周进这次获得更大权柄，按理应当进京谢恩。
    兵部尚书孙博雅也陪同周进一道前往，他也需要前往北平，向朝廷总结汇报此次大战的成败得失。
    半路上，二人就大周边防局势交流了看法，都感觉辽西失守以后，清军主力随时都可以杀到山海关城楼下面，这对整个长城沿线的防守压力，实在是太大了。
    最好的情况，还是应当着手收复辽西，将战线推进到锦州一带。
    再不济，也应当在山海关北面，如前屯、高台堡等处安排军队驻守，作为长城防线的前突部分，在清军南下进攻时，可以起到一种明显的预警、牵制作用。
    但问题是，朝廷没银子了。这次国运之战，将朝廷所积攒的大批钱粮物资消耗一空，再想要补充回来，不知道要等到何年何月去了。
    没银子，给不出那么多兵饷，提供不了那么多兵械装备，就没有那么多士卒愿意卖命，这是一个十分浅显的道理。
    总不能指望一群连饭都吃不饱的人，为大周朝流尽最后一滴血吧？
    想到这里，孙博雅唉声叹气了许久，松江伯周进也跟着忧心忡忡。
    回到北平以后，孙博雅径直去了宫里，他需要在第一时间，向今上汇报边关情况。
    松江伯周进则向宫里递交了请安折子，皇上究竟是否召见他，以及什么时候召见他，还需要等待宫里来人进行通知。
    周进难得有了几天休息时间，便带着身边数十名护卫，去了桃花巷，看望自己的妻妾张诗韵和薛宝钗。
    张诗韵年前刚生了一个男孩，取名叫做周宁，已经有小半岁了。她做梦都没有想到，周进会这么快进京来看望她们母子俩。
    夫妻二人寒暄过后，不由自主地谈到了这次国运之战，
    “听说这次大周获胜，你应当没有遇到什么危险吧？”张诗韵一边抱着孩子喂奶，一边关心地询问道。
    周进不想让张诗韵担心太多，便故作大方地说道，“危险？能有什么危险？我手下有好几千健卒，人人手持一杆快枪，比那些女真鞑子开弓射箭可要快多了。”
    为了转移张诗韵的注意力，周进还特意将张诗韵抱在怀里，握住那两团软肉，拨弄了一会儿，直到张诗韵心痒难耐，笑着求饶才作罢。
    二人笑闹起来不成体统，羞得站在一旁伺候的薛宝钗满脸通红，连忙寻了一个借口，离开了这间屋子。
    不过，当周进真情流露，想要大动干戈之时，张诗韵却很坚决地将他给推开了。
    “我如今这个样子，也不敢伺候你，到时候万一又怀上了，宁儿可就没有奶水喝了。”张诗韵笑着将周进打了出去，让他去薛宝钗房中鬼混好了。
    这让周进非常郁闷，眼前这个绝色妇人有了孩子，便不再像以往那般，对他百般痴缠了啊。
    在薛宝钗看来，张诗韵是因为一孕傻三年，她如今满心眼都是嫡子周宁，对于辽西战事不关注，不了解，不评论。
    但薛宝钗可是一直关注边关风云，周进关于辽西战事的轻描淡写，根本不能解除她心中的疑惑。
    “哪怕是演戏，也没见过主帅被擒，还可以宣称大获全胜的道理？关外形势到底如何，伯爷还是应当给家里人透个底，我们也好做一些相应的准备。”薛宝钗神色忧虑地说道。
    若真是像外界传说的那样，清军主力可以随时打到山海关城楼下，那她们薛家，包括薛姨妈和薛蟠、宝蟾夫妇俩，便应当尽快变卖北平城中诸多产业，迅速转移到金陵去。
    要不然，万一北平失守，她薛宝钗还可以拿出松江伯的印信，或能求得对方手下留情，可她们薛家便有可能迎来灭顶之灾啊。
    刚一开始，周进还想哄骗她，说道，“要不是打胜仗，我能升官进爵么？如今我不仅担任登莱巡抚，还受命节制东江军和旅大军，手中权柄大了许多，这都是今上对我的奖赏啊。”
