随后几日，周进出了一趟门，先后看望了自己那便宜父亲周大福、锦乡伯韩老三、忠顺王陈西宁、户部尚书王允等人。
    因担心今上召见，他也不敢乱跑，看望过这几人之后，便一心一意地待在家里，陪着妻妾儿女玩耍，倒也自得其乐。
    在这期间，也有许多人慕名而来，和松江伯周进见面。这些人包括京营指挥韩奇、刑部堂官周少儒、吏部司官钱若宰、顺天府学教授吴波、宛平县令钟杰，以及傅检、贾琏、贾兰、薛蟠、张诗卿等亲朋好友。
    周进这几年一直在松江知府任上停滞不前，但他的部分进士同年，却相继跑步进入了仕途快车道。
    这其中最为耀眼之人，当属状元周少儒。他早在去年上半年，就获得今上破格提拔，由刑部司官升任刑部右侍郎，秩正三品，跨入了朝廷高级官员的行列。
    有人甚至断言，周少儒今后铁定入阁，是今上眼中的储相人选。从周少儒的仕途发展轨迹来看，这个观点还是颇有说服力的。
    但周少儒这次和钱若宰前来拜访，远没有众人想象之中那般意气风发，他反而还忧心忡忡，向周进询问平辽之策。
    “你这不是开玩笑吗？我一个小小的地方官员，哪敢在这等大事上胡言乱语？”周进谦虚地表示道。
    但周少儒却在此问题上穷追不舍。周进所在这一科进士同年，以周少儒为首，他目前的官职也最高，是这一批同年进士的天然领袖，周进即便有着松江伯头衔，在爵位上高他一头，但对于周少儒的反复询问，却也不便充耳不闻。
    周进便大致介绍了一下自己的想法，包括继续进一步开放海禁，增加海贸税收；发挥水营相对优势，深入后金腹地骚扰；提高匠人福利待遇，促进各项技术发展；加强军工生产监管，确保军工产品质量；云云。
    钱若宰刚开始还想着，松江伯这厮太狡猾了，花里胡哨说了一大通，看似也有一些道理，但却与蓟辽总督王自如大人的五年平辽之策没有太多冲突，他这是打算谁都不得罪啊。
    然而周少儒却说道，“松江伯既有如此见地，干脆随我一道进宫，向今上和朝中诸位王公大臣略作解释吧。”
    周进笑道，“周大人热情相邀，我又岂敢不从？”
    惟有钱若宰站在那里目瞪口呆，合着他这次过来，是纯粹做了一回工具人啊，居然没有想到周少儒此次拜访，是来替今上打前站，专门为了探听周进的口风。
    那么，周少儒刚才所提出来的问题，实际上是今上想要向松江伯进行咨询的问题？
    但钱若宰想了一番，最终也没有想明白，周进这厮的回答，究竟是答到了今上的心坎上，还是没有答到今上的心坎上？
    正如他到现在也没有搞明白，兵部堂官田冲大人因罪下狱之后，今上对田冲大人的政治盟友、蓟辽总督王自如大人，究竟是想要继续任用，还是想要将他替下来，换松江伯周进粉墨登场？
    今上确实有考虑过，让松江伯周进替换蓟辽总督王自如，但一来，周进的往昔表现过于妖孽，激发了德正帝内心深处的忌惮之情，对于要不要给予松江伯周进以更大的权柄，委实让他下不定决心。
    要知道，蓟辽总督可不比松江知府，那可是手头直接掌握十万雄兵的封疆大吏，若是让枭雄之辈窃居此等要紧职务，不但事关锦宁防线及京师安危，甚至在机缘巧合之下，还能影响朝廷人事变动，甚至于行废立之事，只有历代皇帝心腹中的心腹，才有可能出任这个要职。
    松江伯周进，虽然也算是大周朝的股肱之臣，但他在今上心目中的地位，还远不能和受到董贵妃支持的王自如相比。
    周进在松江知府任上，节制松江守备营不说，还兴办了松江府团练，申请创设了黄埔滩巡检司，在今上看来，满打满算，也就数千乌合之众，就像是儿戏一般，还不至于引起今上的特别警惕，若是让周进出任蓟辽总督，德正帝怕是连睡觉都不安稳了。
