“客官小心脚下。”
    林宝初领人上楼，在二楼楼梯口，把墙边小灯笼的竹灯罩拿下，点上烛火。
    冬天天色一旦暗下来，没一会儿功夫天就黑了。
    她速速点好灯，继续领人往里走。
    谢执连日赶路，已经很累了，却还是放慢脚步等她将灯点上，不催促。
    踏上二楼的那一刻，脚下硬梆梆触感明显有了变化。
    他不动声色地低下头，心中暗暗称赞店家的细心。
    不是说这是个流放之地吗？怎这般细致。
    林宝初把一行人领到她客栈最大的豪华大床房，推开门，“公子，这是我们客栈最大的房间，请。”
    说罢，她又去旁边开了几间房，给其他人住。
    然后才回到那间豪华单间。
    “公子，外面我又开了八间房，不知够不够你们住，不够尽管跟我说，我再安排。”
    林宝初把怀里的菜单打开放在茶几上，“这是我们店的菜色，浴室在那儿，马上就给您送热水上来。”
    “对了。”退出去之前，她想起什么似的。
    回头道：“今天夜里开始有冻雨，晚上会比现在冷许多，被子就在这个柜子里，公子请自己添。”
    林宝初指了指房间里的矮柜子，那里面是备用的被子。
    “姑娘等等。”谢执突然叫住林宝初，“你说今晚有冻雨，你怎知？”
    “盛北有大雪，大雪临南而下，今晚就到丰耕县了。”
    林宝初冲几人点了点头，微笑着退出去。
    难道他们不是从北边来的吗？
    北边有暴雪，他们竟不知道？
    谢执还真不是从盛朝北边下来的，他是南疆进入，要去往盛京进贡的。
    “公子，若真如这位姑娘所言，明日有冻雨，可耽误咱们的行程？”谢执身旁的侍卫说。
    “无妨。”谢执不以为然，“区区冻雨，不碍事。”
    他话音刚落，房门再次被敲响。
    “进。”
    三个店小二恭敬的进门，一个端着炭火盆放在房间角落，放下后还去窗前把窗子打开一个缝儿。
    另外两个拎着水桶转身进浴室，将凉热水调好倒入浴桶内。
    “公子，洗澡水好了。”
    谢执似乎很满意这样的服务速度，命人打赏了三人。
    他在马车里冻了一天，即便车里有足够的厚衣服和毯子，却还是抵不住江南的湿冷。
    “都出去吧，点两道暖胃的东西。”
    谢执打发身边的侍卫出去，除去笨重的衣服，推开那个推拉门的浴室。
    这个洗澡的地方还真有点不一样。
    有浴桶、有洗脸台、有毛巾架，还有晾衣杆，以及一个奇奇怪怪的像椅子一样的东西。
    出于安全考虑，谢执走到那个‘椅子’面前，小心打量。
    直到看到那‘椅子’旁墙上挂的小木牌，才知道，原来是一个出恭用的恭桶。
    “马桶。”谢执轻笑。
    这牌子上还写了使用步骤，难道他连出恭都不会吗？
    谢执没放在心上，起身脱掉衣服，洗澡。
    林宝初下了楼以后，拿着得来的金锭子跑到账台去，“小朱，你帮我看看，这个换成银子是多少钱？”
    朱中举是朱金华的大儿子，年方十八。
    起这个名字，本是想他能中举，谁知他没读书的天赋，倒是继承了朱金华算账的功夫。
    朱中举也是第一次看到金锭子，赶忙从账台底下拿出一个小杆秤。
    “这锭金子足有五两，换算成银子就是五十两纹银。”
    “五十两！”
    果然是大客户。
    “店家，做两个暖胃的吃食送到楼上来。”
    林宝初还在账台秤金子，楼梯上就传来声音。
    她下意识想要把这个大客户拿下，积累成客栈的固定客源，所以立刻应声：“马上来。”
    “小朱，把这笔账记上，我去后厨了。”
    林宝初亲自下厨，用现有的东西做了一个青菜龙虾粥，外加一份小馄饨。
    添了一碟醋汁，一碟蒜蓉辣椒酱，就让人送到楼上去了。
    楼上。
    谢执洗了澡出来，穿着客栈给客人提供的宽衣袍，一边烤火，一边享用桌上的吃食。
