北庭都护府。
    作为北线第一雄城，凌霄城有的是起伏跌宕的故事，传说这里曾是通往天界要道，天人下凡必在此地落地，凡人登仙必从此处飞升，故而称之为凌霄，寓意凌驾人间的天境。
    神仙府邸，毕竟是看不到的臆想，百姓还是乐于听闻英雄侠客的壮阔人生。
    凌霄城是百战之地，当年大周想要荡平大宁，收回丢失的国土和尊严，一百多年以来，派遣无数精兵强将来到凌霄城，强弓劲弩，骏马悍卒，皆破不开凌霄城厚重城门，到头来没能得偿所愿，倒是诞生出许多富有悲情色彩的将领殉国，因此也被称之为英雄城。
    先过英雄山，再破英雄城，这是大周贪狼军中的南下口号，也是不曾实现的抱负。
    骏马在街道肆意冲撞，所到之处鸡飞狗跳，沉重马蹄踏在百姓心头，一如那擂鼓声不得安宁。
    二者一旦响彻，都为催命符。
    北庭大都护赵之佛最重仪容仪表，盔甲歪斜者与临阵脱逃同罪，兵刃只可沾血不可沾尘，操练时亲自校验，发现有兵卒懈怠，立刻拉出来处以鞭刑，军规之严，令下面将领叫苦不迭，久而久之，练出一支纪律严明的铁军，以前西军武勇冠绝大宁，如今北策军则要撕毁旧历。
    赵之佛是从龙之臣，在朝中享有盛誉，力压上将军刘磬成为武官之首，若不是张燕云功高盖世，等到马放南山之后，天将军的头衔，定然是他的囊中之物。
    赵之佛大马金刀坐在议事厅正中，多年来镇守北疆，养了一身威武之气，年过花甲的老人依旧气势如虎，铜铃大小的眸子死死盯着沙盘，一口一把炒黄豆，发出噼里啪啦的咀嚼声。
    “大帅，今日是七月十九，草原王和崔如的援兵都没到，该不会有人在从中作梗吧？”
    说话的是北庭五虎之一的林溪瓷，四十左右的年纪，精瘦干练，以颖悟绝人着称，进入北策军起便跟随赵之佛左右，扮演幕僚角色，从伍长到正四品忠武将军，一路平步青云，乃是北策军中仅次于主帅副帅的实权将领。
    赵之佛面沉如水道：“不来未必输，来了未必赢，咱们打咱们的，于他们何干。又不是救苦救难的观音大士，求不着求他们来超度亡魂。”
    林溪瓷平静道：“瑞王和太子争来斗去，京城闹的沸沸扬扬，郭熙反叛，北线吃紧，正需要张燕云来扭转乾坤，可贵人们为了争权夺势，偏偏不放赵国公出京，再这样下去，等贪狼军换掉永宁城大旗，看谁能笑得出来。”
    去年燕云十八骑协助北策军，硬撼贪狼军八百里，在北庭打出了威望。军中大多是桀骜不驯之辈，大帅第一将军第二老子第三那种狂妄居多，即便如此，全军上下，依旧对张燕云赞不绝口。
    赵之佛缓缓嚼着炒黄豆，瞥了眼沙盘中的京城，再度将视线放回到北庭，沉声道：“放不放张燕云出来，不是刘甫太子李白垚他们能够拍板，最终由圣人说了算，谁都做不了他老人家的主，不放有不放的道理，咱们只管安心打仗，无需操京城的心。”
    一员甲胄沾满尘土的探马匆忙跑进议事厅，单膝跪地，满脸凝重道：“秉大帅，贪狼军围了夔州，大约有三万左右人马，只是将其团团围住，尚未攻城。”
    “夔州？”
    赵之佛发灰的浓眉挑起。
    北庭领地广袤无垠，比起安西都要辽阔，夔州是镇守东北方重要城池，一旦沦陷，整个东北千里不保，最重要的是，赵之佛的嫡长子赵景福就镇守在那里。
    作为嫡系爱将，林溪瓷当然深知老帅心中所想，正色道：“大帅，咱们为了保存实力，一退再退，已经无路可退了，赵将军在夔州孤立无援，必须要派大军相救。”
    赵之佛陷入沉思。
    当初吏部尚书萧文睿曾经参过他一本，说他刻板守旧，用兵如龟，只知退，不知进，从而丢了保宁大都护一职，若不是一味求稳，丧失许多良机，按照他的履历，早该封侯拜相高居一品。
    林溪瓷见到他犹豫不定，走近帅椅，放低声音说道：“这两日绥王和崔如大军便会抵达，不用顾及后方安危，景福性格远不如大帅沉稳，经常意气用事，如果贪狼军出言挑衅，后果不堪设想。”
    赵之佛皱起眉头慎重道：“贪狼军围而不攻，明显设下了埋伏，咱们若是出兵相救，肯定有大量人马埋伏在重要路线，夔州墙厚粮多，景福身边有高手保护，只要不出城迎敌，守个一年半载不成问题，我想等崔如和绥王的大军到来后，三路齐头并进，将那些狼崽子统统吃掉！”
    林溪瓷欲言又止。
    大帅的谋划，没有任何纰漏，关键是同为北庭五虎之一的赵景福，能否忍得下这口窝囊气。
    援军即将抵达的消息，令两侧将领多了笑容，打了这么久的仗，光受气吃瘪了，总算该扬眉吐气一次，全都在摩拳擦掌跃跃欲试，试图从中博一份天大的军功，譬如活捉贪狼军主将，回到京城该受何封赏。
    唯独林溪瓷抱拳说道：“大帅，末将愿领两万人马，前去支援夔州。”
    赵之佛挥了挥手，豪迈说道：“溪瓷，不在乎这一天两天，本帅已经决定了，无需多言。”
    林溪瓷饱含忧虑叹了一口气。
    又一名探马进入议事厅，满脸慌乱神色，哆哆嗦嗦跪倒在地，颤声道：“大……大帅，贪狼军有员猛将砍掉了夔州城头北策军大旗，赵景福将军一怒之下，率兵出城想要夺回大旗，不幸……死于刀剑之下。”
    两旁将领鸦雀无声。
    气氛忽然寂静到压抑。
    林溪瓷暗道不妙，最担心的结局发生了。
    听闻嫡长子身亡，赵之佛脑海中轰地一声，双目渗出血丝，将手心黄豆缓缓抓成齑粉。
    赵之佛摇摇晃晃从帅椅中坐起，指向东北方，声音中透出浓郁的死寂哀凉，“出兵夔州，为我儿讨回命来！”