君之栋在遇袭后明白了一个道理：忠勇二字密不可分，越是关键的时候，越需要既忠诚又勇猛的臣子。
    他吩咐翰林官拟旨：“沈隐留在散佚大臣的位置上，多少有点屈才了，让他承袭沈天放的爵位，继续做将军。”
    “无论亲子、义子，沈天放教出来的孩子，都有一颗忠心。沈漠然赏金千两，另授黄带、紫辔，朕再给他提块匾额，就书‘忠臣良将’。”
    六月的天气，已有暑热之感。沈老夫人时常呼吸不畅，夜里还总会被痰涎憋醒。
    每每折腾一番，老人家浑身皆是虚汗，连话都说不出完整的一句。也就是药仙仙寸步不离地照顾，沈隐和沈漠然轮换着守在外间，才能及时给予救治。
    纪念怀背地里提醒了沈隐和沈漠然：“老夫人身体虚弱，浑身无力，已是寿数将尽之态。五脏六腑的衰竭几乎调理不过来了，你们两个……也该早做准备。”
    春天里移栽的蜀葵花开好了，朵朵鲜艳，果真是粉、黄、红、紫……各色都有。
    纪长乐在廊下置了躺椅，沈隐和沈漠然一边一个，搀扶着沈老夫人挪了过去。
    药仙仙则早取了巾帕温水备用，老管家也跟着服侍。
    “哎呦呦，这院子真好看，”沈老夫人强打精神抬了抬眼皮，“纪丫头也守约，真的陪我赏花来了。”
    “老沈早已不在，我本来以为言儿也随他去了。那时候可真的不敢想，府里头还能有热热闹闹的时候。”沈老夫人环视各人，“现在两个儿子都陪着我，还有那么好的媳妇进了门，若是老头子泉下有知，也肯定会倍感欣慰。”
    “老主子呦，这都是您的福报，”管家先生实在是忍不住淌眼泪，“就因为您人好，上天才会格外开恩，把两位少将军都给送回了家门。”
    “老伙计，这些年也是多亏了你尽心尽力，我看你精神头还好，得继续帮我支应着孩子们。”沈老夫人停了话，喘了一会儿粗气才继续说道，“等你也没力气了，就留在府里头颐养天年，你为沈家辛苦了这么些年，无论是言儿还是漠然，都不会亏待你。”
    “夫人呀……”老管家已是泣不成声。
    沈母颤颤巍巍从怀里掏出了两只镯子，将“两世欢”样式的一只，套在了药仙仙的手腕上：“两世欢金镯寓意荷莲同根、并蒂同心，是沈府的家传之物，当年我也是从婆母那里得来的。言儿性烈如火，离不得你的提点，仙仙呐，你以真心对待我儿，老婆子该感谢你的。”
    还有一只黄金卷草纹镯子在手，沈母柔声招呼着纪长乐：“这只镯子是我母家的陪送，代表着吉祥久久、生机勃勃。纪丫头啊，咱们娘俩有缘，我肯定是要留给你的。”
    沈母喘息声又重了一点，连抬手都有点力不从心：“然儿……快过来，给……纪丫头……带上。”
    纪长乐不忍拒绝，沈漠然慌忙照做。
    沈老夫人慈爱地笑了：“纪丫头啊，然儿心里重情义，嘴上却不会说。如果可以的话，老婆子希望你给他个机会。”
    沈老夫人并没有勉强的意思：“你们都是好孩子，我一点也不担心。在最后的这段日子里，有你们天天陪着我，大家都乐乐呵呵的在一起，我是知足的。”
    “我呀，刚强了一辈子，临了也不想靠汤药吊着一口气，躺在床上要死不死、憋憋屈屈。”沈老夫人眼睑下垂、双瞳散大，“这季节我喜欢……花好……树好……太阳也好……你们千万记着，人呀……要活的尽兴，别空留……遗憾……”
    亲人已逝，自此长眠。
    沈隐伏在沈老夫人身上痛哭，不舍地摩挲着母亲渐渐冷下去的双手。药仙仙也跪在一旁，尽到自己的孝心。
