见亚瑟出神地凝望着那枚鳞片有好一会了，埃克斯忍不住关切地开口：“有感觉到什么吗？”
    亚瑟这才回过神来，下意识地扭头看向埃克斯：“我从这张鳞片上感到了一种说不出的违和感。”
    他环视一圈，视线最终投落到了渡的身上，眼中蕴含着复杂的情绪：“我倾向于相信你的说法……
    “但实际上，还有个问题一直困扰着我。
    “请问你是否能够告诉我，人鱼族与天幕族之间究竟存在着什么关系？”
    听到亚瑟的问题，查理和扶幽不禁相互对视一眼，一个困扰他们许久的问题终于有了答案。
    曾几何时，查理询问过埃克斯，为什么他们的赞助者——大西洋船王亚瑟，也会参与进对天幕文明的研究之中。
    但那个时候，埃克斯以权限不足为由，并未给出令他们满意的答复。
    而现在看来，答案已经是不言而喻了。
    亚瑟的身体中流淌着人鱼一系的血脉，这不仅让他的生长周期远比普通人要长，也让他拥有着异于常人的能力。
    天幕族的人类也拥有着许多超出常人想象的能力——或许在接触天幕文明遗物的过程中，亚瑟隐约察觉到了人鱼族与天幕族之间的联系。
    这也解释了亚瑟为何在接获埃克斯的讯息后，第一时间就选择放下手头的事务，马不停蹄地赶来与他们会合。
    此时此刻，面对着有可能知晓一切的渡，即便是亚瑟也再难掩住心中的疑虑，直接将这个问题问出了口。
    而亚瑟接下来的解释，则进一步印证了他们心中的猜测：
    “原先我以为，自己之所以能够对天幕族的遗物产生特殊的感应，是因为作为适格者的身份。
    “前不久，我前往探望了我的母亲安菲特里特，询问她是否需要什么帮助。
    “是的，在母亲的带领下，当年幸存下来的族人于大西洋的角落里，重新建设了一个新的家园。”
    亚瑟将目光投向查理与扶幽，简要地解释了一句。
    “在与母亲闲聊的过程中，我忽然想到安卡曾与天幕族同行的事情，于是告诉她自己正参与到一个特殊文明的研究之中。
    “我向母亲简要概述了天幕族那些奇怪的特质，并询问她在悠长的生命中，是否对类似的人类群落存在印象。
    “就在我谈及天幕文明离群索居的特征时，母亲突然沉默了许久，似乎是在努力回忆着什么。
    “最后母亲告诉我，她在陆地上生活时，确实曾与一群奇怪的人类产生过短暂的交集。
    “母亲本以为那是一场普通的赶集，直到有个异域服饰的年轻男性突然拦下了她。”亚瑟紧紧盯着渡。
    “他厉声斥责我的母亲，为何她能够如此安然自得地混迹于寻常族类之中，并称这里并无她的容身之所。
    “他警告我的母亲，若是她执意留存于此，只怕会招来不详的灾厄，不仅自身在劫难逃，更是会殃及池鱼。
    “母亲本以为他所提及的事情，是我们这一系人鱼与无眼人鱼之间的恩怨，不由得担心他们会为了追杀自己而牵连无辜。
    “她当即焦急地向那位男子询问，自己应该如何是好。
    “那位男子面色古怪，但态度好歹是缓和了一些，说这才是‘他们这一族’应有的觉悟。”
    “也就是说，”查理的注意力被这个故事吸引住了，“你的母亲安菲特里特……她曾经也遇见过天幕族的人类吗？”
    “我想大概率是的。”亚瑟轻轻颔首，继续讲述了下去。
    .
    欧洲的集市总是人声鼎沸，安菲特里特紧跟着这名神秘莫测的青年，在拥挤狭窄的街道上穿梭。
    空气中弥漫着新鲜农产品、烤肉和香料的气味，商贩们吆喝兜售着自己的商品，人们吵吵嚷嚷地讨价还价。
    人群逐渐稀薄，空气中的烤肉与香料的气息也淡了下去，取而代之的是来源于泥土与树木的芳香。
    安菲特里特这才发现，在不知不觉间，自己已经被这位青年引到了集市的边缘，不禁警觉地停下了脚步。
    在方才的相处中，她已经完全可以确定对方并非人鱼——起码不可能是自己的同族。
    他们到底看中了我什么？是自己作为女性的身份……还是所拥有着的人鱼血脉？
    安菲特里特能够感知到周围出现了几道异样的目光，其中蕴含的不善意味让她心中一凛。
    “你们想干什么？”她原本以为自己能够凭借对环境的熟悉而逃离，现在却失去了那样的把握。
    这让安菲特里特不由得后悔起来，自己或许是有些过于风声鹤唳了，居然被人以那种模棱两可的借口哄骗到这里来。
    “唉……”青年转过身，单手叉腰，苦恼地挠了挠头发，“女人啊……果然就是善变。
    “明明刚刚说两句就不安成那幅模样，现在居然已经在思考逃跑的事情了……”
    “我不知道你的那些言论从何而来……但你并非我的同族。”安菲特里特冷声打断了他，又警惕地后退了一步。
    “不就是手腕上没长鳞片吗？”青年大大方方地掀起层层叠叠的衣袖，露出了健壮光滑的小臂，“这有什么好大惊小怪的。”
    注视着安菲特里特变幻莫测的表情，他忽然戏谑地咧嘴一笑：“看来你真的对自己所拥有的力量一无所知……
    “也就你运气好，碰巧赶上这些安定的年份了，如果是在那些动荡的日子里，你可能连怎么死的都不知道。”
    “放心吧，那些盯着你的都是我们的人，如果你非走不可……我们也绝对不会强人所难。
    “毕竟我们还是很尊重同族的选择的，只不过看在你什么都不懂的份上，才好心拉你一把。”
    青年转过身，朝背后的安菲特里特摆了摆手：“是选择回去，等待不知何时降临的灾厄……
    “还是接受自己生来注定的命运，跟随我们一起前往一个新的世界……自己选吧。”
    望着青年不徐不急却又毫无回首之意的背影，安菲特里特站在原地，纠结地抿了抿唇。
    她似乎听到四周传来窸窣低语，那些刺探的目光仿佛在无声催促着自己作出选择。
    希望自己的选择没错……安菲特里特最终还是选择跟了上去。