    薛宝钗却仍然怀疑道，“那为何锦乡伯府世子韩奇，仅带了几名家丁返回北平？我听说，即便真有恶仗要打，韩奇的京营人马也必然排在最后面，何至于一个人都没有回来？”
    见薛宝钗不好忽悠，周进只好沉声道，“既如此，我便直说了吧。但你心里知道就好，切忌不要向外张扬，省得被人家说，前线战败的消息是从咱们松江伯府泄露出去的，这不是平白无故地得罪人么？”
    听说大周主力十七万人马，在这次战争中溃不成军，仅剩下三五万人逃进关内，薛宝钗不由得倒吸了一口冷气。
    她心中有了一个直觉，大周朝恐怕大势已去，再难挽回了。
    薛宝钗已经下定了决心，等稍后有空了，她要力劝母亲和兄长，做好变卖京中资产、迅速逃到金陵的打算。
    至于她薛宝钗，则要看周进如何安排了。
    薛宝钗心里也清楚，她和张诗韵，包括生下来的这三个孩子，就相当于松江伯府在北平城中的人质一般，表面上看起来养尊处优，但实际上却不过是笼中鸟，轻易不能离开北平内城。
    周进安慰她道，“你无需慌张。大周边防虽然岌岌可危，但北平乃大周国都，城高墙厚，一年半载时间，是不可能攻打下来的。到时候我得知消息，从登莱出发，赶到北平城下救驾也不迟。”
    登莱距离北平不远，走海陆速度更快，从理论上来说是这样。但兵凶战危，真要遇到突发情况，周进也未必来得及。
    不过这些担忧，薛宝钗也不会全部说出来，周进的压力太大了，她也不想让这个男人担心太多。
    薛宝钗一边想着心事，一边将其柔软的身子，靠在了周进身上。
    这次国运之战，历时好几个月，周进也是做了许久和尚，一直强忍着体内的冲动。他如今香软在怀，不免意兴盎然，在薛宝钗那娇美的身子上折腾了好几次，这才蒙头呼呼大睡。
    薛宝钗等周进睡着后，不顾身子疲软，先去了张诗韵房中，向这位主妇请假。
    “你是想安排薛家南下？”张诗韵盯着薛宝钗的眼睛问道。
    听到这句话后，薛宝钗不免大吃一惊，她倒不是担心，张诗韵会不同意她安排薛家人南下，张诗韵自己诸多兄妹，早就离开北平了，凭什么让薛家人留在北平吃沙子？
    薛宝钗之所以吃惊，是因为她发现，张诗韵先前在周进面前，貌似对辽西战况毫不知情的模样，居然全部都是装出来的？
    难道连永宁公主张诗韵也意识到了情况不对劲？
    “你不用这么看着我。”张诗韵嗤笑了一声，平静地说道，“锦乡伯府世子韩奇，原本就是一个学渣，他嘴巴不牢靠，喜欢信口开河，小胜会被他说成大胜，大胜会被他说成全胜。可这次他回来，没有到处瞎嚷嚷且不说，连客人上门拜访，都一律回避了。要说这其中没问题，我打死都不相信。”
    “那你先前在伯爷面前，怎么不反驳他？”薛宝钗反问道。
    张诗韵恨铁而不成钢地说道，“哎，也不知道你是真不明白，还是假不明白。你只需要记住这点，伯爷那里还是更喜欢傻姑娘啊。”
    薛宝钗心中郁闷，你永宁公主张诗韵作为正室，都开始装傻卖萌了，这让松江伯府的诸多妾室该怎么活啊。
    薛宝钗闷闷不乐地来到薛家，去见自己的母亲和兄长。
    “你这孩子也真是的。明知道松江伯好不容易回京一次，你便应当在他身边好好地伺候着，跑回娘家做什么？”薛姨妈见到宝贝女儿回来，心中虽然欢喜，但也忍不住嗔怪道。
    “难道是松江伯欺负你了？”薛蟠睁大着一双铜铃般的巨眼，向薛宝钗询问道。
    “别瞎说，伯爷欺负我做什么？”薛宝钗否定道。随后，她便将齐胸襦裙往上拉了一拉，周进这厮的动作太粗鲁了，万一她身上青一块紫一块，都被家人瞧见了，不是让家人们白白地操心么。
