“歹善连自己儿子的尸首都不管了？就这么一声不吭，速度远遁了？”看着远处消失在山峦背后的后金军队，卫若兰几乎不敢相信道。
    “这有什么稀奇的？歹善有好几个儿子，死了一个萨哈璘，他还有岳讬、硕讬、瓦克达、巴喇玛等诸多子嗣，自然不可能因为萨哈璘这个儿子而以身冒险。他负责镇守后方，坐镇盛京，本来兵力就不多，其精兵强将，又有好几百人牺牲在盖州城下，现在不走，等着被我们一网打尽吗？”穆济伦解释道。
    “那咱们要不要追击？”卫若兰询问道。
    “穷寇莫追。”周进叮嘱众人道，“况且燧发枪中队的弹药也不多了，须得班师回去了。”
    周进虽然在鸡笼港附近，建立了一座新北兵工厂，招募了上百名匠人，主要从事燧发枪及其弹药的仿制和生产，但目前来说，进展还不大。
    和西夷商人布莱尔的军火交易，又被对方提价，原本一支燧发枪的价格，现在连半只燧发枪也买不到；原本一艘西方盖伦船的价格，现在也只能勉强买到半艘。
    周进也不是出不起这个价钱，但他不愿意被人轻易拿捏，不愿意把自己的命脉完全交到对方手中啊。
    他只能寄希望于新北兵工厂，希望他所雇佣的那些匠人，能迅速将燧发枪仿制成功，从而让布莱尔等人失去抬价的底气和可能。
    但这都是后话了，眼下他还得先考虑班师的问题。
    “班师？”卫若兰挣大着一双迷惘的眼睛，十分不解道，“咱们刚打了胜仗，不是应当在这里长期驻守，给黄太吉添堵吗？”
    “添个毛的堵。”周进没好气地说道，“咱们这次能打胜仗，是依仗了燧发枪中队，给了敌人一个措手不及。他们下次再来时，便不会再蚁附攻城了，而是动用数十门火炮，抵近盖州城墙发射，连续发射数十天，你怎么守？”
    不过，虽然是班师，但也不能不给后金方面留下一些深刻的印象。
    还是由穆济伦出马，带领数百哨探，在周围百里之内，反复逡巡了好些天，杀死杀伤女真牧民数百人，俘虏辽东汉民数千人，缴获牛、羊、马等牲畜数千头，随后便打道回府了。
    周进船队容量有限，不能一次性将这些俘虏、牲畜运送走，只得在盖州城内继续坐镇，直到陈也俊、胡永等人先后率领船队，再次前来接应时，他才随着最后一批船只，踏上了班师回程的征途。
    而这时候，黄太吉才刚刚返回盛京，还在对南下入关一事论功行赏，摆酒祝贺，尚来不及对盖州一事进行处理，更不用说派兵攻打盖州、活捉周进了。
    周进此次北上勤王，可谓全身而退。
    不过，黄太吉入关以后，在顺天府境内如入无人之境，到处烧杀掳掠，其一部分主力，更是深入到北直隶行省邢州府、齐鲁行省泉城府，可谓胆大妄为至极，后金军队更是在多路勤王兵马的眼皮子底下，将数十万精壮丁口和大量财货、粮谷押送到了关外，这本来就让今上德正帝的肚子都差点气炸了。
    偏偏两支勤王兵马，分别从保定、津州出发，意欲对后金大队人马衔尾追击，结果反而遭到了对方的埋伏，死伤多达数千人。
    “一帮饭桶，真正是一帮饭桶啊。”德正帝看着战报，气呼呼地说道。
    “给朕传孙博雅、田冲二人进殿议事。”德正帝怒喝一声道。
    吓得他身边太监夏守忠，浑身一哆嗦。
    天子一怒，伏尸百万，内阁大学士孙博雅大人和兵部尚书田冲大人，这次怕是要摊上大事了呀。
    孙博雅从陕甘总督任上升任内阁大学士，担任内阁次辅一职，临时主持京师防务，确保北平城门不失，应当说，其首要任务算是完成了。
    今上对他再生气，也必须考虑到他初来乍到，尚没有在营中搭建听命于他的基本班底，也无法对勤王兵马如臂使指，这场仗打成这样，孙博雅是有责任，但终究不能斥责太过呀。
