戌时将至，雨势暂止，衡阳城内笼罩着一层薄薄的雾气，万家灯火平添了一抹朦胧色彩。
    衡阳城东南边的阅江门内主街道上，千金马骨汤馆的门口车水马龙。
    只见这衡阳城的千金马骨汤馆占地极广，主楼高有五层，该馆原是城内五大酒楼之一的阅江楼，在顶楼之上可远眺衡阳城外东南方向的湘江。
    阅江楼原是由地方望族刘家开设的百年酒楼，去年被献贼任命的衡阳伪知县陈瑛霸占，而刘家直系因不愿从贼惨遭灭族。
    当楚军入主衡阳城之前，陈瑛与献贼任命的衡州府伪知府吴之才等人皆向北逃去，如今在长沙府的湘潭县城内。
    而被陈瑛和吴之才等人所霸占的各行产业，皆由楚军商会评估价值以后在衡阳县衙进行公示与拍卖，能出具产业凭证者可以总价两成的银子进行收回，且这两成银子可延期一年给付。
    若无凭证或已家破人亡者，则由县衙进行公开拍卖。
    如今在楚军下辖的各州县皆已通行此项规定。
    而阅江楼便是被楚军商会的江依柔、秦三和宋宜璟三人合伙竞拍所得，三人自然是将阅江楼改成了千金马骨汤馆，但门头上依旧保留了‘阅江楼’的百年老牌匾。
    这衡州府城独一家的马骨汤馆自从十日前开张起便宾客满盈，若无提前打招呼或预定，那是断难找到空位。
    由于楚军商会的摊子随着楚军的地盘扩张而不断变大，商会也由原五位正副会长增至九位，且按着唐世勋的要求，除了江依柔、秦三、宋宜璟、崔员外和马五福以外，其他的副会长不得再用零陵县人士。
    而今待在衡阳城内的只有副会长宋宜璟，他负责组织商会船队与车队协助楚军的后勤部，向北边的衡山县、长沙府的渌口镇等地运送物资并进行各类商贸活动，而其他八位正副会长则皆在别的州县。
    如楚军商会的会长江依柔在耒阳县，负责衡州府中部及通往郴州的永兴县之水陆两道商贸、及配合楚军后勤部运送军需物资。
    副会长崔员外在桂阳州，负责衡州府南部的商贸活动及配合运送军需物资。
    副会长秦三赶赴衡州府最东端的酃县，打通与江西省吉安府的商道。
    副会长马五福则待在祁阳城，负责衔接零陵县、东安县的水陆商贸，并负责祁阳县与常宁县之间的商贸活动等。
    又如新任副会长吴员外则带着吴家子弟去往宝庆府的白马关，负责宝庆府北部的商贸及配合运送西路联军的各类物资等等。
    此时，面如冠玉的宋宜璟正站在阅江楼的后门口翘首以盼，在他身旁站着他的亲弟弟宋宜琛和几个心腹手下，以及好几个脸色严肃的大汉，这些汉子乃是肃卫警备司的人。
    今日上午，肃卫警备司的人便由阅江楼的后门进入了遍植奇花异草的宽敞后院，他们挑选了最靠近后门的一座独立小阁楼作为唐世勋的晚宴点。
    当宋宜璟得到消息之后赶紧亲自过来配合安排，要知道唐世勋还是第一次亲临阅江楼，宋宜璟必须要打起十二分精神来招待周全。
    况且因着王秀荷乃是宋宜璟名义上的发妻之缘故，宋宜璟本就对于他跟唐世勋之间的关系感到既尴尬又忐忑，他是真担心唐世勋哪天看他不顺眼而一刀砍了他的脑壳。
    其实宋宜璟的心腹们给他出了许多馊点子，比如写封休书公开休了王秀荷，这不就划清了他与王秀荷的界线？但这不是把王秀荷给彻底得罪了？
    宋宜璟如今连零陵县都不敢回，因他早就听说王秀荷行事有多歹毒，更遑论写休书去羞辱王秀荷，那不是找死吗？
    有心腹建议宋宜璟，公子你这面如冠玉风流倜傥的，在零陵城之时就只有许家长公子许中达才勉强与你比较一二，而今许中达在零陵县，你却在大帅唐世勋的眼皮子底下，且那些个有心人还故意吹嘘你貌比潘安，这不是把你架在火上烤吗？
    莫不如宋公子你狠心些在脸上割几刀，想来大帅也就不会再记恨你了，若是公子你下不了手，小的可以代劳。
