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    官道上的十字路口，四拨人不期而遇，复又两两而去。

    王雄诞、马平儿一行人既撞到正主，自然与窦小娘一路向北，径直往高鸡泊而去。而张十娘既撞到苏靖方，另一边事情也脱了手，便要一起带着回信和礼物直接往武安郡而归……唯一有些意外的，乃是冯无佚，他在意识到一些情况后主动提出，要去一趟武安郡，拜谒李郡守。

    很显然，这位皇帝的心腹，开始改变对“盗匪”的看法同时，另一些方向上依然没有动弹，他依然是一个忠于大魏朝廷或者说皇帝私人的人……这次遭遇，使得他对武安郡郡守李定有些忧虑。

    老头要去，还能拦着怎么样？

    这人既是皇帝心腹，又是河北本地一个二三流世家的首领，不能等闲视之的。

    不过，张十娘自是个洒脱的性子，但苏靖方却是个妥当的货色，当日缓缓到了武城县，晚间便以对方骑马不便为由，分出一队骑兵保护，自家却护送着师母轻骑速速往归武安，好提前与师父做交代。

    冯老头无奈，但他委实不擅长骑马，便也只好接受这安排。

    结果，乘车西行不过两三日，眼见着红山隐隐在前，在进入武安郡境内后，当晚宿在道旁丘城驿中，却居然又遇见了之前的两拨熟人。

    一方是苏靖方，他护送了师娘回到郡府，与师父做了说明，复又奉命折回来迎冯无佚，乃是个脚力活；另一方，则是王雄诞、马平儿与窦小娘，却只带着三五骑。

    原来，王雄诞等人虽想护送那些义军家卷南下，但考虑到距离般县隔着半个清河郡与一整个平原郡，带着多达几百妇孺不免艰难，而且这些妇孺多经历了一个残酷的冬日，伤病极多。所以，主事的王雄诞干脆将大部分物资和人手留在高鸡泊照应局面，然后一面往般县送信，一面复又与马平儿一起来更近的武安郡中求援，想要后者以官方身份协助运输这些妇孺。

    况且，还要指望着从李定这里拿到可能的回信。

    至于窦小娘，不过是少年心性，再加上早早因为见到马平儿一个女头领而天生亲近，不免扎着红头绳就跟过来了。

    三方在丘城驿中相见，因为之前一场怪异缘分，倒是没有产生什么摩擦，甚至相处的还算融洽……苏靖方尽地主之谊，请其余两拨人用了饭，每人还有二两酒。

    “老夫委实没想到，李四郎据说是跟着舅舅学的兵法，也一直是兵部勾当，却不想居然还颇有治才。”酒过三巡，驿站大堂中，冯无佚难得捻须感慨。“河北这两年艰苦，人尽皆知，而老夫一路行来，平原、武阳、清河，驿店全废，只有汲郡、武安郡中驿站妥当，汲郡那是挨着黎阳仓，不缺物资，又是河北对接东都的出口，自然妥当，武安能够如此，委实厉害！”

    苏靖方闻得对方夸赞自己恩师，自然兴奋，一时只是眉飞色舞：“恩师才能韬略天下难寻，堪称超世之英杰，区区一郡之地，何足道也？”

    听到这肉麻吹捧，冯无佚倒没什么不适，只是捻须呵呵来笑，窦小娘干脆只是低头去吃饭。

    毕竟，苏靖方跟李定关系特殊，他们既是师生，又是郡君与属吏，甚至还算恩主与附庸家族子弟，这种情况下，说李定是苏靖方亲爹有点过了，但也基本上差不多。

    放开了吹，也没人好当面打脸的。

    “超世之英杰这说法一开始是谁说的？”孰料，王雄诞想了一想，忽然就在桌上正色来问。

    苏靖方微微一愣，居然有些脸红。

    “这说法有什么来历吗？”一旁冯无佚主动来问。

    “不瞒冯老爷。”王雄诞认真来答。“如我记得不差，这话应该是我家龙头称赞李四爷的，我为亲卫，常常侍从在旁，肯定是听过的，不过当时在场人不多，而且还是在东境，却不想居然传到这边来了，也是有些奇怪。”

    冯无佚瞬间醒悟，依着张行这个反贼与李定这个郡守的交往方式，以及苏靖方的反应，十之八九是张行把这说法写在了信里，然后李定内心得意，忍不住跟身边人炫耀了……这说明，这个李定果然极为看重那个反贼。

    话虽如此，但冯无佚经过了钱唐的失败经验，明显吃一堑长一智，只是羊做不知，反而笑道：“如此说来，李郡守的才德倒是有目共睹，你家龙头稍有看顾也是寻常。”

