唐文远先问候过叶不屈才将叶臣拉到一边，背着众人摸出一张金卡塞了过来：“贤侄，你宋叔公务繁忙就不来送行了，他一向对钱没概念当真不宽裕，而我呢虚职已久也没啥油水，合起来就凑到这八万金币，穷家富路你一定要带上，唐兴这孩子有点虎，多帮唐叔盯着他点。”
    一番言语说的情真意切，叶臣握着金卡都不知该说点什么好，唐文远见此先轻笑着摇摇头又用力点头，然后拍拍叶臣的肩膀转身走向叶不屈，两人热络的聊了几句一同进了里屋，叶臣则收起金卡长呼一口气来到宋谦身旁。
    “臣弟，路上注意身体，你嫂子在家盯着春桃红杏以免出差错，临来时唐叔已经安排好，此去自由岭就用官家的传送阵，等你离开我会盯紧杜秋月，希望能有点收获。”
    宋谦从头至尾都表现的风轻云淡，显然没拿杜秋月当回事，叶臣见状微微皱眉大感不妥，可再一想来又觉得自己瞎操心，今时今日的宋谦已不同往昔，虽然宋叔并非宋家亲子但眼下仍旧大权在握，如此说来宋谦就是四方城内名副其实的第一大少，除非佣兵工会想造反否则光一个杜秋燕或者四方城佣兵分会可闹不起幺蛾子。
    “谦儿哥既然智珠在握小弟就放心了，不过出入还需多注意安全。”
    叶臣最终还是要多上一句嘴，毕竟狗急了还跳墙兔子急了还咬人，而宋谦闻言丝毫不托大当即点头应承下来，随后也拿出一张金卡递给叶臣道：“这里有十万整，都是你嫂子的私房钱，放在手里左右没用让我带来给你傍身，三令五申要是送不出去就不让我进门，贤弟看着办吧。”
    “好，我收着，等以后谦儿哥和嫂子用钱就知会一声，至少双倍奉上。”
    双手接过金卡后叶臣淡笑着许出承诺，但内心深处却波澜起伏，宋谦也不推脱，点头一笑胜过千言万语。
    年轻人到一起总有聊不完的话题，约莫过去一刻钟，叶不屈和唐文远终于谈完来到院中，至此一行人正式出发直奔城内政令中心乘坐传送阵，不得不说此等大城四通八达，是少有几座能直接传送自由岭的重城之一，因此为叶臣等人免去不少时间上的浪费，刚日上三竿就已经踏足自由岭的地界。
    随着大型传送阵的光芒迅速落下，叶臣等人显露身形打量周遭，此时此刻正身处一座六柱大亭子的正中央，而这亭子竟然坐落在一处山崖之上，三面皆是绿树滔滔的百丈深谷，唯有一条道路延伸进不远处的山洞。
    就这在片刻功夫，一位身穿异服的男子从山洞内走出，见叶臣等人看过去还热情的挥挥手，待其走近一看无论是所穿服式透露的舒适感，还是此人的得体举止都令人十分眼熟。
    “诸位想必是来自雷鸣帝国的贵客，鄙人编号三千零三十四负责引路，叫我零三四即可，有什么想知道的可以边走边问，请随我来。”
    零三四抬手一引顺势转身，如此谈吐让众人又别扭又新奇，但是，这里面不包括叶不屈，他是唯一一个特立孤行如同发现新大陆似的率先跟上，其余人见状甚为不解齐齐看向叶臣，可叶臣哪知道是怎么回事一不楞脑袋迈步就走。
    “嗯，零三四是吧，可否方便透露下自由岭主家的姓氏？”
    叶不屈丝毫不客气一开口就直奔重点，听的身后众人齐齐垮下脸来，真怕这位爷还没办成事就先把人家给惹了，然而，话音刚落零三四立即答道：“自由岭没有您所谓的主家，只有两大姓氏把控运作，分别是乔姓和铁姓，再有就是像我这类外姓人会被配以编号登记在册。”
    “诶，上次我们救那个是不是叫乔捌肆，还有那个铁老九，该不会都是自由岭的人吧。”
    听完回答胖子立马压低声音抒发己见，叶臣一回想还真是有很多地方都对的上号，犹记得那乔捌肆临走时口口声声说要摆酒请客，可到后来连人影都没瞧见便不了了之。
    “行了，别整这些有的没的，早就让你多打听打听，还是说说正事省的一会儿两眼一抹黑。”
    叶臣只是过过脑子没有过于纠结，毕竟那点所谓的恩情不提也罢，不过这下算是捅中了胖子大穴，一双绿豆似的眼睛瞬间闪亮大嘴唇子直抿，轻咳两声将众人的目光都引过来才开口说道：“这自由岭虽与咱们帝国同时独立，可其存在的岁月却极为悠久，据说……乔捌肆还真可能是自由岭的人，而且，好像还要请咱们吃饭。”
    胖子说着说着突然拉起长音同时还伸长脖子往前看，随后所说更是莫名其妙，可当众人疑惑的看向前面又瞬间觉得胖子说的很靠谱，任谁也想不到乔捌肆居然正站在出口处向这边招手，心头难免都想浮现同一句话，晚上别说鬼白天莫讲人。
