入监狱对面街上的一户人家，居然全程没有撞到什么人，更没有动武。

    也是稀奇。

    “怎么回事？”刚一在院中的石阶上坐下，李清臣便茫然起来。“如何这般空荡？”

    “能怎么样？倾巢而出罢了。”李清洲一面快步往屋内去拿什么东西，一面稍作解释。“东面要打仗了，屠龙刀张三已经引兵去离狐了，不光是济阴，各地各县的衙役都抽调一空了，民夫也几乎是尽数征发了过去，今日连看大牢的都去北面仓城和渡口帮忙发东西了，我绑了剩下两个，堂皇进去的……赶紧去擦一把脸，这里有干净衣服，咱们马上翻城墙，从南面走！”

    李清臣应了一声，跟两个下属各自去擦洗换衣，但等到三人换好衣服，其余两人倒也罢了，李清臣还是有些不甘：

    “若是他城中这般空虚，咱们何妨去烧了他仓城？”

    “你想的太多了。”李清洲愈加没好气起来。“真以为城里没留人吗？只不过人家都放在仓城那种要地罢了！而且你都这样了，烧不还是我烧？我哪来的人手和本事。”

    李清臣闷声不言。

    四人有惊无险翻出了城墙，此处却只有两匹马，李清洲倒也干脆，直接与那二人说清楚，要求分道而走。

    二人也无话，只能拱手而去，步行往西面逃去，李氏兄妹则走马往西南方向而走。

    但走了不过两三里，李清臣终于忍耐不住，复又勒马喊住了自己族妹：“十三娘，前方既然要打仗，咱们身为朝廷命官，岂能这般直接逃回去？便是烧不了仓城，也该烧了府衙大狱，让他惊一惊，最好分点兵回来……”

    “我跟你说实话吧。”李清洲叹了口气，勒马回转，正色以告。“我不敢！思思姐现在人在离狐，与那屠龙刀厮混在一起，我们若是烧了府衙什么的，兵估计是没有的，倚天剑怕是有一把，到时候连我也要跟你一起被重新抓回去……你有这心思，不如早点回淮阳养伤。”

    说完，这李十三娘直接打马便走，走了百余步，发现身旁没人，复又折返，居然发现自家族兄还当场，而且一手捂住了胸腹，面目狰狞，也是无奈：

    “你到底回不回淮阳？”

    “这一战到底是怎么回事？”过了片刻，大概是缓过了劲来，李清臣一手握着缰绳，一手按着胸腹之间的伤口位置严肃来问。“张行去打谁？为什么思思姐会来？英国公直接反了？我才被关了几日而已，如何局势大变！”

    “哪有这么多事？”李十三娘彻底无奈，只能一一告知。“就是你跟钱唐、吕常衡他们给中丞谋划的那个事情，三家联兵，剿灭黜龙帮。而如今张行去东面，是因为张须果最能打，突然就拔掉了郓城，李枢大败而归，他不得不去接阵。至于思思姐为什么来我怎么知道？只知道她数日前忽然过来，当空过来，没有避讳任何人。还有英国公，反正我是没听到英国公反了。”

    李清臣沉默片刻，复又来问：“我在牢中的时候，据说张行吃下了麻祜？”

    “是。”

    “那韩引弓呢？还在萧县？”

    “没有，来到下邑跟砀县了，你一被俘，中丞就派我继续与他传信了，后来张须果打下郓城，还让吕常衡匆匆穿越州郡带着消息去了萧县，据说做了天大的让步，也就带兵过来了。”一气说完，李十三娘看了眼头顶阴沉的云层，干脆以对。“事到如今，你还想如何？”

    “我想做点事情！”头顶乌云翻滚，李清臣则咬牙切齿。“我不在乎有多大用处，但决不能这般一事无成，决不能这般置身事外，总得去做点事情！”

    “你想做什么？”出乎意料，一直有些不耐的李十三娘反而没有再生气。

    “去南边，请韩引弓出兵，济阴这么空虚，如何能挡的住韩引弓的大军？”李清臣言辞干脆。“只要韩引弓来，前方张行也必败无疑。”