    宋宜璟当时就气得破口大骂，这张脸就是他的命！破相？那还不如死了算了。
    又有心腹献计，王秀荷虽是把宋宜璟以前金屋藏娇的那几个小妾全给暴打了一顿赶出零陵城，但几个小妾和她们给宋宜璟生的两子四女却未遭罪。
    因此，宋公子你都有两个儿子了，为了宋家和你自己，莫不如挥刀自宫？如此一来大帅不仅不再记恨你，或许还会因同情而赐你一场大富贵不是？
    这等馊点子直气得宋宜璟险些当场吐血，若他被去势如何对得起列祖列宗？
    其实宋宜璟清楚他的几个心腹只是调侃他罢了，因为他自从离开零陵城至今已有两个月，唐世勋虽从未单独找他但也从未针对他。
    宋宜璟虽未从政，但他深知自己和宋家族人能够被唐世勋赦免，是因他尚算有些经商头脑，这对唐世勋和楚军还有些用处。
    且他很认真地研读了唐世勋的所有公开演说与重要讲话内容，他极为认同唐世勋严谨治军、务实理政、民生商贸齐头并进等诸多执政理念。
    特别是提倡商贸发展，虽然这遭致了士人阶层的诸多非议乃至骂名，但无疑提振了整个商绅阶层的精气神。
    实际上在这明末，大明的商贸发展本就是大势所趋，而士人们当中之所以有人非议唐世勋提倡商贸，不过是些酸儒在怀念太祖皇帝时就提出的重农抑商之国策、或是借此来邀个直名罢了。
    加之楚军商会成立时的第一原则就是必须以楚军的利益为先，因此宋宜璟一直秉承着这些原则行事，他扪心自问足够对得起唐世勋赦免他宋家族人之恩，且他也清楚正因为他忠心任事，唐世勋才未苛待他。
    至于说发妻王秀荷？宋宜璟每每想起这个早已变得恶毒狠辣的发妻就暗自苦笑，他对王秀荷委实一言难尽。
    从自尊心和脸面的角度而言，宋宜璟又岂会不恼王秀荷勾引唐世勋？哪个男人能受得了脑壳上绿油油的一片？况且王秀荷与唐世勋的关系早已尽人皆知，他宋宜璟心里的苦又能向谁倾诉？
    但从他宋家的家族利益而言，作为接替先父成为一族之长的宋宜璟又岂敢为了自己的脸面而去得罪王秀荷？虽然王秀荷打骂他金屋藏娇的几个小妾，但王秀荷同时又力挺他的亲弟弟宋宜琛，且并未苛待其他的宋家族人。
    宋宜璟的亲弟弟宋宜琛与唐世勋同龄，年二十三岁，宜琛素来博学多才，王秀荷以前就甚是看重这个小叔子。
    因此王秀荷在零陵城时与宋宜琛交流了许多从政心得，并为宜琛多方运作。
    宋宜琛在宋家遭逢大难入狱以前在永州府衙的承发司任职，对于衙门里的各房事务皆是门清，今年正月出狱以后他先是外放珠山任提调主事，‘鹤珠粮道’的沿途、珠山与水口山的行政事务便是由宋宜琛主理。
    至三月中旬，王秀荷在征得唐世勋的同意以后，派人护送宋宜琛北上祁阳县任牛角坝镇提调主事；三月下旬入祁阳城；四月初任祁阳县衙吏房司吏；四月中旬平调至衡州府常宁县衙改任户房司吏；下旬再调至衡阳县衙升任主簿。
    无论宋宜琛在哪个位子上皆处事稳重周全而不乏锐气，他无疑是年青一代之中最被看好的能吏，若非他这升官速度委实太快，莫说是县衙三把手的主簿，便是做个二把手的县丞也不为过。
    宋宜璟自然清楚这不仅因为他弟弟宜琛确有能力，更因为有王秀荷在背后鼎力支持保驾护航，否则有几个人能在短短数月之间由一个承发司的小吏升到县衙主簿的位子上去？
    甚至宋宜璟还有些嫉妒和狐疑，莫非他弟弟宜琛与王秀荷也有甚不可告人的关系？
    总之，宋宜璟对于宋家和弟弟宜琛的发展充满了信心，但同时又对自己与唐世勋之间的关系深感困扰，毕竟唐世勋手握生杀大权，宋宜璟岂能不担心因着他而害了整个宋家？
    故此对于唐世勋今晚亲临阅江楼，宋宜璟是打起了十二分精神‘严阵以待’。
    这时，后门之外的巷道传来了齐整的踏步声。
    宋宜璟忙收敛心神，与弟弟宋宜琛等人恭敬地垂首等待。
