隔日傍晚。
    绚烂的晚霞映照在丰收的关中大地上，天地间一片金黄。
    扛着锄头归家的农夫略显疲惫之色，脸上却洋溢着幸福满足的笑容。
    陈庆摆手示意了下，小洋马立即关闭大门，点上一盏盏明灯。
    “人已齐备。”
    “本侯为何召集大家过来，想来诸位已经知晓。”
    堂下首席坐的是扶苏，次位坐的是相里奚。
    杨宝、鹿仙翁等人依序列于第二排。
    “陛下命本侯半月内印制出报纸，呈送宫中阅览。”
    “既然名为报纸，杨师兄，本侯又要难为你了。”
    陈庆把目光投向对方。
    “下官听凭侯爷差遣。”
    杨宝起身作揖，努力维持面色的平静。
    “其一，报纸分发天下，令百姓悉知政事。”
    “假使每旬仅印制一份，至少也需十万份。”
    “一月下来，就是三十万份。”
    陈庆站起来一边踱步一边说道。
    “不知侯爷所需的纸张多大？”
    杨宝没敢打包票，先问明要求。
    陈庆比划了八开大小，“最小也如这般，能做的大些更好。”
    杨宝皱眉盘算片刻：“易也，包在下官身上。”
    陈庆伸出手：“你先听完下文。”
    “报纸虽然用于朝廷公务，但也面向民间发行。”
    “最重要的是——花销由内务府承担。”
    “故此，本侯所需的纸张既要量大、质优，还要价廉。”
    “任何一条做不到，都不能称之为合格的印刷用纸。”
    杨宝深吸了口气：“下官遍尝百草，于浆料熟稔无比。”
    “只要侯爷多给些时间，纸坊一定能产出您想要的那种纸。”
    陈庆满意地点头。
    为了造出一张好纸，杨宝用靠牙咬咀嚼的方式来检查草木的纤维特性。
    如果他造不出来，其他人更不可能完成这个任务。
    “老鹿，接下来该你了。”
    “侯爷尽管吩咐。”
    鹿仙翁身材胖大，笑眯眯的像个弥勒佛。
    “朝廷已有活字印刷。”
    “在框架内铺洒松香，烛蜡，然后将活字排列其中，用火烘烤，松香烛蜡凝固后即可成版。”
    “以水墨淋之，将纸张覆于其上，轻轻按压刮抚后，完成印制。”
    在陈庆的示范下，众人都明白了活字印刷的道理。
    “老鹿，你可知这一版活字每日能印制多少张纸？”
    鹿仙翁苦思片刻：“一天怎么着也能印三千张吧？”
    “是呀。”
    “一日三千张，一旬就是三万张。”
    “等十万份报纸印完，本侯的脑袋掉了三回还多。”
    “老鹿你觉得活字印刷可行否？”
    陈庆坏笑着问道。
    鹿仙翁惊慌地说：“侯爷可以加派人手，多制字模，多造文版。”
    陈庆竖起一根手指：“成本。”
    “用人越多，文版越多，开支必然暴增。”
    “所以本侯打算另辟蹊径，采用一种更便捷、更省力的印刷方式。”
    他用手指沾了沾杯中的茶水，展示给堂下的人观看。
    “这是咱们平日书写用的水墨。”
    “水无常形，以高走下。”
    “所以活字文版要平放在桌案上，防止墨迹流淌污染纸张。”
    众人借着厅堂内的火光，看到他的指尖上缓缓流淌的茶水，或轻或重地点头。
    陈庆又走向墙边，伸手摸了下壁灯中的火油。
    “老鹿，你看此物如何？”
    鹿仙翁盯着他指上的油渍，惊呼道：“您要以油和墨？”
    陈庆爽快地点头：“对！”
    “油性粘稠，而且炼制灯油剩下的稠膏要多少有多少，几乎不花一文钱。”
    “老鹿你尽快把油墨研制出来。”
    “还是那句话，量大、质优、价廉。”
    鹿仙翁踟蹰着回答：“此事说易也易，说难也难，待……”
    陈庆的目光不禁严厉了几分，鹿仙翁马上改口：“易也！油墨包在卑职身上。”
    解决了原料的问题，陈庆态度的立时变得如沐春风。
    他刚行完礼，相里奚就轻声开口：“印刷就交给老夫吧。”
    “油墨改水墨，可是为了让文版竖立起来？”
    “且油墨性稠，有粘性，只需轻轻一刷，字模就沾上了墨迹。”
    “那便不能用长毛刷了，刷具也得改。”
