安娜耸了耸肩，“你喜欢就好。”

    “那你这趟航行的目的是什么呢，”赫斯塔低声道，“总不会，是为了驯化那几个被罗伯带上船的女孩儿吧。”

    “航行的目的，当然是为了抵达，”安娜笑了起来，“我要回维堡看看，太久没有回去过了，你在雪原生活过吗，赫斯塔？”

    “之前执行任务的时候在几个雪线区都待过，最久的一次……有七周吧。”

    安娜摆了摆手，“那不算生活。”

    “你家具体在维堡的什么地方？”

    安娜眯起眼睛想着，想了很久，“有一片湖，一大片森林，很高的山，叫什么来着……想不起来了。”

    “……十四区北部到处是这样的地方吧。”

    “湖边有一条通向森林的路，”安娜的眼睛稍稍暗了些，“那条路上全是护林官的墓碑，都是正方形的，有些碑上还有半身像……有些执政官也埋在那里。”

    “还有其他线索吗？”

    “我应该都写在书里了，”安娜轻声道，“写下来的东西总是很容易忘记……但线索确实不多。”

    “你的书我也读了，具体的地名几乎没有，时间隔了这么久，维堡早就变样了，你就算回到了那儿的港口，又要怎么找以前生活过的地方呢。”

    安娜突然笑了一声。

    “你笑什么？”

    “我一定能找到，但即便找不到也无妨……因为就像你说的，十四区北部到处都是那样的雪原，”安娜的目光飘向更远，“我小时候曾经在离家很远的冻湖上迷路，夜晚，脚下是从未融化过的坚冰，头顶是星夜，四面都是风，我和四条雪橇犬紧紧依偎在一起。

    “后来离开维堡，我才知道那一带冻湖的冰核显示它有至少四十二万年的历史，再回想起那个迷路的晚上，一切就都不一样了。”

    赫斯塔眨了眨眼睛，显然没有理解安娜在说什么。

    “……什么不一样了？”

    “四十二万年的冻湖，几百万乃至几十亿年的星辰……”安娜侧过头，“和十一岁的我。”

    一瞬间，赫斯塔的眉眼微微颤动。

    她不由自主地屏住了呼吸，并想起莉兹第一次同自己谈论母城的情景。那天晚上，她曾试图在一张世界地图上寻找圣安妮修道院和塞文山，而莉兹告诉她，这些地点都太小了，小到不可能在地图上找到。

    由此，她第一次感知到世界的广辽。

    “世界，是深邃的。”安娜轻声道，“而我，就像一颗风暴中的冰晶……

    “后来我常常回想起那一刻，不是迷路的那一刻，而是得知冻湖形成时间的那一刻。”安娜的吐字很轻，她的声音就像她的故事一样遥远，“就是从那一刻开始，有什么东西变得不一样了……”

    安娜的叙述忽然停了下来，她在脑海中斟酌着合适的词汇。

    “我明白，”赫斯塔接着说，“也许那种时刻一生就只会经历一次。一旦被打碎过，就不可能再退回去。”

    “……看来你还不算太钝，”安娜望着她，“至少还能听得懂我在说什么——”

    “这就是生活在雪原的感觉吗？”赫斯塔也望着她，“感觉和生活在谭伊的水银针基地也没有什么不同嘛。”

    “那不同的可太多了，”安娜目光低垂，微笑，“第三区的冬天永远不够冷……如果你曾经在积雪覆盖的山林里穿行过，你就会明白我在说什么。”

    赫斯塔想了一会儿。

    “所以你是个有故乡的人……”她低声道，“维堡是你的故乡。”

    “当然了，”安娜轻声道，“可海上的航行实在太慢了，旅途寂寞，就找点乐子……也无可厚非吧？”

    “回去干什么呢？”

    “钓鱼，打猎，过过生活。”

    赫斯塔看了一眼安娜的腿，安娜则表情微妙地扫了一眼赫斯塔的右臂。

    “……好的，”赫斯塔看向别处，“懂了。”

    近旁的普京娜完成了新的调酒，她将一杯冒着气泡的酒饮推到赫斯塔面前，赫斯塔啜饮一口，忽然发现这杯“酒水”里没有酒精味。

    她抬头看向普京娜，普京娜轻轻眨动左眼——「不用谢我」

    赫斯塔闭上眼睛，嘴角微提。

    吧台陷入了短暂的安静，梅诗金跳上桌面，脚步轻盈地走到赫斯塔面前，昂首而坐。

    然而赫斯塔并没有往这边看。

    “当初，”赫斯塔望着安娜，“你上罗博格里耶那艘船的时候，你是潜进去的，还是以乘客身份登船的？”

    “乘客。”

    “我就知道……”赫斯塔低声喃喃，“想必你也得通过一些试炼吧。”

    “那不算什么。”

    “很容易就蒙混过关了吗？”

    “……不好说，难么，也不难，但也不能说容易。”安娜轻声道，“刷下去一大批人呢。”

    “昨晚罗伯告诉我，大部分升明号的乘客也通过了某项试炼，包括像勒内这样的人，”赫斯塔停顿了片刻，“这些试炼，和当初你经历过的，一样吗？”

    “不大一样，但本质上差不多。”安娜轻声道，“怎么，是好奇为什么连勒内这样的人都能登船？”

    “有点。”

    “你不觉得他有时候像一条鲶鱼吗？”安娜微笑，“也就是他见过的水银针太少了，不知道自己应该再收敛一点……否则，这个人用起来还是挺方便的吧？”

    “我更倾向于认为勒内根本就没有经历过试炼，”赫斯塔答道，“升明号上本来也有好几个这样的乘客。”

    “你指谁？”

    “塔西娅和梅耶。”赫斯塔说道，“我之前拿‘试炼’的事诈过艾格尼丝，当时梅耶的反应很茫然——她不知道有试炼这回事；

    “至于塔西娅，她说过，和她同行的乘客都是通过试炼以后才登的船，只有她是仗着父亲的关系直接登船，免去了试炼，所以——”

    安娜发出一声轻笑：“很遗憾，你又猜错了。”

    “……？”

    “你说的这两个人，都通过试炼了。”

    “你是说她们骗了我？”

    “她们倒也没有骗你，只不过她们对于自己已经通过试炼这件事一无所知。”安娜轻声道，“考察男性乘客的试炼标准里有许多维度，到女性这里只有一条。”

    “……服从性？”

    “错、错、错，”安娜摇头，“利他主义。”

    。