    “那去下邑？”李十三娘同样干脆。

    李十二一声不吭，只是调转马头，转向正南，李十三无奈，也只能跟上。

    二人快马疾驰，哪里是行军能比？不过下午便越过汴水，晚前便来到下邑城下，此处，正是韩引弓所领一万大军所在。

    且不说是隔壁淮阳郡的都尉与黑绶，也不说是一直以来东都素来与韩引弓私下交涉的信使，只是有姻亲的陇西李氏仆射房的十二郎、十三娘联袂而至，韩引弓总也要接待的。

    实际上，之前选择李清臣负责此事，本身就有这个意思。

    双方见面，各自礼毕落座，李清臣便迫不及待起来，直接叙述了一番，然后请对方出兵。

    韩引弓今年刚刚四十出头，细髯鹰目，听完之后，却只是捻须来笑：“李十二郎、十三娘，你们来晚了，其实，济阴空虚的事情我昨日便已经知道了。”

    李清臣愕然一时，旋即来问：“如此，为何韩将军此时还在下邑城下？”

    这话就问的有些不客气了。

    但韩引弓素来知道这些高门子弟的性情，只是继续来笑：“大军开拔，哪有那么简单？况且，若济阴是空城，只取一个空城，断他们后路，又何需全军前往？”

    李清臣愣了愣，立即醒悟：“将军是要砀县的那五千军北上吗？”

    “不错。”韩引弓坦荡来答，顺便以手指向了帐外。“而且我随后便到，下邑这里，那些內侍挨了几日攻势，早已经穷蹙到了极致……他们只以为我还卖江都那几位公公面子呢！”

    李清臣犹豫了一下，继续来劝：“韩将军，事有缓急，济阴那里才是中丞所着重的。”

    “既如此。”韩引弓毫不客气。“何妨请李十二郎入城替我劝降？你进去跟他们说清楚，我如今受了中丞恩典，根本不在意什么牛督公、马督公的……若是下邑降了，我只整顿一日，就尾随砀县的五千大军继续北上便是。”

    李清臣闻言却是彻底无力。

    他如何看不出来，对方看起来言笑晏晏，以礼相待，但其实桀骜强硬，根本不把自己放在眼里。

    而这，也算是某种常态了。

    因为哪怕是关陇门阀内部，也要分一个名门与显贵的。

    如他这种出身关西名门世族，却需要自己一步步往上爬的，跟韩家这种刚刚起来一两代人，却正当权的，本身就有些尴尬……小时候去什么亲戚家，那些宰执和柱国们往往一拍大腿，说这孩子好啊，以后能做到我这个位置，但实际上，哪个孩子去了不这么说？真当真就完了，你因为姓李、因为爷爷和太爷爷做过宰执和柱国就能做宰执和柱国，那人家现任宰执和柱国的亲儿子怎么办？

    就算是不计较这个，把你们祖上的宰执和柱国位子还回来，可你们这些大族，一个姓四五个房，一个房几十个年轻人，一个宰执位子也不够分啊。

    也就是白氏、窦氏、张氏那种少数家族，能够延续家族名头的同时，长时间实际掌握权位，做到名副其实。

    当然了，毕竟是关西人，还是要比什么河北世族跟江东八大家之类的强一万倍的，最起码没有隐形的天花板，只是要在几个门槛那里需要努努力罢了。

    转回眼前，李清臣意识到对方的傲慢，却无可奈何，尤其是对方作为韩博龙的幼弟，却非是靠兄长提携，反而自有勇名，长兄去世后，更是常常独立领军，出镇地方，履历、实力都在这里，便是有曹皇叔这个后台，又如何有资格当面催动人家。

    于是乎，李清臣只是想了一想，却是在自家族妹诧异目光中勉强笑道：“韩将军看得上我，我自然义不容辞……不过入城之前，还有一事想问一问韩将军。”

    “说来。”韩引弓也有些诧异。

    “吕常衡吕都尉。”李清臣提到了一个对他来说可靠之人。“据说是来见韩将军了，想来正是他告知了韩将军郓城的军情，也不知道如今在哪里？是要跟那五千人一起行动的意思吗？”

    韩引弓微微一笑，直接点头：“不错，吕都尉是要跟那五千人一起北上，甚至我直接告知那几位将领，一旦北上，就让他们暂时听吕都尉调遣……不过，吕都尉此时还真不在砀县，而在芒砀山，据说是想北上前招降一股土匪。”

