登莱军在海上行驶了一天一夜，期间走了一段弯路，至第三天早上时，才抵达宁远卫城附近海面。
    “这是什么情况？”领航船上的水手看到浮现在海面上的密密麻麻的尸体，忍不住高声尖叫起来。
    众人定睛一看，原本清澈的海水被鲜血染红，无数的士卒尸体随波逐流，场面凄惨。他们的遗体在海浪的推动下，缓缓地漂向岸边，仿佛无声地诉说着战争的残酷。
    海鸟在空中盘旋，偶尔俯冲而下，试图从这悲惨的场景中寻找食物。海风中夹杂着血腥味和死亡的气息，让人不寒而栗。
    这是一幅令人心碎的画面，见证了战争带来的巨大伤亡和无尽的哀伤。
    “这些都是关宁军士卒，大周打了败仗了。”有人用一种低沉的声音，十分痛苦地说道。
    松江伯周进、登莱副总兵穆济伦二人得到消息，也连忙走出舱门查看。看到这种情况之后，周进尚还好，他早就有一些心理准备，可穆济伦就明显有些着急了。
    他先是带头杀了多铎贝子，前几日又亲自动手给岳乐净身，要说清国皇室最恨谁，他穆济伦必然是其中之一。
    如今，大清打赢了这场国运之战，可供他穆济伦辗转腾挪的空间还有多少？
    他十分担心，若是清国皇室挟这次大胜之威，要求大周朝廷将穆济伦交到清国手里，就凭大周朝廷上的那些外强中干之辈，很有可能抵挡不住来自于清国皇室的这种压力啊。
    “这可如何是好？”穆济伦喃喃自语地说道，脸上一片惨白。
    周进的脸色也十分不好，但还勉强能够保持住镇定。他吩咐方靖带领一队人马，划着小船上岸，捉几个了解情况的活口过来。
    海边水浅，战船很难开过去，只能用小船划到岸边。
    两个时辰过后，方靖带着几名关宁军将卒过来了。
    “伯爷，岸上到处都是逃兵，有些人发了狂，连我们都敢抢。幸好碰到了山海关吴副总兵的儿子吴应期，帮我们把这些不知死活的逃兵吆喝走了。他在祖天复副总兵身边做亲兵头目，想来应当了解更多内情。听说伯爷在附近，他也想第一时间拜见您。”
    “好好好，快请小吴上来。”周进连忙说道。吴应期当初来到蓬莱购买军火，和周进心腹方靖接触较多，两人也算是半个朋友了。
    这次大战，他父亲吴月先将他派到了宁远副总兵官祖天复身边，原本想着混一份资历，结果却遭到大败，让吴应期欲哭无泪。
    吴应期的面容显得异常憔悴，眼中透露出深深的疲惫。他的步伐沉重，每一步似乎都在与身体的极限抗争。身上的衣物破烂不堪，布满了战斗留下的痕迹，而那些未被衣物遮掩的皮肤上，可以看到多处伤痕，有的已经结痂，有的还渗着血迹。
    吴应期走到周进身前，行过礼后，都不需要别人问起，便将这次国运之战的内情托盘而出，“清军主力，原本驻扎在锦州城外，蓟辽总督王自如率领麾下四大总兵，并奏请宣府、大同、密云三位总兵各率部众来援，合计兵力十七万，在松山、杏山一带集结，想要先解锦州之围，再乘胜追击。不料，黄太吉又从草原部落，借来了数万兵力，将大周军队的后路堵住了。王自如迫于无奈之下，只能下令回头冲杀，意欲打通从松山、杏山到塔山之间的通道。可惜我们野战不是清军对手，失利了许多回，到最后便乱作一团，四散奔逃了。有许多人慌乱之间，为了躲避追杀，跳到了海里，以至于海岸边都被尸体堵塞了。”
    “这场仗打得太憋屈了。”吴应期红着眼睛说道。
    “不是卖了你们几千支燧发枪吗，难道一点用都没有？”陈也俊询问道。
    “也不能说没用。”吴应期回答说，“这玩意儿，若是趴在城墙上防守，确实非常好使。可是在野地里，女真骑兵冲刺起来，速度极快，士卒只能打出两三枪，他们就冲到身前了，许多士卒因为紧张，瞄得不准，造成的杀伤也极为有限。近战时，这就是一根烧火棍，不能和别人手中的砍刀相提并论啊。”
