两日后，上午巳时。
    零陵城北郊，接履桥。
    一身白袍的唐世勋神色凝重地站在长亭的亭檐之下。
    亭外，第二批援军骑兵已至。
    然而，让唐老夫子和龚大旺都心绪复杂的是，抵达的骑兵竟只有不足五百骑！且不少骑兵还有伤在身。
    这第二批援军的领头者姓汪，乃是童古的骑兵营副将，他是童古的老乡。
    汪副将生着一张国字脸，神色坚毅，年纪在三十岁上下。
    只听汪副将说，他这批援军共有二千四百余骑，因得了童将军的急令，他们自黄杨堡渡过湘江以后，便马不停蹄地往南疾驰。
    前日下午，当汪副将率军经过冷水滩以东的九冲岭一带时，在一处险要山道遭遇了一场小规模的伏击。
    伏击者似乎说的不是汉话，但由于伏击者位于两侧山岭之上，且人数似乎算不得多，汪副将当机立断，以损失近百骑的代价冲出了伏击圈，并在夜里赶至了楚江圩一带。
    这楚江圩有两百余贼兵扎驻，守将听闻汪副将在九冲岭遭遇伏击，也是吓了一跳，他头两日还派了几个马兵去过九冲岭，没有发现任何异样不是？这怎的就突然有伏兵了？
    汪副将行事颇有童古之风，他在前日夜里仔细地向守将和向导询问了去往接履桥的两条主要通道。
    一条要经过南边的黑山岭，另一条要经过东边的观音山。
    据楚江圩的守将说，一般情况他手下的马兵每隔一日，便会由黑山岭赶去零陵城，而孙将军的传令兵亦是每隔一日便会由零陵城赶来楚江圩，从未有任何异样。
    到了昨日早上，汪副将让楚江圩的守将派了几个马兵在前边开路。
    谁知他们刚要出发就得到黑山岭一带传回的消息，主道遭遇山体滑坡，无法通行。
    怎会如此之巧？汪副将当时就感到极为不对劲。
    可是他有军令在身，须尽快赶往零陵城，总不能等着黑山岭的道路疏通才走吧？
    于是汪副将便问那楚江圩的守将，观音山那条道如何？
    那守将也感到事有蹊跷，他主动请缨，带着十余个马兵先行奔赴东边的观音山一带，而汪副将的二千四百余骑则拖后了小半个时辰。
    然而，直到所有将士皆小心谨慎地过了观音山一带，皆无任何异样。
    到了昨日傍晚，他们来到了接履桥以北的画眉铺。
    这画眉铺乃是原大明的一处小急递铺，虽说如今已是献贼治下，但该铺依旧住着个老驿卒与其一家几口人，平日里在此接待来往传递公文的衙门差爷。
    汪副将昨晚便带着人住在画眉铺一带。
    而楚江圩的守将见汪副将一行已安全，自是告辞折返回去。
    为防万一，汪副将一行昨晚吃喝都没麻烦那老驿卒一家子。
    且汪副将还派遣了许多手下值夜。
    一夜依旧无事。
    直到今日破晓。
    汪副将一行还未整装之时，画眉铺突然发生爆炸。
    且爆炸声接二连三地响起，残肢四散，众马皆惊。
    真正死于爆炸的骑兵不多，但死于惊马践踏者不知凡几。
    汪副将说到这，满脸的苦涩。
    从爆炸范围来看，火药定是在他们昨日抵达以前便已埋好，而那老驿卒一家子也都被炸死，因此他自是不清楚究竟是何人埋的火药。
    除了汪副将此刻带来的近五百骑兵，另有伤兵千余在画眉铺附近，一来，这些伤兵有的被践踏成内伤，有的手脚被踏断。
    而战马受惊以后也是向各处逃窜，有的骑兵伏在马背上也不知被带去了何处。
    汪副将麾下的几个心腹此时正在四处收拢残兵和战马，但也不知究竟还能收回多少。
    龚大旺、于猛、李大柱和翟老八等人皆是听得心惊肉跳，并纷纷看向唐世勋，这个时候自然要老爷子拿主意了。
    汪副将虽是第一次见唐老夫子，但见这老爷子的腰间挂着翟将军的金令牌，还挂着童将军的木牙牌，汪副将自然对这唐老夫子恭敬至极。
    同时汪副将也极为惭愧，毕竟这可是两千四百余骑兵，其中有八百骑还是童将军的！出了如此大的意外，损失近八成！他作为领队还有何脸面去面对童将军？便是以死谢罪之心都有了。
    唐世勋同样嘴巴发苦。
    要知道童古昨日还在南边的油山岭一带攻打官兵，即便战事顺利，童古还要继续南下泷泊镇，这一来一回得多久？
    从这个角度而言，至少在近段时间里，汪副将带来的第二批援军骑兵可都是唯他唐世勋之命是从！结果两千四百余骑变成不足五百骑，这让他如何不难受？
    而能够搞到如此多火药提前埋在画眉铺，且还把黑山岭的通道堵住，这等有预谋的事件又岂是一般人能够完成的？
    再加上汪副将说，在冷水滩以东的九冲岭一带还遭遇过一次小伏击，且伏击者说的似乎不是汉话，那几乎能断定是广西狼兵。
    恐怕，这些狼兵是由冷水滩一带悄悄渡过湘江来到了东岸。
    冷水滩位于湘口关与高溪市之间，虽说陈副总兵死死地钳住了高溪市的南码头，但他在南码头只是架炮台处于守势，可没有几艘战船。
    因此这一线的湘江还在孙将军的战船控制之下，偷渡湘江的狼兵人数定然不多。
    而自从两日前，即大寒那日开始，官兵就在不断冲击湘口关以西的湘江大夫庙防线，这乃是孙将军必守的水路防线。
    一旦被官兵突破此防线，官兵的战船既可围攻湘口关，也可截断北边祁阳县而来的水道运输，更可在湘口关至高溪市之间的湘江上之任意一点运兵渡江，这对黄杨堡至零陵城的整条东岸陆路通道而言，无疑是个灾难。
    就如汪副将前日在九冲岭遭遇的小股伏击，这对于献贼孙将军而言，无疑是值得重视和警惕的。
    作为接应援军的负责人，唐世勋也很是为难，第二批援军遭遇如此大的重创，他自然要将整个过程详细地告诉孙将军。
    因为即便他不说，龚大旺也定会如实上报，那还不如坦诚一些。
    但孙将军等人一旦知晓这等情况，定会更加重视这条‘生命线’的安全。
    且汪副将适才还说，第三批骑兵援军，估计在五日之后就能抵达接履桥。
    唐世勋的心绪着实很复杂，一来担心献贼的援兵越来越多，二来又担心官兵当真四面合围零陵城，三来又暗恼在他全权辖制一支二千余骑兵之际，却遭到如此意外。
    多想无益，唐世勋无奈地叹了一口气，他轻轻地拍了拍汪副将的肩膀以示安慰，随即在于猛的搀扶下骑上了白马。
    近五百骑兵越过接履桥，向零陵城行去。