    继徐慧娘之后，沈漠然又送走了一位虽无血缘、却待他极好的母亲。他的心里一阵酸楚，万般留恋地将沈老夫人看了又看、唤了又唤。
    纪长乐肩膀轻颤，泪水再也克制不住，与沈老夫人相处的一幕一幕在脑海中闪过，那种慈爱和温暖，曾让纪长乐被幸福包围，说是如娘亲一般的疼爱也不为过。
    沈老夫人过世，依照律例，沈隐和沈漠然均需卸任丁忧。
    嘉亲王府和毅亲王府都暗中物色好了接任的人选，准备在朝堂上极力推荐，壮大自己的势力。皇后也忙碌了起来，不顾太后“谨言慎行，垂范后宫”的教诲，一意孤行。
    老将萧沐风也是窃喜的，这些年沈漠然骁勇善战，功勋卓着，偏还善于制造一些机关巧物，在战场上大显神通。自己硬是被个年轻的后生步步紧逼，在武将中的地位越来越低。
    本就是步履维艰的时候，沈家又回来了沈言。当年雍州一战，萧沐风确实有私心，不战而弃、让沈天放把命丢在宁江城的那道梁子已经结下，所以他比任何人都害怕沈隐和沈漠然蓄意报复。
    丁忧三年，足够久的时日。萧沐风重新规划起来，把两个儿子叫到跟前叮嘱。
    看见人高马大的长子萧威，萧沐风多少带了点怨气：“阿威，你在亲军校统领的位置上蹲了多少年了？告诉你要收敛着些脾气，别动不动就打骂军士，你偏不听劝，搞得那帮兵丁们怨声载道，把自己的晋升路都给堵死了。”
    萧沐风又看向次子萧成，见他对自己是一如既往的尊敬，心里畅快了几分，“至于阿成，做城守卫协领还是不错的，那里消息灵通，以后要跟你大哥互通有无，多多帮衬自家人。”
    出了书房，萧威才敢抱怨：“爹也忒不体谅我，不打不骂还怎么管人？被那帮兵丁说上几句有什么大不了的，我不是照样做他们的统领？”
    “大哥所言甚是，谁不知道我家哥哥最有本事，赏他们几鞭子那是瞧得起他们，那些嘴上没把门的，还是打得轻。”萧成向来会随声附和，“大哥，爹就是老了，开始畏首畏尾的，兄弟我最崇拜你了，萧家迟早还得是你掌舵。”
    “哈哈哈，”萧威满意地拍了拍萧成的肩膀，“好兄弟，还是你懂我。听说醉仙楼今晚有几个新到的姑娘，咱俩一起去找点乐子？”
    “咱俩一起不稳妥，”萧成做出全心全意为了萧威的样子，“大哥你放心地去，宫里和家中我都给你顶着。爹要是问起来，我会让管家去叫你，不会耽误事儿的。”
    “那我可就自己去了，”萧威露出浪荡样，“放心，哥哥不会忘了你的好处。我会在醉仙楼里头预留个没破身子的雏妓，叫她专等着伺候咱们兄弟。”
    “那就先谢过大哥了。”萧成假装感激。
    直到萧威走远，萧成脸上堆起的笑渐渐垮了下去：同为萧家嫡子，父亲只偏疼大哥，根本不为自己考虑。
    殿选比武，父亲告诉大哥要懂得保存实力，争取一战成名。对自己说的却是，务必帮你大哥清理掉难缠的对手，全力以赴给你大哥助力。
    在后来的仕途上，父亲也只肯为大哥四处奔走、各方游说，萧威无论走到哪里都是风风光光，甚至他的官职里头就从来没有带过“副”字。反观自己，靠着殿选上的与沈漠然并列魁首的荣誉从侍卫做起，一步一步爬上如今的官位，父亲极少过问，亦不曾给予指点。
    萧威空有拳脚功夫，智计欠佳，只要有人纵着他，不愁他不闯祸。萧成暗下决心，一定要让萧沐风看到更加优秀的自己，将军府的世袭爵位，我萧成志在必得！