    燧发枪大队现由胡永、方靖二人直接带领，他们原本对手下这支队伍信心十足，在攻打盖州时，给旅大军蚁附攻城做掩护，也发挥了不少作用。可现在听说，燧发枪大队还是不能和女真骑兵在野战中抗衡，不由得非常失望。
    周进倒是没有什么沮丧之感。军工制造技术，是一点一滴地提高上来的，不可能一蹴而就。现如今，燧发枪的有效射程仅有三百余步，再远一些就没有什么杀伤力了。
    女真骑兵高速冲刺时，这段距离仅需要不到十几秒，自然还是别人占优。
    但等到蓬莱兵工厂或者新北兵工厂里面的匠人，将燧发枪的有效射程，提高到五百步甚至八百步的距离，那就可以宣布打破女真不满万、满万不可敌的神话，劝说人家倒戈卸甲，载歌载舞表演才艺了。
    周进对这一天的到来很有信心，左右不过是三五年时间罢了。黄太吉再猛，他也不可能三五年内夺取大周天下，重整山河。
    别的不说，大周朝腹地，还有闯王李鸿基、西王张敬轩这两股颇有战斗力的流民军呢。
    “时间在我，优势也在我。”周进在心里嘀咕了一句，暗暗地给自己打气。
    “你说自己是宁远副总兵官祖天复将军身边的亲兵，即便大周军队在松山、杏山一带吃了败仗，可离宁远卫城还是有一定距离的，怎么连你也成了逃兵？”陆重阳问道。
    “哎，昨日早上，便有士卒从北边逃来，其中有一些原本就是宁远卫城的人，听他们说大周主力败得这么惨，很多人便担心宁远也守不住，偷偷地做了逃兵。我舅爷祖天复将军虽然也杀了一些逃兵以儆效尤，但宁远城中却很快出现哗变，这些逃兵里面，有女真人派来的奸细，他们鼓噪士卒闹事，我舅爷带兵镇压，反而还被他们包围了。我也是好不容易，才从战乱之中逃脱出来，留下了自己这条小命。如今陆路不好走，我就希望伯爷能赶紧派一只小船，将我送到山海关，把前线的具体情况，告诉我父亲。”
    吴月先是山海关副总兵，镇守辽西防线最后一道关口，若是山海关有失，大清主力便能从这里长驱直下，南下中原，再无任何山川险阻了。
    无论是因公，还是因私，周进都应当派人将吴应期送到山海关去。
    “还是晚来了一步啊。”周进喟然感叹道。他有点儿后悔，自己还是不够果断，以至于在盖州浪费了太多时间。
    他如果不去盖州，径直来到松山、杏山一带海域，便可以利用海上运输之便，给大周军队提供补给，不至于让大周十几万军队，听说后路截断之后，便心慌意乱，以至于溃不成军。
    或者说，他去了盖州之后，让旅大军和盖州守军纠缠，自己则第一时间，赶到宁远卫城附近海域。宁远卫城距离海边才十几里路，宁远守军从城内逃到海边，由登莱军作为接应，总能替大周朝留下一部分生力军。
    当然了，现在败局已定，说这些也没有什么意义了。
    周进意兴阑珊地挥了挥手，示意陆重阳组织船队南下，直奔山海关。
    吴应期原本只希望周进能派人将他送到山海关就好了，万万没有想到，周进竟然亲自带领大队人马，护送他前往，想着只要他父亲吴月先，不在第一时间投降，稍微坚持一两日，等到登莱军前来助阵，应当能够确保山海关不失了。
    可一想到自己的舅爷祖天复，如今陷入清兵包围之中，是生是死都不知道，即便侥幸从清兵的包围之中逃脱出来，可因为宁远卫城落入敌手，祖天复作为宁远副总兵，因为失土重罪，也根本落不到好啊。
    祖家和吴家，都是关宁军头之一，彼此互相依靠。祖家人出了事，剩下吴家人也独木难支，值此江山动荡、社稷飘摇之际，摊上这种事情，也算是倒霉透顶了。
    船队沿着海边，又行了一天一夜。白天的时候，通过望远镜，可以看到远处岸上，有大量成建制的队伍，向山海关方向急行。
    因这个时空里的望远镜，效果还不太好，看不清这些队伍的旗帜和兵甲，无从判断他们究竟属于哪一方部队。