    在外冻了一天，饥肠辘辘的时候，没有什么比洗了个热水澡后，再来一碗热腾腾的粥和馄饨更舒服的事儿了。
    他吃得甚是满足，一口接着一口。
    端着碗在炭火前吃。
    向来吃得甚少的他，不知不觉中，竟意外吃完了两碗。
    听送粥食的小二说这是龙虾粥，他不知道龙虾是什么，不过口感还不错。
    肉质紧实弹牙，味道鲜美，放在粥里煮，极鲜、极妙！
    再看这屋内的置景，温暖、干净、用心。
    被子是新的，椅子是软的，就连洗澡都有专门的衣服穿。
    简直是闻所未闻，别具一格。
    盛朝与肃朝行文、作风、民俗并无太大差别，盛朝有的，他们肃朝也有。
    更别说，丰耕县与他们肃朝边境如此近。
    怎么此地的客栈，与他们肃朝的客栈差异这般大，吃食也比肃朝百姓好多了。
    谢执再次在心中提出那个疑问：这里真的是流放之地？
    谢执受命，给盛朝的皇帝进贡贡品，从边境一路北上。
    往年负责进贡的人，都会选择性避开丰耕县，绕道而行。
    今年因年中一场雨导致庄稼收成晚了几日，害得后面二茬稻子、秋收都推迟了。
    所以今年准备贡品时耽误了日子，谢执为了节省时间，选择直接穿行丰耕县。
    本以为流放之地，鱼龙混杂、乱象丛生，会是一场硬仗。
    谁知到了之后发现，这跟他们想象中的不太一样。
    丰耕县并不如传闻中的那样不堪，反而有一种安居乐业、欣欣向荣的感觉。
    至少比他们肃朝的边境之地要好得多。
    是那位小王爷的功劳吗？
    林宝初在楼下等了一会儿，见楼上没有吩咐了，欲离开回县衙时，楼上就下来人了。
    还是那个为首的男子。
    “店家，我们明日一早便要启程，还请店家给我们准备一些路上的吃食，最好能吃上好几日的，劳烦店家了。”
    说着，那男子又递过来一锭沉甸甸的银子。
    这次，林宝初没有见钱眼开，“你们明天还要走？”
    “明天有冻雨，路上又滑又冷，很危险的。”
    “我们有要事在身，姑娘不必多言，只需帮我们准备吃食即可。”男子面无表情地说。
    林宝初看了看他，又看了看手里的银子。
    叹了口气，“好吧，除了吃食可还需要别的？粮草需要吗？”
    他们出手大方，且从主子到侍卫都没有摆架子，也没有为难她店里的人。
    这令林宝初对他们一行人颇有好感。
    虽然她不知道他们打哪里来，要到哪里去，看到他们是她客栈的第一批客人的份上，她好生招待着。
    男子思忖半晌，点点头，“那便多谢姑娘了。”
    他们都是骑马出行，粮草自然是必不可少的。
    林宝初差了店里一个小二去县衙，告诉沈戟，她今晚不回去了之后，便转身进了厨房。
    既然是要赶路的人，天气又这么冷，路上的吃食最好是管饱又方便的最好。
    林宝初跟后厨值班的小工一起，把糯米、粳米泡上。
    这会儿没有鲜猪肉，她就把火灶上挂的腊肉取下来，再去缸里捞些小龙虾，去壳取肉。
    准备些腊肉粽子和虾肉粽子。
    在等待糯米泡好的这段时间里，林宝初又抱了几个金黄的南瓜进来，削皮、蒸熟，准备做红糖南瓜饼。
    楼上那一行人，出了丰耕县之后，怕是很难再在路上买到吃食。
    下次要买，估计就得到进入盛北的地界之后了。
    所以，不管是出于仁义，还是看在银子的份儿上，林宝初都尽量替他们多准备些。
    沈戟今天一天都在葡萄园，跟长工们一起给葡萄藤根裹扎稻草保暖，防冻雨。
    听说林宝初还在忙，他又穿好衣服过来帮忙。
    “这是给今日进城的那位客人做的？”
    沈戟挽起袖子，洗手，把另一个瓦缸里的面粉揉了。
    “你也听说他们啦。”林宝初笑了笑，“这是个大客户，要拿下的。”
    沈戟垂眸，认真揉面，“他们是从南边来的，肃朝人，此番应该是要去盛京进送贡品。”
