返回沙州城，太子和公羊鸿不见了踪迹，找来珠玑阁门客一问，大军于寅时开拔，出西门去往易州，就连贺举山和鹿怀夫也随他们而去。
    这一举动，在李桃歌预料之中。
    公羊鸿亲自出马，将自己和莫壬良宫子齐囚禁一夜，就是把精兵带走，划入太子麾下。
    按照大军的兵力，一路冲到碎叶城轻而易举，途经城池和关卡，可以一边打一边绕道而行。反正沙州城和大漠以及复州已经回到大宁手中，郭熙收拢兵力准备死守老巢，暂无后顾之忧，只要安心过关斩将即可。
    灶烟升腾，雪花飘落，城里不再有兵戈扰攘的气氛。
    李桃歌随意找了处地方坐下，终于体会到久违的清静。
    太子想用战功来巩固储君地位，打压刘甫在保宁都护府的势力，这里既有大义，也藏有私心。
    一旦太子完全掌控保宁军，刘甫像是没了爪牙的老虎，再也没有资格去争夺九五至尊。
    两大都护府加在一处，疆域占据大宁半壁江山，谁还有能力同太子斗？即使圣人想要另立新太子，也要掂量清楚，于是太子和公羊鸿急于撕破脸皮，要将复州兵和宫家兄弟的保宁军抢过来，大军在握，方能进退自如。
    太子又憨又傻，当然不会想的那么通透，一系列谋划，大概出自含象殿那位六旬老妇。
    纳兰皇后。
    急促的马蹄声响起。
    一队人马在城中疾驰。
    其中朱色官袍赫然醒目。
    整个安西都护府，只有两人是二品，一位是郭熙，一位是柴子义。
    郭熙当然不可能跑到沙州城，这位纵马的大员正是巡察使柴国舅。
    他怎么来了？
    李桃歌心头闪过疑惑，大摇大摆拦到路中，行礼作揖，大声喊道：“卑职参见巡察使大人。”
    道路突然冒出一人，嗓门又奇大，还以为是刺客，吓得柴子义脸色苍白，险些从马背摔下，等看清了少年面容，柴子义缓了口气，正了正进贤冠，嗔怪道：“世侄，你这一惊一乍的，差点把我给弄出毛病。”
    李桃歌笑了笑，问道：“大人不是坐镇固州吗？咋跑到沙州城了，所为何事？”
    柴子义皱眉道：“还不是为了找你！”
    “找我？”
    李桃歌疑惑道：“大人想要找我，派人来传信就行了，何必亲自跑一趟，这里又是刮风又是下雪，把您给冻病了，卑职可担待不起。”
    柴子义急匆匆道：“好了，别来这一套了，去找个有热茶的地方，我这腿都冻僵了。”
    李桃歌在前面带路，拐了两道弯，来到郑家刺史府，赵茯苓有每天一早泡茶的习惯，正好给二人解渴取暖，喝完几壶茶，柴子义使了一个眼色，让小茯苓离开，然后又亲自跑去屋门，左右张望了好一阵，插住门闩。
    见他偷偷摸摸像是做贼一样，李桃歌迫不及待问道：“大人，这么谨慎，难道京城出事了？”
    “京城能有什么事，我是怕你出事。”
    柴子义伸长脖子，小心翼翼说道：“太子呢？”
    李桃歌摇头道：“不知道，公羊鸿昨日将我带到巨石城，囚禁了一夜，我也是才回到沙州城，听说太子带领大军出了西门，大概是去征讨易州去了。”
    “囚禁御史？荒唐！”
    柴子义蹙起眉头叨叨了几句，轻声道：“你和太子都是年轻人，压不住脾气的年纪，世叔就是怕你们俩起了冲突，所以不远千里跑来当和事佬。可沿途难走的要命，跑死了两匹马也没赶上，哎！～果然一切都是命数， 强求不来。”
    李桃歌笑道：“世叔跑了一千多里，就是为了劝架？其实大可不必，人家是太子，是国之重器，我一个无人问津的庶子，怎敢与日月争辉。你看，囚禁了我一夜，依旧吃得好睡得香，见了您半句牢骚都没有吧？”
    柴子义半信半疑道：“莫名其妙关了一夜，心里不记恨太子？”
    李桃歌喝了口茶，柔和笑道：“不记恨。”
    柴子义追问道：“不想找回场子？”
    李桃歌苦笑道：“我哪敢。世叔，不要再问了，只要太子能荡平安西，我给他倒夜壶都行。太子走之前，不仅将我囚禁，还把莫刺史的儿子莫壬良和宫子齐都关了起来，随后杀掉他们的副将和牙将，抽调复州兵和保宁军精锐，共计八万余人。我还是保持本心，只要是为了对付郭熙，所有手段都不为过，我来给他擦屁股都行。可是……就怕私心大于国仇。”
    “过分，实在过分！囚禁你们不算完，居然敢杀副将牙将，不怕大军哗变吗？！”
    柴子义气的吹胡子瞪眼，额头青筋都暴起，可见是动了真怒。
    “我这巡察使，不过是个幌子，其实是陪你来西征，来之前，李相早已和我打过招呼，没成想打到一半，成了给太子招兵买马，但是世侄你不用担心，该有的功劳，受过的委屈，我会如实禀报，放到龙案，给圣人瞧一瞧，是谁在浴血杀敌一心为国。”
    柴子义缓了口气，轻叹道：“既然木已成舟，索性随他去吧，碎叶城也不远了，过了易州甘州就是，顶多打到年底，咱们就能凯旋而归，兴许能在京城过年。恕我说句大不敬的话，圣人年迈多病，不知能挺到何时，太子会很快荣登大宝，你不只是自个，背后有李家呢，要替家族考虑，先结一份善缘，免得太子不念旧情。”
    柴子义的意思很委婉。
    李家如今和皇后太子不对付，这是众所周知的实情，想要缓和两家关系，李桃歌必须大力支持太子才可以。
    上一辈有上一辈的恩怨，下一辈有下一辈的交情。
    李桃歌诚恳道：“多谢世叔，我懂了。”
    柴子义说道：“这样吧，我派你去给太子送粮，其实不用你出力，监视押粮官员就好，太子吃的是你的粮，烧的是你送来的柴火，怎能不记得你的好。”
    听起来似乎不错，可李桃歌瞬间醒悟过来，用茶碗捋着茶水，含笑道：“世叔是想撤了我御史一职？”
    柴子义面露难色说道：“御史干的都是得罪人的活，揭人家短处，断人家财路，谁喜欢和你做朋友？不如踏踏实实运粮，把情义做在前面再说。”
    李桃歌微微一笑，“恕难从命。”