    但考虑到关宁军此次大败，已然溃不成军，这些成建制的队伍，必然属于女真诸部，或者来自于北方草原部落。
    这让周进、穆济伦、吴应期等人的心情，更加急迫了起来。难道黄太吉这次真是下了狠心，想要攻打天下第一雄关山海关了不成？
    黄太吉确实有攻下山海关的强烈冲动。这次国运之战，他略施小计，诱导蓟辽总督王自如梭哈了一次，取得了松山大捷，大周十几万主力一朝覆亡。
    但黄太吉心里也清楚，相对于大周朝巨大的经济、人口优势来说，十几万主力虽然不少，但人家补充起来也是极快。再加上有山海关作为屏障，等大周朝实力恢复了，照旧可以沿着辽西这一线，向前步步紧逼。
    皇太极真心想要拿下山海关这座雄城，这样一来，不仅可以屏蔽新得手的辽西沃土，还可以决定清国和大周之间的战和主动权。
    换一句话说，有山海关这一座关口在手，他黄太吉以后想南下打草谷，就南下打草谷，大周再也没有了制衡他的手段。
    出于这个目的，黄太吉都不再追求最大限度的杀伤、俘虏南朝溃军，反而要求各路人马，以最快速度赶到山海关城下。
    不过在此之前，他还是想要再次劝降蓟辽总督王自如，如果能让他替自己写一封劝降书，给山海关副总兵吴月先送过去，想来应当收到奇效。
    “降了，降了，他终于降了。”随军出征的阿济格贝勒向黄太吉报喜道。
    “王自如真投降了？”黄太吉有些不敢置信地问道。昨天晚上，他还亲自去见了王自如一趟，虽然王自如没有对他破口大骂，但他一声不吭，不置一词，想来还有着他作为大周主帅的傲气，怎么可能突然之间，就答应投降了？
    他黄太吉亲自出马，都没能劝降王自如，就阿济格这个粗鄙的家伙，能干出这种高难度的活儿？
    “嗯嗯嗯……”阿济格嗯啊了几声，略显尴尬地说道，“王自如还没能劝降成功，我说的是宁远副总兵祖天复这厮，他答应投降了。”
    祖天复是关宁军头之一，他颇有将才，又是山海关副总兵吴月先的亲舅舅，他能投降，黄太吉还是很高兴的，但比起蓟辽总督王自如愿意投降，毕竟还是差了一点意思。
    “告诉祖天复，就说朕对他非常欣赏，南朝不愿意升任他为总兵，不承认他的军事才华，但清国愿意承认他这份军事才华。朕现在就封他做辽东总兵，待对这次俘虏的南朝溃军进行整编之后，朕便将这支队伍交给他来带领，权柄比起他在南朝时，只多不少，只大不小。另外，上次朕南下入关时所俘获的诸多貌美妇人，有一部分美人还没有赏赐下去，让祖天复不要急，不要因为家人都在关内而忧心，等回到盛京以后，朕让他从这些南朝貌美妇人之中，挑选他最满意的三五位漂亮妇人做小妾，让他在清国这边立即开枝散叶，重组一个家庭便是。”
    阿济格连忙应道，“是是是，我这就转告他。刚才从祖天复那边过来的时候，他还答应我，说是会立即写一封书信，给吴月先送过去，想来这会儿都已经写好了。”
    “你这件事情办得很不错。”黄太吉表扬阿济格道。
    想了一下之后，黄太吉又再次提醒阿济格道，“王自如那里，你不要逼得太紧，不要把你那些对付一般人的手段，用到王自如身上，不但不可能取得什么效果，反而还会让他看轻咱们，这就得不偿失了。”
    “这我明白。”阿济格赔笑道。王自如是南朝主帅，自然应当享有一些优待，这个道理，他阿济格还是知道的。
    但他也询问道，“要是王自如一直不投降，应当拿他怎么办呢？”
    黄太吉道，“这次国运之战，朕深怕德正帝战败之后，大发雷霆，迁怒到清国特使范文程身上，早在战事前，朕便派人将他从北平城中，偷偷地接应出来了。等他来了之后，让他负责劝降这件事吧，他本来也是南朝人，应当和王自如有着共同语言才是。”