    因此，德正帝最终下定决心，蓟辽总督这个职位暂不换人。
    但德正帝对于蓟辽总督王自如，也相当不满。
    扪心自问，德正帝认为他对于王自如的支持力度，还是非常大的，不但让王自如全权主持锦宁防线，节制关宁雄兵，甚至连皮岛总兵毛振南，都划拨为王自如的直接下属。
    德正帝这样做，就是希望驻扎在锦宁一线的关宁军和皮岛上的东江军，能够拧成一股合力，以应对后金方面的军事压力。
    但王自如却辜负了德正帝的信任，上一次，已故后金大汗佟奴发起辽东会战，让觉华岛失守，一万多名士卒被杀，大量物资落入敌手，导致关外形势日益紧张。
    当时德正帝就想追究王自如的责任，都察院也有一些御史要求王自如辞职，但恰好因为后金大汗佟奴伤重不治，王自如又一直坚持，说是他在宁远督战时亲自下令炮击，这才将佟奴炸成重伤，立下了击毙敌酋的罕见功勋。
    因这件事情无法证伪，德正帝也只能姑妄信之，便饶恕了王自如这一回。
    但是这一次，新任后金大汗黄太吉再次入关南下，意在立威，结果王自如作为蓟辽总督，不但没有做到御敌于国门之外，甚至再次让黄太吉缴获了大量丁口、财货出关，他不担责，谁担责？
    虽然德正帝暂时不打算替换他，但也考虑给予他更大压力，不能再让王自如在蓟辽总督这个职位上无所作为了。
    松江伯周进，便是德正帝手中最好的筹码，专门用来向王自如施压。
    因此，这次在金銮殿上召见松江伯周进时，当着诸位王公大臣的面，德正帝对于周进多有勉励之语。
    “值此多事之秋，还需要松江伯夙夜在公，一心报国，为大周朝的边境安危，担负起更大的责任啊。”
    他就只差没有明说，要授予松江伯周进蓟辽总督一职，让他担负起更大重任了。
    吓得周进瑟瑟发抖，还以为德正帝想要故意捧杀他。
    德正帝又饶有兴致地问起了周进北上勤王及盖州之战的具体经过。
    周进便哽咽地说起了船队北上时遇到暴风雨，数千士卒在大海中丧生一事，让在场许多王公大臣，吓得脸色发白，都啧啧感叹了一番，直言海上凶险，松江伯这次北上勤王，可谓心忧大周，无惧风浪，真乃大智大勇之人也。
    周进又谈到了后金歹善贝勒进攻盖州时，松江勤王兵马最大化利用燧发枪，给敌人造成重创，并击毙萨哈璘的大致情况。
    萨哈璘是代善贝勒之子，能将其击毙，固然令人感到兴奋，但周进口中所说的燧发枪，也引发了诸位王公大臣的普遍兴趣。
    因周进在受到今上召见之前，就已经向朝廷进献了二十支燧发枪及一百颗子弹，今上见大家都对燧发枪充满了好奇，便命令太监从库房中取来一支，传给诸位王公大臣轮流观看。
    在听完周进对于燧发枪的利弊分析之后，虽然众人都觉得，这些燧发枪还是有一些不尽如人意之处，且那些西洋军火商人的要价，实在是太高了，但考虑到战争需要，大多数人都一致同意授权周进，从松江海贸税收之中，单独拿出一大笔银子，再购置一到两千支燧发枪，组建一支燧发枪大队，用以支援辽东战场。
    但也有人提出了反对意见，认为松江伯周进乃地方官员，不适合代表朝廷，直接和西洋军火商人进行交易。
    “此事交给兵部操办也行，交给工部操办也无不可，唯独交给松江伯周进大人处理，与朝堂法度不符，还请皇上三思而后行。”工部堂官徐大人说道。
    德正帝微笑道，“此事无妨。我有意让松江伯以兵部右侍郎身份，兼任登莱巡抚一职，用以协助蓟辽总督王自如大人对后金展开军事行动。”
    这样一来，确实说得过去了。兵部右侍郎属于兵部堂官，自然能够代表朝廷对外开展军火贸易。