    “那倒未必。”王雄诞早就晓得冯无佚身份了，只眯着眼睛继续感慨了下去。“一来，我家龙头对李四爷委实尊重，绝非是稍有看顾……如我所记不差，‘超世之英杰’只是其中一言，应该还有‘卧龙’之称，还有什么‘李四不出，奈天下苍生何’，什么‘天下韬略一石，他人共得二斗，李定独八斗’……凡此种种，数不胜数。”

    冯无佚差点扯断了胡子，苏靖方也目瞪口呆……前者是惊叹于张行拉拢人心的言辞手段，后者是醒悟过来，这几个在郡中流传的言语，居然都是出自于那位张三爷。

    若是这般，自家恩师嘴上不说，怕是心里格外看重那位张三爷。

    “二来嘛。”王雄诞继续言道。“李郡守的才能这般亮堂，却非是有目共睹……龙头曾言，李四爷昔日在东都，郁郁不得志，彼时唯一一个愿意重用他的，居然是要造反的杨慎；看出他才能，愿意信他敬他的，也只有张夫人与我家龙头区区二三人。

    “更可叹的是，我家龙头，自陈一个北地田汉、军中武夫，都能轻易靠着在东征中献祥瑞而轻易得武安郡守，而李四爷这般出身、才能，却要靠着江都、东都相争，关陇内讧，才能接我家龙头弃之如敝履的一个职务，稍得伸展……可见，这昏君对天下事随意到什么地步？而关陇世族又豪横无忌到什么地步？”

    苏靖方到底年轻，听到这些，虽然也察觉到了对方隐隐反向吹捧那张三的意思，但更觉得如拨云见日一般，瞬间懂了许多东西。

    与之相比，冯无佚是什么人物，当然晓得对方言语之中有替反贼张目之意，更有一二分猜测到自己忧虑，专门来挑逗之态，但不知道为什么，他听完对方讲述，居然颇有同感。

    关陇世族豪横无忌，自然不必多言。

    至于圣人，冯无佚对圣人忠心是对圣人忠心，可是这些年来他也看的清楚，圣人一心一意放在那些所谓“大”事情上面，却毫不在意施政的细节，人事上更是只讲立场，不论才德……李定这个出身为什么不能得用？别人不知道，他冯无佚猜不到？

    十之八九是因为李定母族韩氏的牵累。

    圣人一面想成大功，一统四海，建立伟业，一面却又视压制关陇，梳理军功贵族为要，韩氏三兄弟皆为大将，韩博龙更是大魏开国九功臣前列之人，相关人等，自然被压制。

    可叹的是，这种政策不但使得李定这种优秀的关陇本据人才长久被压制，以至于产生怨气，结果最后一征时因为存了孤注一掷的心态反而又与诸军功世族媾和，所谓功亏一篑，连压制关陇军功世族的事业都弃了。

    正在冯无佚思绪连绵之际，耳畔忽然响起了一声霹雳。

    “正所谓，乱自上做，曹彻不死，天下难平，关陇不疏，天下难通！”王雄诞继续昂然言道。“既为英雄，便当同心戮力，共成大事。”

    “大胆！”冯无佚本能拍桉而起，怒目相对。

    然而，这一次发作，却只吓到了一个正在用心吃第四碗面的窦小娘，并顺势引来一直认真充当倾听者马平儿的愤怒：“天下人公论的事情，由得你来倚老卖老说大胆吗？”

    冯无佚双手发抖，身后几个本家侍卫早早惊愕起身，但似乎早得到叮嘱一般，十数骑武安郡骑士却也纷纷起身，继而引得驿店堂中许多人惊惶一时，多有逃散之意。

    冯老头回复清明，只在许多人瞩目下勉力坐回，却还是当场愤然反驳：“何来天下人公论？”

    “是东境八郡父老算不得天下人，还是淮西六郡父老不算天下人？”马平儿也同样纷纷驳斥。“又或者说河北这里，两年间官军杀了那么多人，结果一茬接一茬，死都止不住的义军算不得天下人？这些人，命都不要了，就是要造反，就是要杀暴君除暴魏，不是公论是什么？！”

    冯无佚一时语塞，而尚鼓着腮的窦小娘听到这里，却是重重颔首，表示赞同。

    “说得好。”王雄诞随即跟上，言语清晰。“三征之下，每次破家百万，牵累者自然千万，千万人家破人亡的事情，天下共睹，暴君暴魏，不是天下人公论又是什么？”

    苏靖方端坐不动，置若罔闻，周围驿店大堂里的其他客人，勉强重新坐下后却都窃窃私语。

    冯无佚看到这一幕，一时气馁：“这不是你二人与我辩驳，恐怕是那反贼张行隔空与我来辩吧？”

