老夫人屈膝下蹲，将银针示于秦若岚面前，声色俱厉：“仅这细如牛毛的一根银针，你就怕成这般模样。你可曾想过，你大哥身中数枚丧魂钉，该是何等痛苦？
    若非你大嫂医术精湛，移除了丧魂钉，你大哥此刻恐仍受折磨！仅就这一点，你大嫂便理应得到秦家所有人的敬重与礼遇！
    你声声泣诉你大哥偏心，可你为你大哥付出过什么？有何资格与你大嫂相提并论？”
    秦若岚全然听不进去，眼中唯有那带来巨大威胁的银针，泪水涟涟，满是哀求之意，含糊不清地求饶：“我错了 ......求您饶了我吧......我真的知道错了......”
    老夫人缓缓抬起执针的手，秦若岚内心的恐惧瞬间登顶，立即闭眼尖叫起来，声音却因嘴巴被捂，堵在了口中。
    数息过去，秦若岚预想中的剧痛并没有如期而至。
    她战战兢兢地睁开双眼，却惊讶地看到老夫人已将手中的银针交还给一旁拿着针袋的侍女。
    “我不像你生母，不会使出那般卑劣龌龊的手段。然而，如果你胆敢再次不认真受罚，那便是咎由自取了。”
    老夫人说完，示意仆人们松开秦若岚。
    秦若岚赶紧端正跪好，以免惹怒老夫人，令她出尔反尔。
    接着，老夫人命仆人在秦若岚的小腿上缠绕厚厚的一层布料，然后仔细地插上好几根银针。
    秦若岚惊恐万分地回头望着仆人们将银针插入自己的小腿位置，身体不由自主地颤抖起来。
    “给我跪好了，若是再敢坐在腿上，一切后果由你自行承担！。”老夫人丢下这句话后，冷冷地哼了一声，便转身回到屋内。
    庭院中仅剩摇摇欲坠的秦若岚，以及负责监督的刘嬷嬷二人。
    这边发生的事很快便由侍卫之口，禀告到秦君屹面前。
    苏云宛听闻后，面色霎时变得格外冷凝，心中怒不可遏。
    裴氏，你该庆幸自己死得早，否则我定让你知晓，何为百倍偿还！
    秦君屹见她神色异常，赶忙将她揽入怀中，抚背宽慰：“宛宛，我无事，都已过去，莫要再想......”
    苏云宛闭上双眼，脑海中却始终浮现着那幅无助的少年被下人钳制，生生承受针刺酷刑的画面。
    直至热吻落在唇边，她才回过神来，渐渐平息心中愤恨。
    自从身为人母，她的内心变得愈发柔软，不忍见任何一个孩子受苦。
    即便眼前的秦君屹已然成年，他儿时所受的虐待，仍令她心痛不已。
    秦君屹柔声宽慰许久，苏云宛恢复平静，倚在他怀中，语意深长道：“别再给他人伤害你的机会。”
    “好，我答应你。”秦君屹郑重点头，因秦若岚孝顺他祖母而生出的柔软消散无踪。
    秦若岚苦苦支撑着身子，寄希望于大哥前来解救她。
    然而，直到她体力不支晕厥倒地，也没有等来秦君屹。
    秦君屹没有再征询秦若岚的意愿，仅派人告知她准备远嫁高句丽国，并依照祖母所言，在出嫁之前，禁足在院子里吃斋念佛，好生祈福。
    秦若岚心灰意冷，视远嫁他国为解脱与新生，并未出声反对，也没再吵着闹着要拾一做侍卫。
    很快，高句丽遣使前来，提亲定亲、三书六礼……出嫁那天，秦若岚踏出被困的后院，由秦君献亲自送嫁。
    等待她的，是与闺中时光截然不同的生涯。
    太子对她只有敬没有爱，还在成亲半个月后，再次迎娶母族强大的两名侧妃。
    秦若岚背靠秦家派出的常驻使团，与那两名侧妃斗智斗勇，却常常技不如人，还在怀孕时着了道，差点一尸两命。
    回忆往昔，她悔恨交加，恨不得推翻一切重新再来。
    彼时，秦家在大周朝如日中天，无人能撼。
    是否称帝，仅在秦君屹一念之间。
    她本可以成为高贵的长公主，挑选一位翩翩君子作为驸马，一生一世一双人。
    而今，她却深陷后宅争斗，苦不堪言。
    更为严重的是，高句丽太子身体孱弱，其他皇子则虎视眈眈。
    为保住储君之位，太子竭尽心力，已有早逝之兆。
    秦若岚有次发现他悄悄吐血，追问之下，才知晓他的身体状况已经差到极致。
    为了保住自己的权势地位，秦若岚犹豫再三，终于放下所有自尊书写一封求助信，恳请大哥和苏云宛出手相助。
    然而信件尚未送达，太子便一病不起。
    彼时夺嫡之争趋于白热化，得知自己再这么下去，恐怕时日无多后，太子不顾秦若岚苦苦相劝，上疏请辞储君之位。
    高句丽王强忍心痛，将他改立为王。
    此后，他携妻妾子女退居东宫，偏安山上行宫，无令不下山。
    秦若岚也就此过上避世隐居生活，和佛门清修有着异曲同工之处。
    至于她送出的那封书信，秦君屹收到后，根本没与苏云宛提及，只派出数名杏林高手前往高句丽救治。
    太子卸下政务精心调养之后，身体逐渐见好。
    但那时候，他的父王病逝，弟弟上位。他除了做一个避世闲王以求自保，已经没有别的选择。
    秦若岚的皇后梦彻底破灭，余生都困于后宅争斗之中，不得解脱。
    此乃后话。
    随着时间的推移，各地捷报不断传来，高句丽国也按照约定，归还了侵占多年的国土。
    不到一年时间，整个幽州、冀州尽归秦君屹所有。
    除此外，白衣教起义军所控制的并州之地，以及经由理郡王游说而归顺的青州之域，也都被秦君屹收入囊中。
    秦君屹大力推行新政，韬光养晦，辖内百姓获得从未有过的安宁和大丰收，各个喜笑颜开。
    而与之相反的是，大周朝多地天灾人祸不断，农民起义风起云涌。
    各地军队拥兵自重，割据一方，甚至有些人直接称王称帝。
    在这群雄割据，狼烟四起的大环境下，无数百姓被迫卷入战火之中，饱受战乱之苦，流离失所、家破人亡。
    曾经辉煌一时的大周朝四分五裂。
    就在这时，西北的北狄王朝趁着大周国内乱之际，悍然发动全力攻击，一举冲破边境多道防线，长驱直入向南挺进，目标直指京都。
    大周兵力节节败退，溃不成军。
    京城，皇宫。
    皇帝手中拿着战事告急的军报，枯坐御书房良久，强行按捺心中不愿，降下一道圣旨，以最快速度发往幽州。