“咕咕咕咕……”
    在拉纳与尼斯王国边境的一处长着茂盛森林的山丘上，无论白天这里多么生机勃勃，然而到了夜晚，这所有的一切都被黑暗所遮盖，只有时不时传来猫头鹰的低鸣才能让人感受到一丝生命的气息。
    然而，一阵马蹄与车轮交错的声音，突然之间打破了此地的宁静。随着森林中各类鸟儿展翅高飞，几辆马车在崎岖的山路上疾驰。最前面马车上的车夫全神贯注地凝视着前方的道路，马车顶上那盏蜡烛灯所提供的照明范围极其有限，若不多加留意，稍有差池便会车毁人亡。
    马车内，一名十字军骑士团的伍长向自己手下的骑士们讲述着这次行动的资料:
    “根据当地村长给我们的村史来看，这种怪物第一次出现还是在两百年前，一般都叫做食尸鬼，之后每年都会出现个位数的目击到相同生物的报告，所以推测食尸鬼的个数可能不超过一百只左右。”
    “食尸鬼目前所展现的能力除了远超常人的力量与速度外，还有特殊的感染能力，能够通过爪伤或者咬伤将人类感染成那种怪物。”
    “不过有一点值得注意，就是这种感染只对人类有效，而且被感染的人类化作食尸鬼后并没有感染的能力。但在作战中所有都必须穿戴好盔甲，保护颈部手腕脚踝等护甲脆弱的部位。”
    就在这时，外面突然传来的车夫的叫喊声:
    “有怪物！”
    伍长当即下令道:
    “把车窗打开，用火枪瞄准道路两侧，只要看到会动的开枪！”
    十字军骑士们迅速打开车窗，借着微弱的烛光，紧张地注视着窗外的黑暗。
    夜晚的森林异常安静，只有风吹过树叶的沙沙声。
    就在这时，一个黑影从路旁的树林中窜出，径直冲向车队。骑士们立即举起火枪，同时瞄准目标射击。伴随着一阵白烟，枪声在寂静的夜空中回荡，黑影中枪后倒地不起。
    然而，还未等骑士们装填好弹药，又有几个黑影从森林中窜出，其中一只从山坡上一跃而下，直接扑向了还在驾驶马车的车夫，借助烛光，车夫清晰地看到了对面灰白色如同恶鬼一样的狰狞面容，以及向他张开的血盆大口。
    “砰！”
    预想中车夫被食尸鬼分尸的情形并没有出现，车夫在食尸鬼即将爬上马车的一瞬间，眼神变得异常坚定和冷静。他迅速拿起了放在一旁早已装填完毕的手枪，毫不犹豫地将枪口抵在了食尸鬼的脑门上。
    手指紧扣扳机，一声清脆的枪响划破夜空。铅弹如闪电般射出，瞬间穿透了食尸鬼的头颅。那怪物的身体猛地一僵，然后缓缓倒在了车夫的旁边，再也没有了声息。
    见危机已然化解，车夫迅速把手移回缰绳，旋即抬脚将食尸鬼的尸首踢了下去，尸首滚落至马车下方后，即刻被后方的马车碾入泥土之中。
    庞大的车队在黑夜中疾驰，车轮滚动发出沉闷的声音，仿佛是一场与时间的赛跑。偶尔有几只食尸鬼从漆黑的森林中冲出来，它们的身影如同鬼魅般飘忽不定。
    但这些食尸鬼还没来得及靠近马车，就被车上的火枪击中。枪声在夜空中回荡，每一声枪响都伴随着一道火光和一团烟雾。食尸鬼们惨叫着倒下，化为一具具倒在路边的尸体。
    “这已经是第二十只了吧，拉纳领主与军队难道就不管管吗？”
    在又一只食尸鬼被火枪击中头部倒在路边后，一名骑士便忍不住抱怨道。
    “你以为这里是弗朗什孔泰或者森林领啊，这里的边境基本上都是贵族领地，他们可没有财力与兵力去守卫国境。”
    旁边的伍长解释道，约翰虽然用堡垒与军队将自己的领地和外界隔绝开来，但这也避免了很多无法之徒进入领地为非作歹，而且目前这片大陆到处都在打仗，在边境建设堡垒并派遣重兵防守对于领地的百姓来说更像是一种保护。
    没过多久，车队就抵达了目的地。这里似乎是一个被遗弃的矿洞。周围环境破败不堪，荒草丛生，仿佛已经被时间遗忘。矿洞入口处堆积着破旧的工具和矿石残渣，透露出曾经的繁忙与喧嚣。然而现在，一切都显得格外寂静和冷清，只有微风轻轻吹拂着荒草发出沙沙声。
    “所有人都出来，用马车将矿洞围住，留下五名骑士守在这里，其他人跟我走！”
    一名十字军骑士团的什长向着其他人命令道，这次的行动除了骑士与车夫外，另外还有二十名十字军步兵，而附近的米特兰民族军则是在山丘外围巡逻，防止食尸鬼跑出到附近的村子内作乱。
    骑士们一个接一个地走进了矿洞。刚进去的时候，他们发现里面非常狭窄，只能排成一列前进。然而，随着他们不断深入矿洞，空间逐渐变得宽阔起来。
    在这个过程中，骑士们始终保持警惕，他们手中紧握着武器，时刻准备应对可能出现的危险。他们的脚步轻盈而稳健，以免引起不必要的声响。
    随着他们一步一步地接近矿洞的终点，一种神秘而压抑的气氛逐渐笼罩着他们。终于，当他们走到最后一步时，一个令人惊叹的景象展现在他们的眼前——一个巨大的溶洞。这个溶洞如此之大，以至于他们无法一眼看到尽头。它的高度和宽度都超出了他们的想象，仿佛是一座天然形成的宫殿。
    然而此时他们已经没时间去观察周围的景色了，伴随着阵阵嘶吼声，越来越多的食尸鬼从溶洞周围的洞中鱼贯而出，将骑士们团团包围。
    然而令人费解的是，这些食尸鬼并未立即向骑士们发起进攻。与此同时，食尸鬼的队列被一块延伸至后方巨大洞穴深处的空旷地带分割成了两半，宛如特意为某位高贵的人物预留出的一条通道。
    “咚！咚！咚！”
    伴随着一阵脚踏地面的声音，一个硕大无比的怪物从后方的黑暗中走出，用鲜红的双眼低头俯视着下方的众人。