    “确系如此，但道理真假，何论出处？”王雄诞倒是坦荡。“我只有一言相告阁下，阁下若是以为能在河北寻得大魏人心，不免可笑……我若是阁下，既然归乡，就干脆回到长乐老家，教人读书识字、筑基算数，胜过在这里四处奔走，还徒劳惹人嫌。”

    “没有这回事。”苏靖方赶紧插嘴安抚。“恩师专门遣我来迎……”

    冯无佚反而被气笑了。

    而一笑之下，他也醒悟，自己跟一群小儿辈计较什么？真要是张行在这里倒也罢了，与他辩一辩也无妨，可这两个年轻人，不过是得了那反贼平日几句言语，卖弄过来罢了，那苏靖方更是一个滑头少年。

    关键，还是要见到李定再说。

    想到这里，他干脆拱拱手，带着半肚子闷气上楼休息去了。

    走到楼梯上，便听到下面恢复了热闹，甚至听到苏靖方好奇来问，张龙头可还有对他恩师的其他夸奖言语，他想学习一下……

    一夜无话，翌日一早，众人便一起西行，武安郡郡治永年其实偏东，既至丘城驿，不过又一日辛苦，便于晚间抵达了城内。

    超世之杰的卧龙李定没有立即接见谁，而是将两拨人安置在了城内一栋颇为宏伟，也的确在河北闻名的黑帝大观中……红山之下，若无黑帝爷的大观反而奇怪……又安眠了一晚，第二天却又干脆亲自来到黑帝观中，然后只孤身到了后堂厢房里，并让苏靖方依次来请两拨客人。

    当然，首先肯定还是请的冯无佚。

    双方见面只在黑帝观的后堂侧厢见礼寒暄，刚一落座，吸取了之前平原教训的冯无佚就开门见山：“李府君，我是来彷效张世昭张相公临时来做使节的……国家危难之际，河北更是局势艰难，但还请你不要动摇忠谨之心，使局势大坏。”

    门槛上，苏靖方早早竖起耳朵。

    孰料，黑着眼圈胡子拉碴的李定闻得此言，反而在座中苦笑：“冯公以为，我会因为跟张行的私交而造反吗？所以不惜过家门而不入，也要来警示我一番？”

    “老夫没有这么说。”冯无佚摇头以对。“至于此番过来，只是聊表个人心意而已，没有要威逼欺求谁的意思。”

    “冯公放心吧。”李定叹了口气，幽幽正色来讲。“两年之内，我不大可能反，便是反了，十之八九也跟张三郎或者黜龙帮无关。”

    冯无佚松了口气，继而却又觉得荒唐，自己怎么能为这种承诺而感到释然呢？

    于是，其人继续哭笑不得，复又追问：“两年后，李府君就准备反了？”

    “没有这回事。”李定摇头以对。“我从来没准备反过……但眼下局势，东都还能撑两三年吗？东都一旦支撑不住，江都也撑不住，大魏基本上就要完蛋，大魏完蛋，到时候群雄并起，天下都算反，而人在局中，根本就是身不由己，我身为郡守，要为本郡百姓和下属士卒性命负责的。”

    冯无佚怔了怔，有心驳斥，但想到前日的争论，复又觉得无力，连几个小娃娃都争辩不过，何论这位？

    于是，他便只强打精神来问：“如此说来，大魏局面不倒，李郡守便不会主动与那张三合流了？”

    “不会。”李定斩钉截铁答道。“冯公……眼下局势，我也不怕谁，也没别的旁人在此，跟你说实话好了……你猜错方向了，张行既到河北，想要立足，肯定要从东南角起来，便是顺风顺水，没个两三年如何到武安郡旁边？而武安郡与我真要反，怕是反而要从太原算起。”

    冯无佚愕然当场，但片刻后便稍有恍然。

    “冯公久在御前，应该晓得地方军政上的传统吧？”李定面不改色，从容解释道。“红山-紫山-黑山一脉，于河北居高临下，故此，本朝也好、东齐也罢，更早的大周也成，无不以太原为根基，以武安、赵郡、襄国、恒山四郡为爪牙，居高临下，把控河北……这是军事制度，也是几百上千年的政治传统，更是地理使然。”

    冯无佚沉默不语，却晓得对方说的是实情，在大魏军事制度下，太原对这沿山河北四郡是有巨大影响力的，而大魏为了削弱和控制河北，也素来是鼓励如此的。

    最明显一个证据就是，虽然没有常设，但却屡屡出现临时要求这四郡向太原留守汇报军事的情况。

    而太原，白横秋……

    “冯公。”李定继续言道。“听我那个学生说，你昨日感慨我武安民生还不错，可你知道，为什么不错吗？”

