除夕夜，漠西走廊天降暴雪。
    征西大军共分为三股朝沙州方向撤退，太子亲率二十万居于正中，北边是鹿怀夫与贺举山三万保宁军，南边是李桃歌率领的巡查军，三方相距不足五十里，在漫天大雪中埋头前行。
    李桃歌骑马垫后，仅用棉袍御寒，雪色将脸颊映衬的俏白，更平添几分俊美。
    旁边世子萝枭死死盯着他，赞叹道：“怪不得我那小妹对你神魂颠倒，没出嫁呢就开始胳膊肘往外拐，你这张脸，别说女人见了慌神，男人见了都心生怜悯，简直是男女通杀，若不是本世子只钟情于女色，倒是很想试试养面首的滋味。”
    李桃歌拧了一下眉头，没好气道：“殿下，按照云飞的口供，今夜贪狼军会来偷袭，我正发愁能不能逃过这一关呢，就别拿我打趣了。”
    萝枭浑不在意说道：“距离子时，不是还有两个时辰呢么，不急，即便他们来了，也能护着你脱身，八千草原狼骑，无双城都能去得，难道回不到永宁城吗？”
    无双城。
    前几日一朵云密报，张燕云已经翻过了英雄山，径直杀入紫薇州，如果贪狼军不会防，仅凭七杀军，很难拦得住十八骑，按照张燕云的脾气，铁定会一路北上，去无双城瞧瞧那里的风光，没准在城头撒泡尿，写下老张到此一游。
    李桃歌明白，张燕云此举，一来是想要把大周打疼，防止他们再来骚扰北庭，二来是在帮忙牵制贪狼军，迫使他们回防。
    过了明日，假如贪狼军还未出现，说明进军紫薇州的目的已经奏效，他们十有八九已乘船返回大周境内。
    没了贪狼军撑腰，安西军何足为惧。
    李桃歌甚至动起了歪心思，想要杀碎叶城一记回马枪。
    一骑快马自东奔袭而来，靠近后看清是不良帅袁柏，没等对方拽住缰绳，李桃歌询问道：“找到周典了吗？”
    袁柏遗憾道：“我派二百不良人前去寻找，快要走入复州境内，仍然不见周大人踪迹。”
    李桃歌轻叹道：“安西都护府实在太大了，一万人像是米粒丢进了沙海，想要寻找他们踪迹谈何容易，既然找不到，那就派人守住官道，给他们留下书信，要他们提防贪狼军。”
    前些天为了防止粮草被劫，周典率一万人前去接应，临走时还借了萝枭几千匹马，两天前还有书信往来，声称护在粮草左右，然后突然销声匿迹，安西盛产鹰隼，约莫信鸽让海东青这类猛禽给叼走，断了联络。
    袁柏低声道：“我已命人在树干和石壁刻了字，留了一百人沿途等候，周大人看到后，定然会有所回应。”
    李桃歌轻声道：“嗯，你办事我放心，只要粮草平安，大军就无后顾之忧。”
    说完后，李桃歌抬起头，密密麻麻的飞雪飘舞，看不清楚天色。
    前行一小段路，来到复州死士队伍。
    攻打碎叶城，伤亡最惨重的就是复州兵，欧阳庸贪功冒进，将两万复州兵葬送，莫奚官多年来的心血，一日便折损了小半，复州兵里的士卒，亲戚连着亲戚，邻居挨着邻居，大多熟识，有的还是父子兵或者兄弟兵，见到袍泽战死沙场，整个队伍弥漫着哀凉氛围，没有一个人开口言笑。
    两名亲卫搀扶着莫良辰，在雪中艰难前行。
    这位复州头号公子哥，在攻城时被挑断了脚筋，重伤加上心病，致使莫良辰面如死水，失去往日风采。
    李桃歌翻身下马，牵着坐骑来到莫良辰身边，说道：“莫将军，我不是赠予你两匹重骑吗？怎么不骑着赶路，反而由人搀着步行？”
    莫良辰牵扯一下嘴角，泛起苦涩笑容，“腿已残，人已废，占着两匹重骑何用，不如把马交给将士，真要是打起来，能多杀几名敌军。”
    哀大莫过于心死。
    对于一名将军而言，失去一条腿，无法再去冲锋陷阵，往往比杀了他更为难受。
    李桃歌柔声道：“莫大哥，脚筋断了而已，修养数日，或许能康复如初，暂且不要心灰意冷，复州兄弟还要你来当主心骨，你一旦垮了，他们还有谁可以依仗？”
    莫良辰强打起精神，强颜欢笑道：“李公子，我的伤自己清楚，即便能接上脚筋，也会变成行动不便的瘸子，古往今来，哪里有瘸子将军带兵打仗的，传出去，岂不是沦为笑柄。至于复州兄弟，生死各有天命，由您来掌控军权，我心里踏实。”
    李桃歌宽慰道：“瘸子不能当将军，但能当大帅，张燕云一介文弱书生，已率领十八骑马踏紫薇州，你从小苦读兵书，钻研武夫之道，难道比不上半路出家的赵国公？！”
    “云帅翻过了英雄山？！”
    莫良辰惊愕道：“大宁立国以来，云帅可是兵犯大周疆土的第一人。”
    李桃歌骄傲说道：“这是第一次，但绝不是最后一次，以后有的是大仗要打，你先把身子骨养好，这几万复州兄弟，我先暂且替你代管，回到京城封了官，他们仍旧是你的部下。”
    不等莫良辰开口，李桃歌对亲卫满脸肃容道：“愣着干什么，还不快扶你们将军上马！”
    两名亲卫慌忙将莫良辰抬到马背，莫良辰冲李桃歌拱手道：“公子，多谢。”
    李桃歌将马鞭丢了过去，正色道：“不要跑在最前面，也不要落在最后面，与锐字营靠的近些，那一千五百重骑位于阵中，若是遇到强敌，躲在重骑后边，他们会替你遮风挡雨。记住，活着才有前程似锦，咱为家国征讨叛军受的伤，不丢人。”
    莫良辰深深一躬，眼眶红润喊了声，“诺。”
    亲卫护送他离去，萝枭含笑道：“俏妹夫能文能武，拢络人心的手段，真是令人敬佩，学到喽。”
    李桃歌笑着摇了摇头，“我的手段，殿下学不会，因为你生下来便是草原小王爷，地位尊崇，财势通天，没尝过穷人家的苦难，当然不会了解穷人家的难处，将心比心，才能以心换心。”
    萝枭反驳道：“你和莫良辰，一个是刺史公子，一个是相国公子，可不是穷人家出身。”
    李桃歌意兴阑珊道：“说了你也不懂。”
    萝枭呦了一声，拍着马背说道：“敢和我卖关子，找揍。来吧，没了马，怎能跑得过贪狼军，咱们俩共乘一骑。”
    察觉到对方眼神玩味，又回忆起他在草原的劣迹斑斑，李桃歌打了一个激灵，暗骂一声变态，撒腿就跑。