“咻咻！咻咻！”
    战锋连连猛耸鼻子，顺着气味靠向葫芦嘴，眼看临近，叶臣往回一捞仰头开灌。
    “诶，诶，等等，诶，给我留点尝尝呗。”
    “哈！”
    葫芦离开嘴，酒气呼出口，在期盼的注视下，叶臣豪爽一递，大滴酒水荡出，战锋边伸手接过，边歪头吸走那滴酒水，砸吧砸吧双眼迅速放光，堵嘴开灌仿若牛饮。
    “哈……！太特么爽了，热辣入心侵肺，好酒，好酒啊。”
    “他平时都这样？”
    “出了名的酒疯子，尤其烈酒，见之不要命。”
    叶臣和火流云并肩搭话，战锋充耳未闻再次仰头豪饮，直至喝光才不舍撇掉葫芦，舔舔嘴角直言道：“再给来一葫芦，你整死那帮子我都不管。”
    “啊？”
    这回换叶臣一时没赶上趟，酒疯如此，令人瞠目结舌。
    “我不喜酒，听说望来镇吃食顶棒，有没有带上几样？”
    “额，有带，你啥意思？”
    “死的我都不管，不死的更不管喽。”
    “靠，你俩不会是卧底吧。”
    趁取酒摆菜的功夫，叶臣随口调侃，哪知两人一听立时犯起轻咳，再相互大眼瞪小眼，又都一笑置之，接下来该吃吃该喝喝，推杯换盏仿佛多年未见的老友，等酒过七巡菜干盘净，火流云率先出言：“我一放火，那大树就喷水应对，要知道，我的霞焰魔力又称西晒火，又毒又烈愣是没干过，那水必有蹊跷。”
    “我也冲不进去，藤繁刺密防不胜防，现在想来，对方若没放水，最次得丢半条命。”
    战锋越想越不对味，另外两人越听越觉有意思，火流云点点头分析道：“那只有一种可能，这里的传承还有遗留，大树不过是考验。”
    “那还等啥，吃饱喝足活动活动吧。”
    话音落下，人已闪进入口，放眼看去，两侧石壁高耸平滑长满苔藓，周遭空气极为湿润，地面略显泥泞不生半根杂草，三十丈外一颗有枝无叶的大树当中挺立，好一派生人勿近的景象，叶臣瞅的直吸溜冷气，片刻后信息浮现脑海。
    空冥古树，木系圣灵兽，古树死而不腐，幸得元素眷顾重获新生，沉淀至此，堪称奇迹，特性，高感知，高智慧，坚皮韧枝，深层扎根，范围汲取，残躯重生，假死沉寂，孤僻冷漠，特技“怒藤狂潮”，“树刺爆发”，“空冥禁区”。
    “你俩真该给树爷磕一个。”
    察觉两人跟来，叶臣不免逗趣儿。
    “你怎么不磕一个？”
    战锋撇撇嘴回上一句。
    “别不服，这位树爷灵兽中期，藤繁刺密那纯是逗小孩，等把你禁锢起来吸成人干，那才叫动真格的，至于哪来的蹊跷之水，还看不出来。”
    “呦，合着你是用看的？”
    叶臣刚分析完，火流云就质疑出声。
    “爱信不信，赶紧放个拿手魔法，我好感知一下水的来源。”
    懒得废话，叶臣开口直接吩咐，战锋禁不住捡笑，火流云则一甩火红秀发，默默抬手汇聚魔力，当真如霞光万道，先成茧，再化数百飞蝶涌出，精彩华丽，群袭古树。
    “诶我去。”
    本还全神贯注感知，可当眼见水箭突发呲灭群碟，根本憋不住嘴，转而看向火流云那一脸无奈，叶臣摇摇头道：“那是标准的水魔力，且档次很高，这想必是早有预留的反制手段，且看。”
    话音未落，催动护符随手发出罡风绞杀弹，径直飞向古树，并未遭到水箭拦截，刚一临近，枝条暴起，鞭影重重，抽成雾团，随风散去。
    “看来真是考验，后面目不可及，应该有宝贝。”
    战锋给出结论，两人齐齐看向当间，叶臣难得不推脱，稍作沉吟开口道：“首先，绝对别想飞过去，尤其是你，敢用火魔法试飞，七成可能回不来。”
    “嗯嗯！”
    两人闻言双双点头，跟提前约好一般，叶臣依旧不在意，继续讲道：“第二，火魔法彻底雪藏，辅助类也别用，等同引水浇身，不怕死自己去试。”
    “嗯嗯！”
    “第三嘛，闯过去了，东西怎么分，就一样，或两样，也许三样更多，该谁先谁后？”
    “好像就咱俩需求犯冲，看在金刚烈的份上，你先选，轮不上算我倒霉。”
    谁都不傻，战锋自然听得出话里话外。
    “护符我放弃，药剂侧重一点就好。”
    随后，火流云也跟着表态。
    “好，那你俩同骑殿后，我冲头，记住，就是闯，别做无为抵抗。”
    这次没人开口回应，点完头各自准备，火流云连催三道护符防护，全为三品初级，分属风水土，战锋则披甲提盾手持轻锏，跨上铁牛严阵以待，见状，叶臣同样披上幻风铠，拿上炎魔盾，右手单持北风刀，收起紫衣与青影，独留铁蛋儿充当坐骑。
    “跟好，走！”
