父命难违，李桃歌准备回府，张燕云要留下来唱独角戏，句离由珠玑阁的门客陪同不良人送至刑部，一夜闹剧就此作罢。
    走出地牢，才发现外面已然是黎明，天边出现一道镶黄长轴，预示着即将迎来好天气。
    这些年来，见惯了世态浮沉的老总管始终沉稳如山，从未失过态，究竟出了多大的事，才使得他老人家紧张如此？回府的路上，李桃歌问了一次，罗礼不肯开口，只是说见了老爷便知，讳莫如深的模样，更加令李桃歌好奇，毕竟是忠于相府一甲子的老人，没好意思去刨根问底。
    来到相府正门，遇到一名老者走出来，须发皆白，富贵逼人，体态雄伟堪比金刚力士，比起在西疆遇到的骠月猛将石力儿都丝毫不逊色。
    正要上马的老者见到罗礼二人后，放下缰绳，冲二人笑着说道：“小礼子，你旁边这位，就是李相儿子吧？嘿，长得真他娘俊俏，简直是和白垚一个模子里刻出来的，真叫人眼馋。不像我那些儿孙，长得不像猪就像熊，没个人样，讨老婆都讨不到。”
    老者言语粗鄙，嗓门洪亮，有股军伍里特有的草莽气。
    当初李白垚还是翰林学士，罗礼已经在皇城里威风八面，如今贵为一人之下的右相，有人敢直呼老总管为小礼子，差点惊掉李桃歌下巴，要知道他老人家服侍过两任宰相，谁敢对其狂妄？
    罗礼莞尔一笑，抱拳道：“鹿将军，这正是我们少爷。少爷，这位是鹿家家主鹿公乘，按照辈分，你得称呼鹿爷爷。”
    八大世家中，七姓八望，几百年起起落落，鹿家由盛转衰，已然沦为垫底存在，可瘦死的鹿比狗大，鹿家在西北军中势力，依旧无人撼动，只是在朝堂丢失了话语权而已，鹿公乘作为昔日五大将军之首，威风不弱当年，大纛一挥，整个西北猎猎作响。
    李桃歌赶忙按照晚辈礼节行礼，诚挚道：“晚辈李桃歌，见过鹿爷爷。”
    鹿公乘嗯了一声，点头道：“记得你在怀安的镇魂大营当过差吧？那小子为难过你吗？”
    李桃歌乖巧说道：“晚辈在镇魂关颇受鹿将军照拂，将贱籍转为军籍，派了军中高手王都统在我身边保护，还曾在危难之际，想用亲兵护送晚辈突出重围，鹿将军对晚辈恩重如山，不敢忘怀。”
    自从开了窍以后，想起镇魂关的经历，逐渐有了更深体会。
    别的营房，里面或多或少存在恶霸军痞，经常欺压新兵，勒索财物，一言不合就要拳脚相向，而自己呢，似乎走了大运，有王宝孟书奇呵护，有牛井小伞这些兄弟照料，并未受过气，反而活的挺滋润。最刺头的张老妖，在进营前被撵了出去，现在细细想来，似乎是鹿怀安在暗中授意。
    鹿公乘沉声道：“咱们八大世家的子弟亲如一家，对你好是应当的，对你不好，我拿鞭子抽他，哦对了，怀安已经战死沙场，人死如灯灭，不去纠结阳间旧事了。以后见了鹿家子孙，若是对你有敌意，别犹豫，上去扇他大耳光，就说他祖宗鹿公乘让扇的，敢还手，用剑捅，捅死了我亲自去给他收尸。”
    李桃歌惶恐道：“承蒙鹿爷爷厚爱，晚辈不敢。”
    “跟你爹一样，文绉绉的，不爽快，这可不像是砍蛮子如砍瓜切菜的功臣，以后多像你鹿爷爷学，大嗓门说话，大口吃肉，大口喝酒，大刀砍人，这才是英雄气概。”鹿公乘打着哈欠说道：“好啦，忙活一夜，困的都要栽跟头，不跟你们吹牛皮了，回府睡觉去。”
    二人目送鹿家家主离去。
    直至十几匹骏马消失，李桃歌这才惊讶道：“咱们李家不是和鹿家不对付吗？怎么亲的像是一家人？”
    罗礼语重心长说道：“当初老相国打压武将，触及到了鹿家核心利益，两家确实冷淡多年，可随着老相国去世，也就不再剑拔弩张，老爷任尚书右仆射和中书令之后，以赵国公为楷模，逐渐抬高武将地位，两家不再像之前那么僵硬，又适逢冯吉祥和皇后联手对付世家党，只能携手共度难关喽。”
    “原来如此。”
    李桃歌感慨道：“果然生死之交最可靠。”
    两人正在闲聊，中门又走出一名老者，锦衣华服，白发中只插了一根桃木发簪，看年纪和鹿公乘相差无几，斯斯文文，鹤发童颜，一派仙风道骨。
    张家族长张凌隆。
    罗礼施礼道：“张大人。”
    姓张，又从中门走出，不出意料之外，定然是爷爷辈的朝堂巨擘。
    不用老管家吩咐，李桃歌识趣弯下腰，“见过张爷爷。”
    “免了，咱们之间不用那么多的俗礼。”
    张凌隆朝李桃歌打量一番，笑呵呵说道：“李氏麒麟子，朗如行玉山，足以和我们张家燕云争辉，听说你曾任过他的侍卫，想必交情非比寻常吧？”
    今夜才逛窑子一起被抓，关系能差的了吗？
    这些话在肚子里嘀咕嘀咕就好，可不能放到明面，李桃歌堆笑道：“云帅对我有救命之恩，恩同再造，可惜无缘相报，只能将恩情默默记在心里。”
    张凌隆捋着飘逸白髯说道：“李相重情重义，麒麟子亦是如此，积善之家，必有余庆。咱们往后有你和燕云当家作主，老朽就放心了。”
    当家作主？
    李桃歌满头雾水。
    话音未落，中门又走出五人，皆是气度雍贵的长者，最年轻的就是刑部尚书黄雍，他们面色有些凝重，遇到罗礼和李桃歌后，仅仅是颔首示意，并未过来交谈，老总管将他们一一送进软轿，李桃歌迫不及待问道：“这是八大家族族长？”
    罗礼赞叹道：“少爷冰雪聪明，一眼便能瞧出他们身份。没错，昨夜七姓八望的族长齐聚李府，前来商讨大事。我记得上次八大族长聚会盛况，还是六十多年前，我那时候还在马厩里当差，听闻八大族长齐聚，吓得茅房都不敢去，憋了一天的尿，直到送走了大人们，才松了一口气，来不及跑到茅房，直接在裤子里放水，骚了半年。”
    李桃歌笑着问道：“为啥不敢去茅房呢？这些爷爷叔伯看起来挺好相处的。”
    罗礼慎重道：“他们对于少爷而言，如长辈亲贤，他们对于黎民小吏而言，如日月昊天。八大家族盘踞的州府，只认氏族，不认皇帝，一言便能决定你的生死富贵，谁能不惧不畏呢？”
    想起镇魂关的土皇帝鹿怀安，只不过是六品武将，能掌控十几万人的生杀大权。
    李桃歌认真点头。
    罗礼轻声道：“少爷，改日再闲聊，老爷还等着您呢。”
    八大族长齐聚，是一甲子盛况，罗礼所说的大事，或许是百年难遇的场景。
    李桃歌安抚好思绪，昂首走进中门。