初一的永宁城格外喧闹，从凌晨起，百姓开始祭祖，拜神，焚香，放炮竹，意为抢春，接着携带礼物走街串巷，意为贺新岁，给长辈和四邻拜年捎去祝福，去观赏舞狮舞龙，然后便是全家聚在一起吃团圆饭。
    皇家亦是如此。
    每处大门贴有桃符，宫殿正门贴有门神画，悬挂宫廷匠师制作的红灯笼，小寺人和宫女步伐轻快，面带笑意，见了谁都作揖万福，你送我几枚糖果，我送你几枚杏干，相视一笑，穿梭在这座喜气洋洋的皇宫。
    太极殿。
    轻咳声不时响起，沿着通体光润的金砖，顺着金丝楠木搭建的梁柱，在宫内来回游荡。
    一名高瘦老人坐在幔帐边缘，身穿白底蓝纹五爪龙袍，双指夹起一枚墨玉棋子，缓缓落在棋盘。
    大宁宣正帝，刘嬴。
    对面的朱紫袍匠萧文睿面色红润，右手放在棋奁，抓起一枚天山白玉棋子，抓耳挠腮，挤眉弄眼，迟迟不肯落下。
    朝堂皆知大冢宰是有口皆碑的臭棋，棋品更是差劲，悔棋赖棋家常便饭，与圣人对弈都敢偷子，现在露出为难神色，估计又在盘算着棋谋。
    刘嬴也不在意对方落子缓慢，用银勺舀向青龙瓷罐，捞起里面的名菜莺啼贺春，放入口中。
    按照惯例，皇帝在新年伊始需要吃一天斋饭，以示对祖先和上天的敬畏，祈求国泰民安。这莺啼贺春便是最着名的素斋，用莺嘴笋，松子，黄精，千年雪莲，大火炒制，再小火慢炖十二时辰，清香怡人，入口即化。
    萧文睿皱了会儿眉头，赞叹道：“圣人这一手妙到毫巅，微臣钦佩。”
    刘嬴呵呵一笑，柔声道：“你这糟老头子，年轻时候不会拍马屁，到老了更是手段拙劣，这棋盘不足十子，朕的棋再妙，能妙到哪里去，马屁拍到马脖子喽。”
    “微臣指的不是这盘棋。”
    萧文睿指了指穹顶，又盯住天元黑子，“天下之棋，圣人能担得起大国手美誉。”
    刘嬴微笑道：“谁不知道咱俩是旗鼓相当的臭棋篓子，十盘里往往五胜五负，看似棋逢对手将遇良才，实则臭到水平相近，大国手？不敢当。”
    萧文睿指着天元黑子，询问道：“这枚姓李的黑子，不知陛下何时落的。”
    意有所指。
    刘嬴斜靠在铜柱，冥思苦想一阵，缓慢摇头道：“太久了，久到朕都忘了。”
    萧文睿捋起白须，似笑非笑道：“难道在李季同活着的时候，陛下已然在布局了？”
    老爷子言辞执拗，有股打破砂锅问到底的倔强。
    刘嬴单臂搭在软枕，笑了笑，说道：“老伙计，你我十几岁相识，同窗又同床，一起偷过鸡，一起逮过鹅，谁能与朕有这份交情。你非要问，想惹得龙颜大怒，把你当乱臣贼子给抄家吗？”
    “微臣年迈体弱，陛下一吓唬，估计快要驾鹤西去了。”
    萧文睿挥动衣袖，浑不在意笑道：“我就是想在离开庙堂之前，把你的算计看清楚，要不然抓心挠肺，死了都合不住眼。”
    刘嬴含笑不语。
    萧文睿低声道：“当初我骂你几句，你把我流放五百里，途中偏偏有李家小子在，若不是故意为之，那才叫见了鬼，你是想要我教化于他，将心念树正，免得小孩子误入歧途，跑去当了佞臣，是不是？”
    大宁皇帝哈哈笑道：“你曾任国子祭酒，桃李满天下，又和李家走的近，由你来亲自当树心的师傅，再好不过。”
    萧文睿撇嘴道：“我猜着就是。”
    刘嬴意味深长说道：“国师说那孩子背负王朝气数，有他在，可以绵延国祚，实乃福禄天官降世。凡事有利也有弊，若是在年少时，悲惨经历导致心性扭曲，会成为霍乱天下的国贼。于是国师故意用计，将李白垚关入大牢，且看看那孩子是否淳良，果不其然，即便他在相府过的不如意，但为了救自己父亲，依然挺身而出，来到宣政殿面圣，单单一个替父受死的孝举，便可管中窥豹，错不了太多。”
    萧文睿疑惑道：“这么说来，李白垚升任右相，是沾儿子的光喽？”
    “一国之相，国之栋梁，岂能草率相授。”
    刘嬴从案桌取来一沓奏折，随手扔到棋盘，“这些折子，是两江都护府和东庭都护府参白垚的奏本，说他独断朝纲，专横跋扈，把安西和北庭的流民弄到两江和东庭，九州七十三县，全部遭受流民之祸，并且勒令官府强行开仓放粮，陈粮给流民吃，新粮运到西北战线充当军粮，致使两江和东庭的官民食不果腹，怨声载道，有名县令在书写公文时，饿的两眼一黑，撞的头破血流，官，尚且如此，下面百姓的苦日子，可想而知。”
    萧文睿盯着那些御史放到圣案的奏折，笑道：“如果老头子猜的不错，背后一定是纳兰家在捣鬼。两江乃是鱼米之乡，大宁最为富庶之地，县令饿到撞桌子，鬼话连篇，估计是纳兰家的子弟，把那县令揍到头破血流。李相不忍几百万流民暴尸荒野，心存大义，不惜得罪世家党，从他们口里抢食吃。西北战线，牵扯到大宁生死存亡，哪怕是把麦苗挖了，也得把粮食运过去，他们找的措辞实在牵强，短短几句话，就想把琅琊李氏扳倒？”
    刘嬴平静说道：“放眼望去，整个朝堂只有李白垚敢这么做，也只有他敢和各地世家为敌，所以由他来担任右相，再合适不过。无论他的儿子是不是背负王朝气数，我都会把他放到朕的身边来。”
    萧文睿含蓄笑道：“帝王之术，千秋之术。可惜李白垚到现在都不知道，挨的那些骂和捅来的刀子，是在替圣人受过。”
    一阵清澈脚步声响起。
    内相段春出现在两人面前，双手举起黄绸卷轴，沉声道：“东庭八百里急奏。”
    刘嬴接过密奏，先是眉头深蹙不展，接着露出惊讶神色。
    大宁皇帝这一生，可谓是跌宕起伏，能让他喜形于色的，定然不是一般的大事。
    萧文睿询问道：“东庭咋了？”
    刘嬴淡淡说道：“腊月二十九，东花王朝五万虎豹骑，从大巴山撕开一条通道，进入大宁境内。”
    萧文睿骤然一惊，担忧道：“西北战事还未平定，东花王朝又来凑热闹，难道天亡我大宁？！”
    “那只是第一封密奏，还有第二封。”
    刘嬴神色复杂道：“虎豹骑进入我国境内没多久，遇到一支上万人的部族，双方一言不合打了起来，短短半日，虎豹骑留下两万具尸首，另外三万灰头土脸被撵回东花。”
    萧文睿目瞪口呆。
    纵然千帆历尽，也没听说过这样的怪事。
    虎豹骑大张旗鼓入侵，没威风一天呢，竟然被人给打了回去？！
    刘嬴喃喃自语道：“圣族……圣子……究竟是谁？为何要帮大宁镇守边疆？”