半个月后，唐庸率领众赶到了白云城下。
    彼时显圣公弑君的消息虽然传到了北境，但朝廷一片混乱，尚无明诏发出。
    况且唐庸、谢玉等人在北境威望极高，城中还立有唐庸雕像，因此未费什么波折便进了城。
    跟城中府衙继续要了粮草后，大队人马继续北进。
    北境百姓的境况并不好，与匈奴一战后，北境人口大量流失，土地荒废。
    三年免税的政策颁布后，不少南部百姓迁入北境，开始了勤勤恳恳的北境复兴大业，由此也诞生了一批新豪绅。
    孰料，不出两年，天灾人祸不断，朝廷财政紧张。
    朝廷最终一纸诏令向北境百姓征税，其时百废待兴，而且大量土地都掌握在不必纳税的士绅手中。
    为了完成朝廷的征税任务，官府不得已将征税权交给了当地士绅，不管他们用什么方法，只要能就税交上来就行。
    士绅忍痛交出了一部分收入，剩下的全部从百姓身上巧取豪夺，百姓的日子并不好过。
    北上途中，谢玉问道：“二爷，我们去哪里落脚？”
    北境有十八主城，城郭乡镇无数，他们数千人总要有容身的地方。
    唐庸命人取来了地图，指着图上某处道：“我们去流火城。”
    谢玉等人对北境了如指掌，对流火城当然也不陌生。
    胡大莽皱眉道：“流火城有刑山天险，易守难攻，的确是个好去处，不过那里土地贫瘠，缺乏水源，不是长远之计！”
    流火城位于北境西部，并非主城之一，前有刑山，后有广茂土地，可惜水源稀缺，并不适合耕作。
    听到这话，林澄几人都饶有兴味地看向胡大莽，只因他这话中无意中透露出了不得的信息。
    天下即将大乱，他说“长远之计”是什么，不言而喻。
    唐庸笑道：“流火城虽然土地贫瘠，不过矿产丰富，至于水源，总会有办法的！”
    几人见唐庸似乎对“长远之计”四个字并不抵触，脸上都露出了兴奋之色。
    华朝气数已尽，乱世出英雄，以庸二爷的实力，若想逐鹿天下，绝非天方夜谭。
    与此同时，京城暗流涌动，新皇人选迟迟没有确定下来。
    如今朝堂基本为杏妃和倩妃两家外戚把持，军中将领也已选边站。
    倩妃生有皇子，而杏妃在朝堂和军中的势力更胜一筹。
    本来大皇子和二皇子尚在，而且已经成年，都是帝位的上佳继承人。
    可两家外戚已尝到了权力的甜头，他们更愿意扶持一位可供他们摆布的儿皇帝。
    如此一来，倩妃不到三岁的小皇子便成了最佳人选。
    两个月后，皇帝和太上皇同时下葬。
    又过半月，小皇子登基，改元天道，兵部尚书秋绍同，刑部尚书李柯，原西山营北营统领李金利，荡寇侯徐胜任顾命大臣。
    其中秋绍同是倩妃的人，李柯和李金利是杏妃的人，徐胜暂时中立。
    这已是两家外戚和其余朝臣妥协的结果。
    随之，显圣侯当廷弑君的消息终于公告天下，新皇发布檄文，号令天下臣民共同讨贼。
    檄文虽下，但朝廷并未对已在流火城栖身的唐庸动兵。
    一来国家动荡不安，各地起义不断，朝廷已无暇分身劳师北征。
    二来军中将领无人敢出兵攻打流火城，即便没有刑山天险，也无人敢说能打赢战无不胜的显圣公。
    随着朝廷讨逆檄文的颁布，流言得到证实，天下震动，百姓无不惊骇莫名。
    谁也不料深受皇帝宠信的显圣公居然真的当廷弑君。
    随之关于皇帝的一些丑闻阴谋也逐渐为人所知，百姓更是瞠目结舌。
    皇帝昏庸无道，倒行逆施是近几年的事，谁也没想到他私下里居然还干出了杀弟弑父，残害忠良的龌龊之事！
    甚至还未登基之前就为了争夺帝位暗害了靖国公夫妇。
    听到这种传闻，朝野军民都只觉骨子里发冷，这位皇帝城府太深，太可怕了。
    由此，百姓对显圣公弑君的举动私下里多了几分同情。
    而这些传言，更加大了百姓起义的正义性，甚至有不少起义军直接打出了显圣公的名号。
    蜀中某城，一支名为明巾军的义军已经连续攻克了十几个县镇，如今兵强马壮，粮草充足。在给百姓发了一些粮食后，队伍已发展到了近万人。
    横征暴敛的知府已被当众处决，府衙成为起义军首领的中军大帐。
    深夜，房间内一个极其美貌的女子正仔细审视着桌上的地图，时而皱眉，时而微笑。
    屋中燃着数盏灯火，但她比灯火更明亮，更艳丽。
    许久之后，她将地图卷起，走到窗边打开了窗户。
    凛冽的夜风吹到窗前也变得温柔，只是轻轻吹乱了她的发丝。
    不远处的大堂欢声笑语，嘈杂声一片，正是起义军将领在庆祝又一次大捷。
    一支数百人的饥民队伍连战连捷，攻城略地，在短短两个月时间内发展到万余人，简直是奇迹。
    叶国英望向大堂的方向，忍不住皱了皱眉，随即微微叹了口气。
    随即脸上又露出了一抹诡异的微笑，她自言自语道：“都说得唐庸者得天下，想不到皇帝最终竟死在了你手上……”
    过了一会，她又幽幽叹道：“你动手的时候，心里一定很难过吧？毕竟……你曾对皇帝充满了期望。
    如今天下大乱，群雄逐鹿，我们总有再相见的一日……
    以你的本事，未必不能开天辟地，另造一个盛世，可惜你已经要了师傅，我便……我便做不了你的皇后了……”
    正失神间，忽见一人提着酒壶酒气醺醺地往后堂走来，嘴里还唱着低俗艳曲。
    这人正是明巾军的首领刘狗蛋，两个月前还不过是个饥肠辘辘的地痞流氓，哪能料到会有如今风光景象？
    叶国英淡淡地望了他一眼，嘴角露出一抹冷笑。
    她把窗户又推开了一些，取了墙上的洞箫吹了走来。
    容颜绝世，粉唇嫩鼻，唇间还含着又粗又长的竹箫，这画面要看在唐庸眼中，鬼才知道他会想什么。
    听到箫声，不远处的刘狗蛋明显一愣，随之更是高兴得手舞足蹈。
    他垂涎三尺道：“想必是军师知道我刘将军来了，吹曲子为我助兴呢！”