    “既如此，我这就入城去。”李清臣心中了然，不由长呼了一口气，连连颔首，继而站起身来。

    凭良心讲，这情况就比他想的要好的多。

    “不用换洗一下吗？”韩引弓也随之放松起来。

    “正好以这身酸臭，来证明济阴空虚绝非虚言，然后证明五千大军足以轻易断绝北方后路。”李清臣坦荡来答。“也好让城内这支不伦不类的內侍军早些看清形势——朝廷便是遇到困难，也不是他们这些乱七八糟的人可以趁机兴风作浪的。”

    “倒是有几分曹中丞公不顾身的姿态了。”韩引弓眯眼来笑，也站起身来，复又来唤身侧侍从。“取酒来，我敬李十二郎一杯。”

    就这样，李十二饮了一杯酒，不顾疲惫脏累，径直入城去做说客，而李十三虽然气馁于自己族兄的多事，但终究不能放心，只能随之而去。

    而韩引弓只是坐在原地，望着两名关陇大族子弟这般匆匆而来，匆匆而去，表情飘忽，似乎是在回忆什么，又似乎是在思量什么。

    且不说韩引弓如何，只说李氏兄妹来到下邑城下，轻易唤下一个箩筐——可见，城内外确实一直在沟通讨论，绝非是韩引弓虚言。

    实际上，二人入内，轻易便见到了內侍军首领王公公，甚至，王公公比韩引弓还要体面些，在对方大略说完情况后居然为兄妹二人准备了足够的热饭热汤。

    李清洲倒也罢了，李清臣委实饥饿难耐，便干脆风卷残云，一扫而空。

    吃完之后，再来看王公公，面容消瘦的后者只是哂笑：“我以为李十二郎是来唬我，却不料真的是刚刚逃出来的……济阴城那般空虚吗？”

    李清臣这才醒悟，却又顺势来劝：“王公公，你既知道利害，便该速速做出决断，因为黜龙军必败无疑，这种情况下，越是拖延，越是引得韩将军不快，将来结果就更糟……你也别指望牛督公他们的面子了，韩将军此战后要去东都的。”

    王公公干笑了一声：“这些我都知道，只是李十二郎，你知道韩将军开的是什么条件吗？”

    李清臣微微一愣，随即反问：“是要杀首恶吗？所以王公公难以接受？”

    “不是。”王公公摇头。“若是那般我就应了……他要我们所有內侍裸身而降，一件衣服、一件兵器，都不许带，光着膀子出城入营去做随军苦力。”

    “那又何妨？”李清臣沉默一时，却又反问。“你也是见识过场面的，能这般结果已经是好的了，总比丢了一堆性命强。”

    王公公摇摇头，正色来答：“他没提城内几千个宫人和本地百姓的结果，否则我也早降了。”

    李清臣和李清洲愣在当场。

    半晌，李十三娘硬着头皮小心来问：“你没问韩将军吗？”

    “问了，只说‘只有降或不降而已’。”王公公平静来对。“否则我也早降了。”

    李十三娘来看自己族兄，后者沉默片刻，按着腹部勉力来问：“那你们准备怎么办呢？”

    “两位来之前是想守一守的。”王公公正色来言。“两位来之后，本心来说也还是想守一守，可要是守了真没什么意义，反而要儿郎们白白送命，我又能如何呢？所以，两位说的都是真的？韩将军要去东都，不必卖江都面子？朝廷三面围攻，其中东路已经突破，黜龙军被迫东向应对，济阴空虚，不堪一击？”

    李十三娘再度来看自己族兄，而李清臣按着腹部，缓了许久，却是重重颔首：“我对天起誓，我所言都是真的……郓城既破，黜龙军东线大溃，我想不到张行能带着西线这两万留守部队能做些什么？我不信他能再造麻祜旧例，便是能做些什么，也只是支应事故，走一遭算一遭罢了。”

    话至此处，李清臣复又严肃看向了自己族妹：“我知道思思姐来这里是为什么了，她是要带张行逃命……我早该想到，张三这种聪明人，不可能不晓得造反这种事情头茬是必灭的……黜龙帮迟早会卷土重来，张行果然是朝廷心腹大患。”

    李清洲也跟着恍然起来，但还是有些不安，因为她隐约记得在济阴潜伏这几天，物资运输什么的，根本不像是支应事故，反而有些全力以赴的感觉。

    但好像，全力以赴也不会改变局面吧？

    于是，干脆沉默。

    同样的，王公公听到二人言语，也是张了张嘴，似乎想说些什么，但终究黯然下来。

    一阵闷雷响起，紧接着是噼里啪啦的声音，很显然，外面又开始下雨了，天时如此，凡人之不堪又算什么呢？

    “我后日率众出降。”王公公叹了口气。“李十二郎，我知道自己没有资格求什么，但这事情你既掺和进来了，还请你务必做个维护，尽量为城内无辜做个周全。”