    “南边？肃朝？”
    这两个不常接触的词，林宝初一时间没反应过来。
    南边……那不就是他们县衙门前，跟丰织县相反的方向吗？
    丰耕县是盛朝最南边的县，所以一说出去，林宝初潜意识里就是丰织县的方向。
    她从未关注过，南边有什么县、什么人。
    “肃朝…跟盛朝关系怎么样？”林宝初怔怔地问。
    沈戟说，“肃朝是我朝的朝贡国，肃朝每年都要向盛京进贡。”
    “朝贡国啊……”林宝初挑眉，继续手上的活儿。
    只要不是敌国就行，朝贡国也是友邦嘛。
    “不对啊。”林宝初好奇地问，“去年怎么没见他们经过咱们丰耕县？”
    不是每年都要进贡吗？
    沈戟轻描淡写，“因为流放之地野蛮人多。”
    林宝初：“……”
    “哐——！”
    一阵寒风夹杂着冻雨吹来，将厨房门吹得震响。
    剥虾小工上前去把门关好，只留了半扇窗子开着。
    窗外，窸窣的雨声变得越来越大，没一会儿地上就湿透了。
    体感明显能感受到温度的变化，丰耕县城仿佛瞬间掉进一个又湿又冷，怎么也暖不起来的，遗弃多年的古老水井里。
    街上断断续续的，是窗子被风吹得吱吱作响，夹杂着起床关窗人的牢骚声儿。
    “小马，烧几锅热水吧，一会儿准有客人叫水。”林宝初冲一个小工道。
    “好。”
    夜里大家都睡了，出于安全考虑，不能给客房添炭，只供应热水。
    -
    这场冻雨，县衙六天前就预告了。
    可真下下来的时候，大家还是免不了被冻傻了。
    “嘶——怎么会这么冷！”
    扶贫小队缩着脖子撑伞朝县衙跑来，才这么一小段路，就把人脑袋冻得生疼。
    他们身上裹了一层又一层的厚衣服，可还是抵不住噬骨的寒意。
    “趴——哎哟！”
    李余跑得太急，脚下一个打滑，人就直直摔在地上，手又冻得没知觉，半天都起不来。
    谢谈竹在自己诊室里见了，赶紧跑过去将他扶起。
    “李掌柜，你没事儿吧？”谢谈竹推门，“快进去我帮你看看。”
    办事大厅门前是石板路，昨晚下雨打湿了。
    再加上霜冻，石板上的雨水结了一层薄薄的冰，踩上去非常滑。
    不仅是李余，其他人来时都多多少少脚下打滑。
    “这天儿怎么比林姑娘说得还要冷啊，在被子里都暖和不了，得靠在火边才行。”众人抱怨。
    “这么冷的天，也不知道外面熬不熬得住。”
    他们说的外面，是同样遭遇冻雨的另外两州两县。
    “张强还在吧？我得找他，帮我给我老丈人家送些吃的去。”
    那些家里有亲戚在外地的，都想给亲戚送点东西。
    于是大伙儿便一起出去找张强。
    客栈门前。
    林宝初将连夜做好的粽子和南瓜饼用篮子装好，整整十余个篮子，全都还冒着热气儿。
    拿给谢执一行人。
    “谢公子，这是给你们准备的路上的吃食。”林宝初拿了个粽子，“这是粽子，已经煮熟了，剥了竹叶皮就能吃。”
    “要是路上凉了，你们热一热就能吃。”
    今早谢执主动自报家门，因为她的客栈住得太舒服了。
    若不是还有要事急需离开，他定多住几日。
    “谢谢林姑娘。”谢执将目光投到林宝初身旁的沈戟身上，“也谢谢小王爷。”
    沈戟看了他一眼，不说话。
    林宝初还是想再劝一劝他们，“谢公子，这场冻雨至少要持续七日，外面路上都结了冰碴子，你们真的要走吗？”
    她之所以说这场冻雨至少七日，是因为她今天读了天气。
    未来七日，天气如一，都是冻雨。
    不知道有多少百姓的家禽和菜会死在这场冻雨里。
    “多谢林姑娘挂念，进京耽误不得，我等这便走了。”谢执执意离开。
    朝林宝初拱手道别后，就转身上了马车。
    此刻的他根本不会料想到，他们很快就会回来。
    其他州县，情况比丰耕县糟糕多了。