    很快，众人在引领下来到山洞外，零三四快步上前与乔捌肆打过招呼后转身道：“恕我眼拙，原来诸位是小主事的朋友，接下来会由小主事安排在下便告退。
    语闭，零三四分别向着叶臣等人和乔捌肆略一躬身后迈步离开，人前脚刚走叶不屈就毫不避讳的问道：“你就是乔家主事人？说话有多大分量？”
    此言一出闻者皆汗，扪心自问但凡有人这般问自己绝对当成神经病，可乔捌肆显然除外，不仅脸上的笑容未减半分还恭恭敬敬的抱拳施过礼才回道：“叶老前辈容禀，我们自由岭与四方城素有来往，之前去公办就是为了找出那邪教藏身之地，后来因公事急于返回让几位小哥见笑了，在众位临来时四方城已经通告过，所以特在此等待。”
    “至于我的身份需从长说起，自由岭分，乔，铁，两家把控，乔家主管交易买卖公文来往任务指派，铁家负责岭内安全外出护卫及必要的武力震慑，其中乔家虽无贵贱之别却分为三等，零三四就是第三等专司迎来送往，已编号代替名字只为方便管理，私下里都以本名相称，我呢属于第二等，手中权力是有一些但很有限，而且我并非乔家直系是纯纯的外姓人，往日比较勤快才被主家看中纳入乔姓，而第一等还要细分两等，其一是乔姓直系权力毋庸置疑，其二是功绩卓着的入姓者权柄力仅次于直系，通称大掌柜，至于铁家我不好多言，若有机会叶前辈可以当面询问。”
    乔捌肆讲的事无巨细条理分明，无论叶臣等年轻人还是叶不屈都听的明明白白，接着乔捌肆又继续道：“岭内权力关系大体如此，再过三日将有一场中型拍卖会，众位眼下若有急需的我可以带路前往，或者让我尽尽地主之谊顺带表示歉意，不知意下如何？”
    “嗯，如此甚好，年轻人嘛理应多亲近，不过不用包括我省着你们拘束，我先独自逛逛。”
    叶不屈不待众人商量一口答应下来，然后说走就走很怕人撵他似的，但迈出没几步还是被喊住。
    “叶前辈请留步，这份岭内地图和腰牌还请贴身带上，为众位安排的落脚处名为自由之泉，腰牌能让您自由出入一些场所免于麻烦，地图上一并有所标注。”
    乔捌肆快步赶上将东西送出，叶不屈赞赏的竖起大拇指顺势收入囊中，随即转身离去很快便消没于人潮之中，众人不约而同的将目光聚集到叶臣身上，后者无言以对只得耸耸肩摊摊手，暗中还用眼神示意乔捌肆快快领路。
    自由岭地势层叠高低有序，由南向北节节攀升，最北面悬崖百丈若剑劈斧刻陡峭至极，下方正是广茂的大沼泽险上加险，所以自由岭的集权中心就坐落在北面最高的第一道山岭上，守卫严密外人不得擅入，依次向南数去二岭建有最大拍卖场每年开放一到两度，三岭有竞技场和诸多大陆上知名商号的店铺，但必须获取资格方可进入，四岭为第二拍卖场三日后既有拍卖，五岭六岭主要为生活区并分布着众多传送阵，七八九岭常年对外开放，天天有集市夜夜灯火通明，只要不惹事可随意居住摆摊开店，当然，一些费用与税收是在所难免的，以上即为自由九岭。
    一路上没用叶臣等人开口乔捌肆就将自由岭的大致情况娓娓道来，至于地图更是人手一份而腰牌却只有两枚，不过好在持有者可带人随行，之后众人跟着体验了一把何为有些权利，那是佳肴满桌道道不次于蜂蜜烤肉或水刃魔鱼大餐，坛坛美酒都似玉液琼浆，关键吃干抹净连半个金币都不用给，只见乔捌肆递出腰牌便任由离开，最终又见识到所为的自由之泉，那是一间综合天然温泉与六层住宿的奢华旅店，据说在整个大陆都排的上号。
    翌日，直到日上三竿叶臣才起床洗漱穿戴整齐，挨个屋走访一遍竟吃了不少闭门羹，徐大亮这武痴发现在温泉中修炼事半功倍竟整晚没回来，丁珊珊说宝儿睡的晚还未起来，唐兴这位大少更是不知去向音讯全无，至于叶不屈那叶臣才不去触霉头，结果只有胖子在房间等候还将自己打理的一丝不苟，姑且算是吧。
    “叶臣兄弟，我昨晚彻夜难眠就专心研究地图，你若没有去处我倒有个不算成熟的安排。”
    胖子献宝似的边说边搓手，可叶臣连半息都没考虑立马回道：“不算成熟就先在肚子里闷着，实在憋不住请去墙角自便，有闲工夫快去多备点吃喝，接下来顺着七岭往下逛，不到九岭尽头不回来。”