    冯无佚回过神来，依旧心乱如麻：“自然是李府君治政严密宽仁，所谓超世之英杰……”

    “那是随意说笑的。”李定严肃答道。“武安郡之所以能够妥当，只是因为我到任后，迅速扫荡了境内义军……叛军。然后又以太原的名义拒绝了河间大营与幽州大营的兵马入境罢了。当时，南面邺城和西面太原同时送粮过来，说实话，太原给的只有邺城那边的一半，但太原说，可以借太原留守之名隔绝河北官军入境骚扰，这个好处，我却是断然无法拒绝的。所以我才说，阁下想多了，而且想岔了。张行要对付的是河间大营，要害在于渤海、平原，次在武阳、清河、河间、博陵，我这边却要顺着太原摇摆的。两家，其实风马牛不相及。”

    冯无佚是真的无话可说了，停了半晌，只能起身拱手：“是我想差了，英国公忠心耿耿，你跟着他必然能为国尽忠效命。”

    李定只是失笑，勉强一拱手罢了。

    冯无佚叹了口气，直接离开，随即，等在外面的王雄诞、马平儿和窦小娘在苏靖方的带领下进入。

    “你们来意我已经知道了。”对于这几个人，坐回座中不动的李定倒是干脆了许多。“我会安排人手护送，只说去渤海的官差队伍，就让小苏带一整队人去，让他准备一下，你们马上就可以走了……”

    王雄诞三人大喜，便要拱手称谢。

    孰料，李定复又摆手，继续言道：“时间仓促，不过两三日，信我来不及回，日后慢慢回复完再遣人专门送……唯独一个要点，我看的烦躁，你替我给他说一下，那就是抽杀这个事情纯属是妇人之仁，乃至于有些矫情，根本不妥。”

    王雄诞和其他两人各自一怔。

    “这都什么时候了？而且是什么地方？”李定坐在那里瞪着黑眼圈来冷笑。“还当是天下太平呢？而且河北跟东境是一回事？算上三征，河北死了多少万人了？乱世用重典，想要快速恢复秩序人心，该杀便杀，他却总是抽杀，抽杀，十抽一变成三十抽一，再变成四抽一，两抽一，待会会不会变成三抽二？嘴上说的比谁都狠，而且一套一套的，可真做起事来却始终文绉绉的，好像坚持抽杀能给自己一个说法一般。该弃弃，该扔扔，如此妇人之仁，只会拖延局势，哪里能做大事？他迟早要因为这股莫名其妙的仁心义气给弄死在河北！”

    王雄诞欲言又止，但最终没有吭声……因为李定说的这个事情，其实很多黜龙帮内部的人都察觉到了。张三爷的抽杀，看起来狠厉，但跟整个大环境一比就知道，那不是狠厉，而是一种莫名其妙的仁慈。

    就好像是一个大善人跟时局的私下妥协一样。

    “算了。”一气说完，李定摇摇头，似乎百无聊赖。“就这般吧……你们歇一日，早早回去，等小苏找你们，莫要误事，至于他要的《六韬》细则，我会尽量给他补全。”

    三人不敢多言，只能拱手告退。

    且说，三人听了一通埋怨，但终究是两位大人物之间的事情，倒也无谓，反而得了此番承诺，眼下的事情有了说法，却是实打实的欣喜起来。

    而果然，苏靖方是个利索的，很快便组建了一个车队，来寻到三人，也只是翌日，便成功率队出发。

    但也就是这一日，三人心头蒙上了一层阴影，因为天气阴沉，云层加厚，北方呼啸之下，有知道河北地理的人早早告知，很可能有一场覆盖河北全境的大雪将至。

    果不其然，一行人虽然尽量加速，但刚刚出了武安郡地界，便看到雪花滚滚自天上飞落，而且越来越大，越来越密。

    窦小娘忧心高鸡泊的人，面色自然不好看，继而又想到，整个河北，按照说法，武安郡那种是少的，大多是清河那边的样子，心中愈发不安，面色也更加不好看起来，因为也不知道会有多少人跟高鸡泊的人一样，毫无抵御能力，继而冻馁无数。

    “好雪。”

    出乎意料，就在窦小娘稍微开了一下眼界，心中为河北百姓而忧虑不减之时，武安郡黑帝观后堂中，李定忽然展露笑颜。

    张十娘自后转出，好奇不已：“下雪之后，万物封冻，四郎为何不哀反喜？”

    李定微微一怔，继而苦笑：“是又被张三郎给教育了……他在信中说，眼下下雪，虽然会有百姓当场冻馁熬不过冬日的可能，但若是还不下雪，明年整个河北必然是旱蝗交加……到时候，就真的是全境死无葬身之地了。”

    张十娘想了一想，恍忽失神。

    PS：晚安。