南月湖
    随着夕阳的余晖洒落在南月湖畔，波光粼粼中映照着右翊卫大军井然有序的忙碌景象。李玄贞催动胯下飒沓神骏，缓缓步入湖畔的一片开阔地，目光如炬，扫视着前方早已列阵以待的朱启部众。
    久经沙场的老将朱启，面容冷峻，眼神中透露出对李玄贞的不屑与质疑，他单骑立于阵前，身后是同样神色凝重的部将们。
    “朱将军，久违了。”李玄贞的声音沉稳，缓缓说道：“我知你心中有所顾虑，但请相信，我李玄贞此行，只为安定边疆，不是来与将军交恶的。”
    朱启冷哼一声，嘴角勾起一抹嘲讽：“李将军年少有为，自是好说大话。若真有此心，何不先证明给我看？这南月湖畔，匪患猖獗，百姓苦不堪言。你若能在一个月内，凭一己之力，肃清此间所有匪徒，我朱启及麾下将士，自当心悦诚服，归顺于你。”
    此言一出，汉军众将无不愤慨，纷纷请战，剑拔弩张，气氛瞬间紧张到了极点。李玄贞却是不慌不忙，轻轻抬手，示意众人稍安勿躁。
    “朱将军之言，正合我意。不过，赌约之事，当有凭证。我李玄贞在此立誓，一月之内，若不能平定匪患，自当引咎辞职，任由朝廷发落，至于朱将军所部愿意去哪就去哪，绝不会有任何阻拦。
    但若我成功，朱将军及麾下将士，则需诚心归顺，共谋大业，不得再有异心。”
    朱启闻言，微微一愣，他没想到李玄贞竟会如此决绝。周围的部将们也是面面相觑，议论纷纷。
    片刻后，朱启放声大笑，笑声中全是豪迈之情：“好！李将军既有此胆识，我朱启岂能退缩？就依你所言，一月为期，我们拭目以待！”
    随着两人击掌为誓，一场关乎荣誉的赌约就此定下。
    李玄贞转身，面向自己的将士，声音坚定而鼓舞人心：“诸位将士，此战非为个人荣辱，而是为了这片土地上的安宁与百姓的福祉，为了大汉能够福泽苍生。望诸位弟兄随本将奋力一战，扬我军威！
    右翊卫，无愧于大汉，无愧于百姓！”
    汉军将士齐声应和，士气高昂。而朱启及其部众，见此场面，却也暗暗佩服李玄贞的胆识与魄力。
    ……
    南月湖 水蛟岛
    在南月湖六百里水泊之内的水匪们知道有一股打着右骁卫旗号的汉军抵达湖边渔村附近扎营后，便在湖中心水蛟岛上鸣响号角，众头领齐聚议事厅。
    议事厅内，烛火摇曳，映照出一张张或坚毅、或狡黠的脸庞。纷纷叫嚣着要好好教训教训那些不知好歹的汉军。
    “哼，区区一股汉军，也敢在我南月湖的地盘上扎营？简直是自寻死路！”一位满脸横肉、手持巨斧的头领率先发难，他的声音如雷鸣般在厅内回荡，激起一片附和之声。
    “不错，咱们兄弟在这湖上逍遥自在，何时怕过谁来？直接杀过去，让他们知道谁才是这六百里水泊的主人！”另一位身形瘦削，眼神却异常锐利的头领补充道，他的手中把玩着一柄寒光闪闪的匕首。
    然而，在这喧嚣之中，仪表堂堂，一身书卷气的大首领李白却显得异常冷静。他轻抚着腰间悬挂的玉佩，那温润的触感让他想起了以往的日子，以及密诏交代的那份沉甸甸的责任。
    “诸位兄弟，我知你们心中怒火难平，但兵法有云：‘知己知彼，百战不殆。’我们且听听这伙汉军的来意再做定夺，如何？”
    话音刚落，厅内顿时安静了许多，众头领的目光纷纷转向李白，这位看似文弱却智勇双全的大首领。
    李白微微一笑，继续说道：“汉军与齐军，确有不同。汉国以仁政治国，百姓安居乐业，这是有目共睹的事实。我们虽为水匪，但心中亦有是非曲直。若这股汉军是来侵扰百姓，我自当率领兄弟们誓死抵抗；但若他们是为了和平而来，我们又何必平白树敌呢？”
    这时，二头领赵四哥站了出来，他魁梧的身躯仿佛一座移动的山岳，声音浑厚有力：“大首领言之有理，但也不能不防。我提议，明日先派一队精锐，前往探明汉军的虚实，再做打算。”
    “赵四哥说得对！”几个头领立刻响应，他们虽然性情粗犷，但并非没有智谋之辈，深知贸然行事只会带来不必要的损失。
    李白点头表示赞同，随即目光扫过厅内每一个人，沉声道：“好，就依赵四哥之言。明日一早，由赵四哥亲自率领五百水鬼，驾轻舟前往渔村附近，务必小心行事，切勿打草惊蛇。其余人等，加强戒备，随时准备应对突发情况。”
    安排妥当后，议事厅内的气氛逐渐缓和下来。李白深知，这些跟随他多年的兄弟，虽性格各异，但都有着对家园的热爱和对贪官污吏的憎恨。
    李白站起身，走到厅中央，语气变得温和而坚定：“兄弟们，我们虽身处江湖，但心中当有正道。无论未来如何，我都希望我们南月湖的儿女，能够成为守护这片土地的勇士，而非无恶不作的恶徒。所做决定都要为家乡父老考虑。”
    这番话，如同一股暖流，缓缓流淌在每个人的心间。不少精明之人望着李白，眼中闪烁着前所未有的光芒，或许是对未来的憧憬，也或许是对这位深不可测大首领的深深敬仰。
    ……
    深夜 李白别院
    赵四哥与李白一同饮茶赏月，悄悄谈论着。
    “四哥，明日阵前你伺机出示暗卫密牌，与李将军取得联系，此事关于大局，定要小心行事。”李白沉声交代着。
    “放心，有数的。”赵四哥哈哈大笑着应诺下来。
    原来此二人正是大汉暗卫镇抚使之一的李白、以及麾下千户赵四哥。
    昔年二人自从策划齐国永州、远州反叛之事后便销声匿迹，悄悄潜藏至南月湖，凭借暗卫的手段击杀此地原先的两伙恶匪。
    数年来，凭借汉国暗卫那隐蔽的走私线路在岛上囤积钱粮兵刃，不停吸纳周遭流民，如今湖中六座岛屿上民众不下五万，武装出的兵甲足足七千人，且擅水战。
    二人这几年在此故意兴风作浪，替天行道，铲除贪官污吏，周遭民心尽数被其收复。继而派兵袭扰周遭齐国郡县，为汉军东征李三信之时牵扯不少齐军兵力，可是立下不小功劳。