    但对于兵部尚书田冲大人，德正帝已经完全失去了信心。上任兵部尚书李春华大人引咎辞职以后，兵部尚书一职，便由田冲大人接手。
    可这几年以来，他对内不能迅速平定那些多如牛毛的流民军，让闯贼、西贼这些悍匪在大周朝境内耀武扬威，冲州过府，到处烧杀抢掠；对外又不能抵挡女真诸部的侵袭，以至于长城一线，宛如筛子一般，被后金主力南下入关了好几次，俘获大量财货、丁口北返。
    这样长此以往，后金势力必将日益**，又如何得了呢？
    “田冲这厮必须为这次作战失利承担政治责任。”德正帝暗中下定决心道。
    他将田冲骂得狗血淋头，硬是逼迫这位兵部堂官主动辞职，随后又下令将这厮送往天牢之中拘押起来，这才算是出了一口心中积压多时的恶气。
    “孙阁老此次主持京师防务，虽然有一些不尽如人意的地方，但基本面还算是不错的。这次兵部堂官田冲辞官，他那兵部尚书的职位，便由孙阁老兼任，还希望孙阁老在这个职位上殚精竭虑，替朕分忧呀。”德正帝也懒得征询孙博雅的意见，便授予他兵部尚书一职，主持大周朝的军务大事。
    至此战事频仍之际，孙博雅以精忠报国为己任，他一不畏难推搪，二不提额外条件，很爽快地接受了这个人事任命。
    兴许是他运气好，他上任兵部尚书第二天，便得到了一份来自于津州的加急文书，说是松江伯周进所率领的勤王兵马，已经在津州海港上岸修整了。
    在这份加急文书中，松江伯告罪说，因海上迷路，船队没有到达预定地点津州海港，未能完成和署理登莱巡抚刘为民部汇合的意图，特向朝廷请罪。
    他所在的船队，一直漂浮到了后金盖州海域，见城防空虚，便发动突袭，夺取了盖州城，缴获数千女真族人及辽东汉民，目前已转运至登州海港，请求朝廷予以接受、处理。
    随后的盖州防御战中，又击毙女真士卒数百人，阵斩后金王室成员、歹善贝勒之子萨哈璘。
    “好好好，真好啊。”孙博雅纵使身居高位，城府极深，此刻也忍不住拍手叫好起来。
    他立即进宫，向今上汇报了这个好消息。
    “松江伯周进现在何处？”今上询问道。
    “他目前停驻在津州海港，非宣不敢进京。”孙博雅回答说。
    “宣松江伯周进入京。”今上立即下令道。
    也不怪今上和孙博雅如此激动，实在是因为对于整个大周朝来说，在经历一连串失败战事之后，太需要这一场酣畅淋漓的胜利了。
    在北方，黄太吉继任后金汗位之后，算是从紫檀堡大爆炸的心理阴影之中走了出来。他对治下汉民采取怀柔之策，有效整合内部力量，对大周朝锦宁防线，一直保持着积极施压的态势，这次更是率军南下，俘获大量财货、丁口出关，给北直隶行省、齐鲁行省的社会稳定和生产生活造成了严重破坏。
    在中原，闯贼李鸿基部夺取洛阳之后，在豫省盘桓不去，攻州夺府，开仓放粮，声势越来越浩大，许多地方官员、将领不敢撄其锋，惟有闭城自守而已。
    豫省钱粮赋税，连一粒粮食、一个铜板都不能上缴朝廷且不说，朝廷还需要花费大量军费，用来对付闯贼李鸿基部，真是气煞人也。
    在东南，西贼张敬轩围攻安庆府，虽然尚未攻打下来，但却几乎牵制了南直隶行省总督史鼎的全部精力，将颇有战斗力的长江水师，一直拖在长江安庆段不得动弹。
    在这个时候，松江伯周进率军攻占盖州，击杀、俘虏女真族人数千人，便不能不说是一场难得的大胜了，也有效维护了大周朝的最后一点体面。
    说起来，松江伯自从离开北平，前往松江府任职，已经有好几个年头了。张诗韵、薛宝钗生育时，他也不在身边，回想起来，心中也有愧。