    言罢，铁蛋儿躬身猛蹬一冲而出，铁牛四蹄发力紧跟在后，眨眼窜出三丈，当一过第五丈，树刺来袭如百军齐射，叶臣与战锋几乎整齐划一，弹起，蹲下，挺盾前探，紧跟着撞击声不绝于耳，盾面震颤不止，力道可想而知
    “藤蔓马上来袭，小心。”
    战锋提醒完，稍稍探头紧握轻锏，处于后面，压力小上很多，叶臣闻言默默活动右手，撞击声一见稀少，干脆收盾换刀反提倒握，左右开弓扫清余波，手刚停稳，藤条破土拔高灵动赛蛇，排山倒海般争先抽来，也幸好如此，方有一线机会化解抵挡，不然，上天无路下地无门，百分百困成粽子等死。
    “铁蛋儿，靠你了。”
    再怎么精力充沛，也架不住前赴后继，唯有迅速闯过为上，铁蛋儿会意双目熠熠，看准空挡速度不减反增，左钻右窜毫不拖沓，而跟在后面的铁牛顿觉吃力，直线加速稳胜，略作转向也能持平，可这般频繁变向穿插，没摔倒已是万幸，若没叶臣在前抗下将近六成浪潮，那是想都不要想着过去。
    “不行了，开防护硬顶。”
    眼瞅闯出大半，却难撑双臂酸麻，叶臣大吼出声连续催护符防护，幻风铠和黑鳞玄甲也一个不落，双刀尽褪，任打任挨，当冲过十丈再见古树身影，最后一道防护恰好崩散，三人一般无二，至此，两兽同时放缓速度，前方分外宁静，反而让人毛骨悚然。
    “小心。”
    三人异口同声，说完齐齐一怔，当铁牛后脚蹄踏过十五丈，只见古树猛然一抖，绿芒转瞬辐射开来，人兽通通囊括，似陷入厚泥深潭，行动力十去九成九，翻翻眼皮都成奢望，可迎面抽来的五条枝丫，却条条劲道十足。
    “蛋儿，你应该没事才对啊？”
    “不行啊活爹，里面掺杂浓郁真谛，不晋升灵兽怕是无能为力。”
    “废话真多，说不行就完了。”
    “不行。”
    “滚蛋！”
    枝丫越发临近，叶臣哪有心情斗嘴，强自镇定下来，逆反心绪油然而生，自是逆之真意怂恿，而如此一来，思绪霍然通达。
    “躲不掉，抗不住，那就唯有考验勇气，或者说，是否敢直面死亡。”
    想到，和做到，妥妥是两码事，即便有法子提醒，他们也不一定能做到，自己倒是简单，激发逆意满心悍勇，管你生杀予夺，大不了一死而已。
    “啪啪！啪啪啪。”
    两重三轻，五道抽响半道不差，绿芒随即退散，叶臣和铁蛋儿轻揉胸口回头看去，铁牛跪地昏死，火流云倚牛捂胸奋力喘息，两道血红顺着嘴角滑落，只有战锋挺立如枪，胸口鞭痕略重却无碍。
    “这一抽必然掺杂真谛，就别浪费药剂了，把牛收起来，人我来背着，先到前面再说。”
    收起铁蛋儿便上前搀扶，待其勉强起身，搭肩背起来就走，经过古树身旁驻足行礼，战锋有样学样，火流云只能苦笑颔首以代，之后风平浪静一路深入，尽头山缝狭窄容许两人并肩，又前进一段，仅容一人松快，最后眼界开阔泉池清澈，等人高石碑立于岸边。
    “灵泉宝池，天然形成，鬼斧神工，百年盈满，侵皮入骨，洗脉强身，任泡不任取，天物莫糟蹋。”
    战锋照念一遍，提示简单明了，转头看来，叶臣正卡巴卡巴眼睛，信息所示，池乃聚灵石，用之收纳可防精华外溢，却极难雕琢，泉为地母泪，居然也是大地本源一小角，本来涌出泉眼便迅速消散，却恰逢灵石在侧得以积蓄，鬼斧神工四字再形象不过。
    “赶紧脱，完事好帮他宽衣，泡完对晋升宗师大有益处，傻看着我干嘛。”
    把背上人往石碑边一靠，叶臣挥手脱剩底裤，战锋被训的直噘嘴，挥手间赤条条亮相，等二人看向火流云，大哥竟已自行搞定，那浑身线条可谓娇柔赛姐儿，实在抗不住两道一样目光，身子一歪滑倒入池，若非搭救及时，保准被澎湃能量撑爆肚皮。
    “啊……，得劲儿。”
    “嗯，温度不高，却能松皮酥骨，真想起回去日日浸泡。”
    “任泡不任取，小心古树下死手。”
    叶臣起头一人一语，最后出声的火流云明显好转，可等泡上一会儿察觉池水有所下降，没人再吭半声，纷纷端坐运功洗经润脉，以致下降速度清晰加快，而就吸收速度而言，有兽力加持帮衬者当属第一。
    一个时辰后。
    “喂喂，见底了，我先走一步。”
    好处拿完，自然分道扬镳，叶臣溜得那叫一个快，赶到古树前才减速慢行，试着靠近未遭抗拒，伸手抚上树干，兽力加持反施，地母泪重新化形滴滴滑落，视线紧跟观察，直到树皮轻颤吸收，心中大定，加大输出，感觉差不多方才收手做礼。
    “古树前辈，请帮晚辈将那二人留此七日，这先谢过。”
    待礼数十足，快步离开，至于成不成全凭古树随性，哪知仅迈出三步，苍老之声灌入脑海：“你，还会，再来嘛？”