“我……”
海瑞默了下，道，“人至中年，堪堪中举，少时妄想，今再思及，只觉幼稚。”
“干嘛这般老成？年轻人，什么都可失，独锐气不可。”李青说道，“还未经事，怎可被磨平棱角？”
“我……还年轻？”
“自然！”李青颔首，“还未不惑之年，怎么也跟老字不沾边吧？”
海瑞失笑点头：“嗯…，确实不算老。”
又饮了口酒，海瑞呵着酒气说：“倒也不至于被磨平了棱角，只是随着年岁渐长，深感科举艰难。”
李青诧异道：“怎么，对仕途不感兴趣了？别呀，当初可是说好了，一定要做官啊！”
“做官当然想做官，只是……”海瑞叹道，“如今我已不再过分奢望进士及第，入翰林……”
李青打趣：“听你这话的意思，是不打算参加会试了？”
“……”海瑞苦笑道，“哪能呢？不参加会试后悔一辈子！我是说……我已不再年轻，不能把时间浪费在科举上，为之奋斗过、努力过，无愧于心便也是了。
再者，举人也是有资格做官的，虽说起点低，上限也不高，但我以为只要能为民做一些实事，无论官职大小，都不算枉读了圣贤书。”
李青缓缓点头：“确是这么个理儿，不过啊，最好还是考个进士功名，哪怕同进士出身，也比举人好太多。”
大明的举人，上限是真的普遍不高。
“这个道理海瑞自然明白，尽人事，听天命，不强求。”海瑞轻轻道，“功名虽好，也当量力而行才是。”
“你的人生你做主，我只是建议……”李青笑着举杯，“预祝你明年春闱一举中第。”
“借先生吉言。”海瑞举杯碰杯，饮下酒水，“先生有何打算？难道……就一直这样做个……游侠？”
李青哈哈一笑：“做个游侠不好吗？”
海瑞心悦诚服：“先生心性之洒脱，海瑞钦佩之至。”
这样的家世，这样的学识，却碍于家长反对，不得踏入仕途……海瑞将心比心，自问做不到如此洒脱。
“敬先生。”
“哈哈，客气客气。”
放下酒杯，海瑞问：“接下来，先生还要继续游历吗？”
李青想了想，微微摇头：“这些年大多时间都在游历，对家人却疏于关心，我准备稍微歇一歇，准备回家过个团圆年。”
“确应劳逸结合。”海瑞含笑颔首。
……
酒局结束，海瑞抢先结账，李青知晓其脾性，也没跟他抢。
主要是这一顿饭也没花几个钱儿。
临别之际，李青笑言：“昔年，王阳明曾说过一句话——你们以不登第为耻，我以不登第却为之懊恼为耻。你以为如何？”
海瑞微笑点头：“深以为然。”
李青哈哈一笑，与海瑞分别。
虽然李青由衷希望海瑞能高中，但客观来说，就海瑞的家庭条件，以及此地的教育资源……想要考中进士，难度着实不小。
大明人口两万万，人才何其多？
可每届的进士又有多少？
李青引用小云之语，也是提前给海瑞一个心理安慰……
……
这些年下来，李青和一众师弟天南海北的游历，虽充满新鲜刺激，却难免会生出疲倦之感。
这期间，只回了四次武当山，次次不超过一个月，且少部分师弟岁数也上来了。
于是，李青便给师弟们放了假，为期一年。
到时候，李青会再去武当找他们。
并嘱咐他们，这一年时间好好考虑一下，要不要继续这种生活。
李青给了一众师弟三个选择。
1：留在山上继续做道士。
2：继续跟着他做游侠。
3：下山做普通人，过普通人的生活。
要师弟们务必遵从本心。
武当山下，李青又是一番嘱咐，目送师弟们上了山，自己才返往金陵……
~
金陵，晚秋。
栖霞山上，早晨微冷，中午温暖，晚上又有种萧瑟之感。
三座小坟包前，
李青坐在积了厚厚一叠的落叶上，诉说衷肠。
墓碑早已被枯黄的藤蔓缠绕，看不清原本面目。
李青没有清理。
不知是觉得藤蔓可以保暖，还是不忍去看藤蔓下的破败……
烧纸钱，讲故事，悄悄告诉她们，他还会梦到她们……
太久没来看她们了，李青不舍离开，就这么一直待在栖霞山，只想这么一直待在栖霞山……
白霜落，雪花飘……
李青抖落满身的雪，下了山。
路过永青侯府，李青情不自禁，驻足观望。
大门是敞开的，李青突然想走进去，看一看。