    李十二张口欲言，但很显然，出仕许久的他还是知道军队做派的，更是从刚刚交流中晓得韩引弓的桀骜强硬。

    倒是今年刚刚补入靖安台东镇抚司的李十三娘，脱口而对：“这是自然。”

    王公公重重颔首。

    几乎是同一时间，下邑向东数十里的地方，芒砀山中，那个山头上的聚义堂中，绰号通臂大圣的大首领王振唤来了几个下面的首领，刚刚交代了自己的难处：

    “诸位，你们也该知道了，这几日，我许多旧日同僚轮番来找我，有人希望我北上去打官军，有人希望我能招安做官军打盗匪，我现在心里已经乱了，不知道该帮谁？”

    此言一出，下面人便都晓得对方意思，立即便有人来笑：“大头领的意思莫不是两不相帮，就在山上坐着，省得坏了义气？”

    王振干笑了一声，他还真是这般想的。

    且说，对于王振来说，之前对张行的许诺和义气绝对是没有半点折扣的，但司马正对他的影响太大了，那个时候，他是真的全面动摇了，只不过司马正最后没有领兵出来，韩引弓什么的他可不认，而白有思的到来与张行的召唤也的确让他重新动摇了回来。

    但是，这不是老伙计吕常衡又来找他了嘛，这个时候干脆两不相帮，省得坏了义气，乃是王振的真实想法。

    看到王振来笑，其余几个头领也本不愿意出兵，却是纷纷附和，事情似乎就这么定了。

    可就在这时候，堂上的二当家，范厨子范老六忽然开口：“大当家，你知道你另一个同僚，周行范今日也从东南过来，到山上了吗？”

    王振微微一愣，继而色变：“小周现在何处？”

    “在我那仙人洞里。”范厨子摸着肚子来讲。“他来的时候，那个吕都尉还没走，我怕他们火并，就把他安抚在了我那里。”

    王振长呼了一口气，连连颔首：“辛苦老六了。”

    “不辛苦。”范厨子继续平静来言。“他之所以愿意留下，是因为我对他许诺，一定能说服你，出兵北上，去打官军……否则，看他的样子，怕是要与什么吕都尉做个生死，好逼得你就范。”

    王振再度愣了一下，然后想要说些什么，却又再三愣住，最后方才醒悟对方的意思：“老六是什么意思？你不是对三哥当日来山上驱虎下山过河那件事耿耿于怀吗？如何有了这般清楚立场。”

    “耿耿于怀自然是耿耿于怀的，谁遇到那种事情不耿耿于怀？”范厨子站起身来，摸着肚子来讲。“但是大头领，那又如何呢？”

    “那……”坐在最中间交椅上的王振一时间不知道该说什么好。

    而范厨子早已经继续讲了下去：“道理很简单，他当时是官，我是贼，他做官来对付贼，我虽然心里不得劲，却晓得道理，也不好说人家不对，只怨自己没有本事……同样的道理，大当家，今日的局势，你若是碍于局势降了官军，去做了官，自然有官军的说法，我也无话可说。”

    王振有些不安的在座位中扭动了一下身体。

    “可如今既然没有去做官，便还是个贼，既然是贼，就要有贼的道理……哪里有官兵跟反贼生死相博的时候，摆出一副两不相帮的道理来？摆出这个样子来，官兵和贼无论哪个胜了，能放过你？”范厨子继续来言。

    王振沉默无声，堂中其他首领也都议论纷纷，俨然都觉得范二当家这番话极有道理。

    “所以，大头领。”范厨子继续正色来问。“你到底是准备降了官军，还是继续做贼？”

    王振继续沉默了好一阵子，方才在渐渐安静下来的头领们的注视下开了口：“司马二哥不来，其他那些玩意如何能让我心服？我不降官军的。”

    “那就是继续做贼了。”范厨子腆着肚子四面来看。“既然是贼，便该像个贼的样子……我在这里提议，就请周头领上来，然后一起商议出兵北上、助黜龙帮一臂之力的事情！大头领，还有诸位，你们觉得如何？”

    PS：例行献祭一本书《重开回到大明洪武》……大家晚安。