曹铎略一沉吟：“五公主，鬼族之事曹家如今骑虎难下，若五公主有意与之商谈，臣可以为公主引荐……。”
    南棠笑着摆摆手：“不见。”
    商谈也不是随便和谁都谈，阎王好过小鬼难缠，祝霄在这儿一天鬼主就必有再登门的时候，也就没必要一级一级应付个遍。
    “曹将军不必东拉西扯，我一会儿还有事做便同将军直说吧。虎是你自己骑的，如今也得自己来下，轩辕家此事上帮不到你。”
    “当然了……”南棠笑了笑：“将军不下也行，端看那鬼族吃魂时分不分得清敌我，会不会只吞我轩辕家的，不碰曹家。”
    “……公主的意思臣明白了。”半晌静默，曹铎轻叹口气：“若能得公主首肯，今日回府后定说服父亲与鬼族断绝来往，此后鬼族在京都之事，我曹家绝不再掺和半分。”
    “如此甚好，我等曹将军好消息。”南棠略一垂眼。
    “是。”曹铎应了一声似乎略松口气，他看向南棠面露纠结：
    “只是……这鬼族一贯阴邪狡诈，此番定会出手报复，曹府一门武将倒没什么，五公主柔弱女子独自居住怕是……”
    他瞥了眼南棠的脸色，少女却不见惊慌，只淡淡看着他。
    曹铎压低声音：“曹家与这鬼族打过多次交道，不如就由臣带人亲自护卫五公主府如何？”
    南棠看向他，半晌长叹：“将军呀，我只是和你小女儿差不多年纪，我不是和她差不多的脑子。”
    曹铎脸色一僵，半晌强笑道：“五公主心坚志广年少有为，小女怎能相提并论。”
    他看向曹卉茹，少女立即俯身行了一礼：“五公主年幼无依却立身行己，早慧多智有勇有谋，是臣女多年的榜样。”
    “年幼无依？”南棠轻一挑眉：“曹小姐糊涂了，我自幼有父王疼爱吴王后教导，兄长仁厚弟妹可亲，何谈年幼无依？”
    曹卉茹看向她欲言又止，半晌轻叹道：“五公主，这话臣女本不该说，但……”
    她垂头似是犹豫，南棠见这架势笑眯眯唤来婢女送茶：“曹小姐不急，有话你慢慢说来。”
    正戏，终于要开始了……
    南棠懒洋洋靠在椅子上，身下坐着刚送来的软垫，手边是几碟精致点心。
    殿下的曹卉茹眸中似是带些愤愤不平，她看向南棠：“先王后当年仁慈广爱母仪天下，她掌管后宫公允端正赏罚分明，无论是内侍还是宫女皆从未苛待，出入定以子民待之。”
    她看向南棠神情令人动容：“先王后心性刚勇纯良，仁妃母家被冤，先王后夜读三日找出证据亲呈王上。
    京都大旱，先王后缩减宫中开销遍开私库亲临城外施粥赈灾。
    北羌来犯，先王后曾褪下华服一柄长剑立于雨中立誓死于万民之前……”
    曹卉茹轻轻哽咽：“先王后的身子也是那时候伤到……公主尚未出世，没能亲眼瞧见那场景……”
    “哦？”南棠轻饮口茶打断她道：“曹小姐年芳几何，我未瞧见的倒让你看见了？”
    曹卉茹正说到兴头上，声音一滞，她看向身边父亲：“公主有所不知，曹家上下无不钦佩感怀先王后，臣女自小听着先王后的事迹长大。”
    “那还真是不知。”南棠笑道：“曹小姐继续。”
    曹卉茹咳了咳，再开口便少了几分饱满的情绪：“先王后自那一役后寒气入骨凤体大伤，短期本不宜再有孕，可同五公主的母女缘分到了，隔年六月便诞下了公主。”
    南棠静静听着，曹卉茹看向她：“公主出世后，先王后本不欲再多理繁杂事，只想一心抚育公主成人，可朝堂之争母族之战身不由己，也正是这身不由己害了王后性命。”
    曹卉茹声音压低嗓子声音颤抖：“五公主，先王后薨逝并非积劳成疾，而是有人故意为之有人顺水推舟，是妃嫔陷害母家逼迫腹背受敌，臣女实不忍心看公主再受奸人蒙骗，臣女……”
    南棠抬手打断了她，她目光冷冷看向曹铎：“曹将军，你闺女疯了。”
    “公主。”曹铎面色复杂想一同说些什么，但南棠并未给他机会，只扬声唤来门外护卫：
    “来人！曹家女妖言惑众妄图挑拨王室宗亲，押至近军首领轩辕景阳处，交于王上处置。”