下一刻，两个妙龄少女手挽着手，叽叽喳喳走出来，洋溢着满满的青春气息。
李青赶紧转过头，低着头，快步走开……
威武楼。
李青点了一壶酒，几样小菜。
酒喝尽，菜吃完，也不见朱厚照的身影。
辗转去了小院儿，却刚好碰到侯府下人正在打理院子，李青只好再次走开，一个人漫步在大街上。
金陵城好大，怎么也走不完，时间好慢，足足走了半个世纪那么长，天才黑下来……
小院儿被打理的十分整洁，纤尘不染。
干净到空落落的，没有丁点烟火气……
李青跳院墙进来，没多久，又跳院墙出去，将门锁破坏，再从正门走进来。
次日，天不亮就去了菜市口，买了一大篮子菜回来。
等啊等……
菜都不新鲜了，也不见有人来。
“一点口福都没有……”李青骂骂咧咧的自己给造了。
天象从不固定，拉长时间线，平均总体走低，可总有好有坏。
今年就挺好，虽也早早下了雪，却并不算寒冷，水缸只结了薄薄一层冰，手指轻易就能戳破。
大晴天，太阳下，暖意满满。
冬至这天，总算有人发现门锁被破坏了。
李雪儿推门进来，如霜面色在看到李青时，顷刻间融化开来。
“我还以为遭贼了呢。”
李青瞥了她一眼，又瞧向别处，继续晒太阳。
“啥时候回来的呀？”
“呵呵，你猜。”
李雪儿怔了怔，随即明悟，讪笑着上前，“瞧你，直接去通知一声不就是啦？”
李青白眼道：“侯府太大，我哪知道谁在哪儿？”
“呃呵呵……是雪儿不对。”
“这跟你有啥关系啊？我又没生气……搞得跟我很小气，很爱生气似的。”李青哼哼道，不拿正眼看人。
李雪儿：-_-||“哪有嘛，您大人大量，有口皆碑。”
“……你大哥呢？”
李雪儿瞅了瞅升高的日头，道：“这会儿啊，他估计正在提着鸟笼，去梨园的路上。”
“你不是从家来的？”
“嗯，这些日子一直在研发基地住，今儿不是过节嘛，便绕了个弯儿，不想你真回来了。”李雪儿笑嘻嘻道，“我这就回去，让人通知大哥。”
“先不急。”李青叫住她，“朱厚照那厮呢？”
“今年又连着开了两家分店，正在忙活呢。”李雪儿道，“为老二、老三开的。”
“这样啊……”李青缓缓点头，随即露出欣慰的笑，“这熊孩子……总算是长大了啊。”
李雪儿好笑道：“都多大人了，不能一直熊孩子吧？”
说着，去客堂搬了张椅子，在李青边上坐了，学着他面朝太阳，享受暖阳。
“这次回来，总能多待一段时间吧？”
李青“嗯”了声，轻轻说道：“小浩他……也老了啊。”
李雪儿默然少顷，安慰道：“大哥他心态年轻，精气神儿也不错。”
“咋？这是嫌我碍眼，想撵我走？”李青心气儿一直不怎么顺。
菜都不新鲜了，都不见人来。
“……”李雪儿白眼道，“我们都巴不得你一直留在金陵，哪也不去呢。”
李青嘴角勾了勾，清了清嗓子，道：“一直留在金陵不可能，不过，这次可以久住一些时日。”
李雪儿喜笑颜开。
这一笑，皱纹更深了些，鬓边的白发在阳光映照下，有些刺眼。
李雪儿早就不年轻了，时下只是一个精气神饱满，又十分精致的小老太太。
李青欲言又止，终是没说出“你也老了”之语。
“对了，李信他现在就在家，且已经知道了你的事。”李雪儿说。
“知道就知道了呗，反正那么多人都知道了，自家人没必要特意瞒着。”李青不意外，也无不喜，“这事儿，我早前就答应了你娘，不过，可不能大肆传扬。”
李雪儿明白话中深意，点点头：“都明白。”
“嗯。”
“要不要让他过来一趟？”李雪儿问。
李青沉吟了下，反问：“你觉得呢？”
“我觉得该过来。”
“那就让他过来吧。”李青点了点头，转而道，“这都半晌午了，今日就算了，明日再一起聚一聚吧。”
李青伸了个懒腰，道：“来，让我检查一下你的修行成果。”
“我可没落下过。”李雪儿递上手……
“怎样？”
李青收回的手，哼哼道：“一般般，勉强吧。”
“嘁，当谁都是你啊……”李雪儿眼珠转了转，“要不，你多帮帮我？”
李青呵呵道：“就你这点道行，不帮能行吗！？”
……