    数十个膀大腰圆的亲兵簇拥着一辆宽大的马车停在后门口，身穿天青色直裰的唐世勋走下马车，在他身后是三神教主齐雨菲。
    只见齐雨菲褪掉了她那身标志性的白裙、白斗篷与白面巾，换上了一袭鹅黄色的襦裙，乌黑的秀发以一根红绳束之披于身后，简约而写意。
    她的俏脸被唐世勋化了些淡妆，最大的变化是她的丹凤眼被画了眼线，并把眉毛画成了弯月状，看上去少了些庄重而多了几分柔美。
    虽然唐世勋之前在马车上之时说要把齐雨菲易容成个黄脸丫鬟，但这不过是调侃之语，他总不可能把她打扮成个丫鬟再给她接风洗尘不是？
    宋宜璟与宋宜琛等人对唐世勋恭敬地施礼以后，不禁好奇地看了齐雨菲一眼，这位俏佳人是谁？为何从未见过？
    唐世勋对众人微微颔首，随即肃卫警备司的几个汉子恭请他进入阅江楼后门之内的第一座阁楼。
    这座阁楼的两层皆是装修古朴典雅的宴厅，既可分别招待两拨客人也可包场。
    此时一层宴厅内的大宴桌已被撤走，厚重的官帽椅被摆在两旁，在上首则摆了一把以梨木雕刻的原木大椅，而宴席自然是设在了阁楼的二层。
    宋宜璟如此安排是因他不知唐世勋今晚要招待谁，又有多少人到场，且他知道唐世勋事务繁忙，若是在二层吃了晚饭之后还要商议何事，便可移步到一层这临时改成的厅堂来饮茶议事。
    唐世勋并未在意这些小细节，他还是第一次来阅江楼，自然不清楚这后院的阁楼内是怎样的摆设。
    他负手走至楼梯口时脚步一顿，吩咐宋宜璟和宋宜琛也随他上楼，随即他与齐雨菲以及亲兵雷东山先行上楼。
    宋宜琛的长相与兄长宜璟有五六分相似，但却不似宜璟那般俊俏，加之他蓄了短须显得更为老成稳重。
    只见宋宜琛的眉宇间闪过一丝忧色，低声叮嘱道：“兄长，上楼以后切记要隐忍，莫要因甚脸面之事而得罪世勋公子！”
    几个心腹在旁听得清楚，他们皆深以为然，纷纷劝宋宜璟莫要意气用事云云。
    这还用你们说吗？宋宜璟那张让男人嫉妒的俊脸上已是有些泛白，他故作冷静地轻嗯了一声，与弟弟宜琛一同上楼。
    虽然宋宜璟面上并无甚太大的异样，但宋宜琛已是看到兄长在上楼之时那时轻时重的脚步，可见兄长内心定然不平静。
    宋宜琛暗自苦笑，世勋公子还从未与兄长宜璟近距离交谈过，也不知唐世勋为何要让他们俩兄弟上去？
    二楼宴厅比一楼的略小了几分，但厅外有道长廊可凭栏观赏这偌大的后院景致，论格调自是胜于一楼。
    唐世勋自然没空去欣赏甚花园夜景，他已是坐在了主位，齐雨菲坐在他的左首，雷东山则站在厅外长廊的阴暗处关注着厅内。
    八角宴桌上已架了炭火与马骨汤锅，鲜嫩的马肉与各类烫菜皆摆得整整齐齐，这省却了上菜的环节且不必侍女下人在旁伺候，这番安排让唐世勋甚是满意。
    眼见面露僵笑的宋宜璟和尚算镇定的宋宜琛俩兄弟走上二楼，唐世勋对二人招了招手示意他俩坐下说话。
    宋家俩兄弟受宠若惊地施了一礼之后方才正襟危坐，而唐世勋的第一句话就让俩兄弟的眼皮子一阵乱跳。
    只见唐世勋举杯淡笑着致开场白：“宋副会长，宋主簿，本帅今晚为齐教主接风洗尘，正好你们兄弟俩也在，来，饮胜！”
    宋宜璟和宋宜琛忙不迭举杯饮尽，口中自是说着大帅与齐教主亲临阅江楼蓬荜生辉等场面话。
    他俩虽知道今日三神教主齐雨菲抵达衡阳城，也知道那安西门外数万教徒齐聚恭迎齐教主，但她怎会单独与唐世勋共乘马车由城西来到城东南的阅江楼？
    诚然，宋宜璟和宋宜琛皆是谨言慎行之人，但谁还没个好奇心呢？
    况且宋宜璟和宋宜琛在零陵城和祁阳城时都见过这仙婆子，可那时的她皆是素颜且模样庄重，而她此时的打扮却甚是柔美，看来那些个有关唐世勋和齐雨菲的传闻绝非空穴来风啊？