平岗城内。
    自从李桃歌在城头喊完征讨檄文，军心隐隐有了浮动迹象，金汁也不熬了，石块也不搬了，关起门来交头接耳，商议着是降是跑。
    打，肯定是死路一条，只不过是能撑多久而已，平岗城驻兵两万三千，有八万百姓常驻于此，面对气势汹汹的平叛大军，绝对撑不过夏季，就看平岗城在郭熙心中的份量，派出援军骚扰，才有可能守住城门。
    宗大治见到军心不稳，一怒之下，找了数十将士当作杀鸡儆猴的冤魂，其中还有名校尉，斩首示众之后，还不算完，剥了皮悬挂于城中牌坊，并且派出心腹在大营巡查，若是再有士卒闭起门来妄言投降，一概枭首剥皮。
    别看宗大治相貌堂堂貌似儒将，其实有股子狠劲，练起兵来极其强横，凡是见到懒惰者，不由分说拉过来暴打一顿，并严令亲兵下死手，打到皮开肉绽为止。不过宗大治赏罚分明，打赏起来非常阔绰，黄金珠宝，官职女人，只要立功者，出手绝不含糊。
    所以大营将士对他又敬又怕，再见到杀人立威，投诚的心思，顿时沉寂下来。
    戌时三刻。
    热浪消失不见，随之而来的是西北冷风。
    城中挂起了灯笼，被大风推动摇曳。
    宗大治亲自走到大街巡视，冷眼望着忙碌不停的士卒，副将曹恕陪伴左右，二人不紧不慢走着，宗大治开口道：“那小子用三寸不烂之舌，扰乱了军心，想要重整旗鼓，已经是无望了。保宁军封锁西线，碎叶城的书信无法传递过来，多半是要打一场没有援兵的鏖战，说不定天亮之后，城头插入了大宁旗，曹将军，你我二人相交多年，不妨给句掏心窝子的话，这城，该怎么守，还有没有必要守？”
    曹恕意味深长看了他一眼，“将军是在探我口风？怕我背叛郭帅？”
    宗大治笑道：“曹将军的武勇，在平岗城无人能及，想要割掉我的头颅，当作献礼呈给宁军，并不难，说不定能够入了李相儿子的法眼，受到重用也未可知。”
    曹恕摩挲着刀柄，爽朗笑道：“郭帅没有入主安西之前，曹某不过是受尽凌辱的可怜虫而已，是郭帅将我扶起于嶙峋之间，恩同再造，在郭帅将我带到都护府的那一天，曹某已经打定了主意，他老人家就是我的再生父母，谁敢欺辱，我必杀之！再说这平叛大军踏入西疆，又不是一天两天了，曹某若想反，早把将军绑了带到保宁军大营。”
    宗大治望向天边皓月，轻笑道：“曹将军对于郭帅的忠心，可昭日月，是宗某以小人之心度君子之腹了。”
    曹恕无所谓笑道：“大敌当前，将军小心提防，也在常理之中。”
    二人边走边聊，来到一处暗巷，突然窜出来一队人，手中拎有宁刀，看装扮是城中的安西军，只是左臂缠了面巾，见到宗大治之后，这二十多人怒目相向，带有一往无前的架势，拎刀冲去。
    宗大治面对这些士卒，没有丝毫惧意，自言自语念道：“狗都知道护着主子，吃里扒外的东西，养你们不如养几条狗呢。”
    随着这些人奔至宗大治附近，从暗处浮现出来数名亲卫，先以袖箭射杀前面几人，紧跟着挥刀战至一团。
    郭熙女婿的亲卫，都是千挑万选出来的修行者，与普通士卒相比，如同成年男子对付婴儿，顷刻间挡住攻势，一招半式便能夺走性命。
    有名士卒身手不俗，仗着身材矮小，猫着腰，绕过亲卫狙击，来到了宗大治一丈之内，面目狰狞道：“大逆不道的乱臣贼子，人人得而诛之，受死！”
    长枪才刺出，一道刀光将其笼罩，枪头崩飞，那名士卒的脖颈落下一滴血珠。
    缓缓下坠，然后脖子突然裂开一道口子，血如泉涌。
    眸子里带着不甘和绝望，士卒轰然倒地。
    曹恕收刀入鞘。
    出刀杀人再归鞘，刀刃不曾沾染血迹，快到令人惊叹。
    军务生涯数十载，曹恕练就了快刀绝技，虽然精巧不足，但占尽先机，与他对敌，稍微有所不慎，便会人头落地。
    二十余名哗变士卒很快被镇压，有的身死，有的用绳索绑住，宗大治负手而立，环视一周，凝声道：“全部给我剁碎了，喂狗。”
    咚咚咚。
    擂鼓声大作。
    城头传来强烈骚动。
    曹恕紧张望向东门，皱眉道：“他们开始攻城了。”
    宗大治双手插入袖口，笑容阴冷道：“今夜不知有多少阴魂伴随入眠，看来睡不了好觉喽。”
    二人来到城头督战，夜色如水，能见度很高，清晰看到保宁大军已将平岗城团团围住，几千步卒竖起盾牌长矛，腰挎短刀，蓄势待发。
    曹恕沉声道：“将军，一会敌军攻城，势必会用箭雨相助，夜袭优势在于对方，若是有术士射来暗箭，更加防不胜防，望将军退下城头，由末将来杀退他们。”
    宗大治摇头道：“我若一退，士气更加萎靡，无妨，本将就钉在这里了，且看看那李相之子有何通天手段。”
    曹恕慎重道：“别看那少年只有十七八岁，他出身军伍，磨练出一身狠戾，从今日单枪匹马来到城下挑衅可以得知，杀伐果断，胆色过人，举手投足间组起沙墙，似乎快要步入太白士境界，他如果想要行刺，末将未必能挡得住。况且又是八大世家顶级公子哥，身边必有高手护卫，没准会有逍遥镜宗师出现，将军切勿掉以轻心。”
    宗大治先是两腮鼓起，透露出紧张神色，然后豁达笑道：“自从岳丈大人竖起郭字大旗，本将就没想过有善终，我这名落第秀才，凭借赘婿之名，享受了不该匹配的荣华富贵，多年峥嵘，光耀门楣，还有什么可遗憾的？今夜就算命丧城头，本将也无怨无悔，就当对岳丈大人尽忠吧。”
    曹恕幽幽叹了一口气。
    士为知己者死。
    他们没见过皇子老子，可西北万里的天王老子郭熙，对二人视如己出，当作兄弟儿子相待。
    明知前方寸步难行，为了报答知遇之恩，他们二人不得不陪着平岗城殉葬。
    乃是寻常客，以死欲报恩。