    众人心想，松江伯周进这次立下了这么大功劳，从松江知府任上擢升为登莱巡抚，由秩正四品变成秩正三品，正式跨入朝廷高级官员的行列，真乃简在帝心，前程不可限量啊。
    但是，这对于工部堂官徐大人来说，就有些不太友好了，周进主持军火交易，他想从中捞钱的机会便没有了。
    徐大人自然要据理力争，他言道，“数千支燧发枪，价值超过十万两白银，这样大一笔买卖，岂能交由一个人操办？我看不如这样，松江伯手下的那支燧发枪中队，反正人员编制不多，花费也不大，其采购军火事宜，可由松江伯本人全权处理，但除此之外，其他军火交易，也应当由工部出面把关，以免发生中饱私囊之事，辜负了皇上对于诸位近臣的信任啊。”
    今上沉吟道，“松江伯意下如何？”
    周进连忙回答道，“无妨。燧发枪交易，涉及到的银两不少，确实需要不同的人来主持，以便相互印证、监督，提高办事效率。”
    既然周进本人都没有意见，今上自然也乐见其成，此事便成为了定论。
    周进作战有功当赏，有人作战失败，则应当受罚。
    此次东西两路勤王兵马主将，都将因为兵败去职，只是因为下令勤王兵马出击的文书，乃是兵部发出，由今上用印，无论如何，也不可能让这两位主将承担全部责任。
    最终，经过朝中诸位大佬商议，免去东西两路主将本兼职务。可怜兵部堂官、署理登莱巡抚刘为民大人，从德州知府任上提拔到朝廷任职，还没风光几年，便黯然下台了。
    刘为民大人手下亲信，包括德州守备西讷布库，登州水师参将陆重阳，本来按照商议结果，是要将他们一竿子打到底，免去他们本兼职务不说，还要将他们流放边关。
    因松江伯周进提议道，登州水师、莱州水师都在这次勤王行动中损失惨重。正需要重建登莱地方军事力量之际，或可让西讷布库、陆重阳等人戴罪立功，以观后效。
    今上有意让周进担任登莱巡抚，全权负责从海上牵制后金，自然需要给予周进一定支持，包括给钱、给人、给编制、给政策等等，不过是两位罪将罢了，当然是依照周进的意见行事了。
    但今上也给周进提出了一些要求，“这次后金南下入侵，给我方造成了重大损失，东西两路勤王兵马更是溃不成军。重建登莱军事力量，朝廷也给不出你太多的钱粮，但允许你将松江府团练开拨至登莱二州，作为重建登莱水师的基本班底，所需兵饷、粮谷、军械，蓟辽总督府会酌情下拨一部分，尚有不足时，从辽东缴获中支取。”
    周进不由暗暗叫苦，你前面还说要予以我更大责任，后脚就让蓟辽总督王自如从其掌握的庞大资源中，分出一部分给我，王自如要是心甘情愿，那就真是奇了怪了。
    不过，雷霆雨露俱是君恩，既然是今上的意思，周进也只能表示服从了。
    朝会结束后，为了支持松江伯周进在登莱巡抚任上打开局面，内阁首辅毕景曾亲自出面，代表朝廷也给了周进一些人事安排上的优惠条件，包括松江府通判张安世升任登州知府、明州府通判冯紫英升任莱州同知、松江守备穆济伦转任登莱副将、松山千户所副千户陈也俊转任登莱水师参将。
    松江千户所副千户卫若兰，因新任松江知府钱若宰极力挽留，转任松江守备，未能和其他人一道前往登莱任职。
    前几天，今上正式召见松江伯周进之前，还曾专门打发周少儒和钱若宰二人上门拜访，便有着让钱若宰和周进多加交流、提早熟悉松江政务的打算，可惜当时钱若宰懵懵懂懂，直到最后才明白这一切，实在是有些太迟了。
    松江伯周进作为前任松江知府，即便再迟钝，再大公无私，也不会向他这位继任者，毫无保留、事无巨细地介绍松江内情了。