    这次他被获准进京，面圣倒是在其次，看一看老婆、孩子，于他而言却是第一等要紧大事。
    好在他这次北上勤王时，带了一批淀山湖珍珠过来，沿途售卖了一些，还剩下有许多，从中挑捡出一些圆润饱满者，再加上几件在盖州时缴获的金银首饰，送给张诗韵、薛宝钗二人，想必能讨得这两位房中美妇的欢心。
    至于带给今上和忠顺王的礼物，他也准备好了。他当然不可能送银子，送珍珠，在今上和忠顺王眼里，什么稀世珍宝没有见过，怎么可能会被这些黄白之物所打动？
    周进的礼物，便是那几百颗女真人的头颅，另外再加二十杆燧发枪及一百颗子弹。
    “真要将这玩意儿，献给朝廷？”方明、方靖二人大吃一惊，异口同声地说道。
    在他们二人看来，此乃松江伯周进手中的杀手锏，最好是自己留着，以此壮大实力，若是将这等利器上交给朝廷，周进手上便没有任何武器上的优势了呀。
    周进自然不可能对方明、方靖二人说，他这次上交给朝廷的二十杆燧发枪及那一百颗子弹，都是来自于新北兵工厂的仿制品，虽然在射击速度和综合性能上，胜过现在大周朝军队中的火绳枪一些，但也没有拉开太明显的差距。
    而且话说回来，周进这次能立下大功，也惟有他的松江军中，秘密采用了新式武器，给了后金歹善贝勒一个措手不及，这才能解释得通。
    而且这也不可能瞒住，即便参与过盖州之战的士卒不泄露出去，后金那边也会对此议论纷纷，最终将这件事情传递到德正帝的耳朵里。
    到了那时候，周进就比较被动了，还不如他现在，就将燧发枪拿出来。
    今上迫不及待地宣召他进京面圣，未必没有逼迫他将新式武器交出来的意思，周进闻弦知意，当然要配合一点儿。
    将营中事务交给胡永、方靖等人打理之后，周进便将陈也俊、卫若兰、穆济伦、方明等人叫了进来，叮嘱他们一些注意事项，此次他要带领诸人一同进京。
    上次紫檀堡大爆炸时，陈也俊、卫若兰二人也立下了功勋，但因为各种原因，未能获得封爵。周进这次带领二人一块儿进京，也是有意替二人在朝廷那里，看能否讨要到一个爵位。
    穆济伦是松江守备，这次立了大功，也有望封爵。尤其是在后金大汉黄太吉有意大封群臣的情况下，朝廷少不得要给穆济伦一个封号，以安其心。
    方明则作为亲兵头目，率领数十名燧发枪中队成员，夹杂在普通士卒中间，负责松江伯一行人的沿路安全。
    就在这时，营外忽然有人求见。
    “是谁？”周进询问道。
    “是登州水师参将陆重阳和德州守备西讷布库。”门将回答说。
    周进和穆济伦对视了一眼，感觉问题有些棘手。
    也不怪他们俩大惊小怪，实在是因为陆重阳和西讷布库所摊上的事情太严重了。
    兵部堂官、署理登莱巡抚刘为民大人北上勤王，驻扎在津州时，朝廷屡次向他下旨，要求他率领勤王兵马，将被后金主力所裹挟的数十万精壮丁口都解救出来。要不然，只需要短短几年时间，待后金整顿、消化这数十万精壮丁口之后，他们将更加势大难制了。
    德正帝为此心急如焚，要求刘为民出兵，也不是不能理解。
    虽然说，将在外，君命可以不受。刘为民大人作为勤王兵马津州方面的最高主官，对于今上旨意，是可以拒绝的。
    但你一两次拒不奉诏可以，连续十几道旨意下来，连南宋“中兴四大名将”之首的岳飞都扛不住，刘为民有几个胆子，敢不奉诏？
    但奉诏后的结果也是显而易见的。刘为民这一部勤王兵马，被后金方面负责断后的多罗巴彦贝勒设下埋伏，虽不至于全军覆没，但侥幸活下来的人也不多。
    自刘为民大人以下，包括陆重阳和西讷布库二人在内，他们俩损兵折将，罪不容赎啊。