    “自己胸脯边上的那处淤痕，没有被别人发现吧？”薛宝钗暗中担心道。
    可纵使她动作再快，也快不过嫂子宝蟾的那双眼睛。宝蟾嘿嘿一笑，虽没有说什么，却让薛宝钗羞得满脸通红。
    薛蟠因犯下失手杀人之罪，虽在永宁公主张诗韵的帮忙运作之下，获准花钱赎罪，但也使得薛家资产，消耗大半。
    薛家财富不如往日，也很难再给薛蟠找到一个平配对象。因宝蟾给薛家生下了一个男丁，在薛姨妈的提议下，薛蟠便将宝蟾扶正，抬升她为正室奶奶了。
    宝蟾从奴婢到主妇，对此心满意足，对于薛家上上下下数十口人，更是和气得不得了，她对于小姑子薛宝钗这里，更不会出言讥讽了。
    薛宝钗心想，宝蟾只要安安心心在家相夫教子，再没有那些绯言绯语流传出来，薛家必然有其一席之地。她对于薛家的兴旺发展，应当是最为关注、最为担心的。
    想到这里，薛宝钗灵机一动。
    因此，午饭过后，薛宝钗特意来到宝蟾房中，向她透露了一些机密军情。为了争取她的支持，薛宝钗还故意将情况说得非常严重。
    “什么？这次大周吃了败仗，女真人很有可能再次入关，杀入北平城里？”宝蟾几乎不敢相信地说道。
    在她看来，大周乃天朝上国，怎么可能连一个撮尔小国都打不过？
    “你没见大周主帅王自如都战死沙场，朝廷还追封他为太子太保，替他立下专祠，已旌其节呢。在女真铁骑下，连蓟辽总督都保不住自己的性命，何况我们这些普通商户？”薛宝钗叹息道。
    “这可如何是好？”宝蟾询问道。
    “也没有什么好法子了，惟有变卖京中资产，迅速南下金陵，或许可以转危为安。”薛宝钗回答道。
    “南下金陵？”说到这里，宝蟾有些犹豫了。要知道，荣府贾琏和夏金桂二人，早已逃到松江府，这可是当初一件轰动北平的花边新闻。宝蟾原本是夏金桂身边心腹，又和贾琏这厮有染，要是碰到了这两位，场面上可就有些难堪了。
    薛宝钗知道宝蟾为何犹豫，不禁鄙视地瞧了对方一眼，但薛宝钗一点儿也不担心，因为她知道宝蟾真正的软肋在哪里。
    “常言道，不怕一万，就怕万一。万一清军杀入北平城中，像嫂嫂这般姿色，定然没有性命之忧，但庆儿的性命可就难说了。”薛宝钗说道。
    “啊？这这这……”宝蟾吓得张口结舌，连话都说不大清楚了。庆儿是她和薛蟠的命根子，也是她在薛家母凭子贵的依据，要是庆儿落入清军手中，她哪里还能安安心心地做薛家少奶奶？
    “姑娘快教教我。”宝蟾心情激动之下，忍不住拉着薛宝钗的衣袖说道。
    “无妨。”薛宝钗笑道，“晚饭前，我会在母亲那里提及南迁一事，你到时候什么都不说，就抱着庆儿痛哭流涕好了。等到母亲问起来，你就将心中担忧托盘而出，他们自然得考虑你们母子俩的意见。”
    薛宝钗的设想果然没错，薛姨妈本来并不愿意南下金陵。在她看来，全家人都守在北平城中，是再好不过的事情。
    可听到情况危急之下，宝贝孙子庆儿也有可能身处险境之后，她的立场便很快发生了变化。
    “回到金陵也行，我们这一房，在金陵还有两三处宅子，挑选其中一处大宅，稍作打整，便可直接入住。”薛姨妈同意道。
    至于薛蟠，倒有些留恋北平风月，可他因为屡次犯事，在家中早已没有了任何发言权，只能是薛姨妈说什么，他便跟着怎么做了。
    随后几天，薛宝钗便留在薛家，帮忙变卖商铺、房屋，又以永宁公主这一房爱妾的身份，给松江伯府白秀珠那一房的甄艳姨娘，写了一封书信，托这位貌美妇人，对薛家人稍加照顾。
    可还没有等到忙完这一切，薛宝钗便接到了永宁公主张诗韵派人送来的口信，让她赶紧回家一趟，因为松江伯周进马上就要离京了。