    犹豫片刻，相里奚比比划划，“大概与文版一样长，短绒、浸油，往下轻轻一拉，从字模上扫过。”
    “然后将压好的纸张往上一合。”
    “大功告成。”
    陈庆敬佩地竖起拇指：“正是如此！果然还得请您出马，一点就通。”
    相里奚神色复杂地望向他。
    真不知道把女儿嫁给你是对是错。
    平日里老泰山长老泰山短，当着扶苏的面便只能依照妾室之礼，老泰山是万万不敢叫的。
    田舟在冶铁司当值，一个人要被当成三五个人来用。
    陈庆怕累死了他，才让女儿登门求助。
    相里奚答应地非常痛快，但此时难免心里不舒服。
    “不知印刷机多少时日能造的出来？”
    相里奚目不斜视，淡淡地说：“易也。”
    “若是换成我那大徒弟来做，非得改脚踏为水力，纸张流水前行，连续不断。”
    “十万张纸，或许一日就印得完。”
    “工部事务繁忙，老夫无暇分心。”
    “便给你凑合着做个能用的，一日印制个两三万张，也足够了。”
    陈庆察觉到老丈人的不满，思量片刻就知道了缘由。
    唉！
    您这是何必呢？
    跟始皇帝争风还能有好果子吃？
    我也不想亏待了您，实在是不得已呀！
    “待田师兄得空了，本侯再让他继续改进。”
    “多谢……仗义相助。”
    陈庆背对着扶苏，口齿模糊地叫了声‘老泰山’。
    相里奚愣了下，发现扶苏并未发现后，这才开怀地笑了起来。
    “先生！”
    扶苏憋了好久，忍不住唤了声，吓得相里奚心头狂跳。
    “既然油墨印刷胜于水墨印刷十倍不止，您为何不早些提出来？”
    “依您所言，朝廷额外靡费了不少人力物力，多走了一大段弯路。”
    他颇为惋惜的叹了口气。
    陈庆回头笑道：“殿下，此一时彼一时也。”
    “微臣提出活字印刷时，纸张产量多少？”
    “彼时若是让杨宝一旬拿出十万纸，将其抄家灭族他也办不到。”
    “就算硬堆人工物料把纸造出来了，其价必昂。”
    “您想过一次印制十万张纸要花费多少钱吗？”
    扶苏顿时明了，羞愧地低下头：“是本宫错怪先生了。”
    陈庆劝慰道：“凡事必有缘由。”
    “正因为纸张的廉价易得，印刷技术的改进提升，才有了报纸诞生的可能。”
    “否则微臣即使早早把它拿出来，也不过是镜中花水中月，可望而不可即。”
    扶苏郑重地作揖行礼：“欲知山中事，须问打柴人，是本宫孟浪了，请先生见谅。”
    陈庆含笑道：“殿下言重。”
    “您再想想，朝中文武信誓旦旦，要抢过办报的差事，他们能办的成吗？”
    扶苏毫不犹豫地摇了摇头。
    简直是痴人说梦！
    光是重新调配用料和工艺，制作合格的印刷用纸一项就是不可逾越的难关。
    水墨改油墨，若非先生说出来谁能想到？
    至于制造印刷机，天底下他只知道两个人有这样的本事。
    一个是田舟，一个是相里奚。
    此二人的能耐简直匪夷所思。
    扶苏修桥时求助到田舟门上，他也是这样比比划划，回头就把工具和技法教授给匠人使用。
    可没有田舟在场的时候，他手下的‘能工巧匠’往往会被一个难题卡好久。
    众人集思广益，最后还是各说各话，迟迟拿不定主意。
    扶苏用自己的亲身经历弄明白了一件事——墨家能跻身两大显学之一，绝不是虚有其名。
    相里奚和田舟已经触摸到了工造之‘道’，而余者只是不断的师法前人，泛泛之辈而已。
    “马户！”
    “尔可为报社主笔。”
    “报纸上刊登的文章，便由你来把关校阅。”
    “如何？”
    硬件的问题解决了，剩下的就是报纸的内容。
    “侯爷……”
    马户战战兢兢地站了起来：“请您另请高明，小人不过是个江湖说书的，安敢妄自尊大。”
    陈庆掏了掏耳朵：“你说什么？”
    “什么叫妄自尊大？”
    马户晃晃不安地摆手：“朝廷公告天下的文书，岂能执于卑末之流。”
    “京畿中名人贤士无数，换成谁都比在下合适。”
    陈庆嘶了一声：“本侯最见不得你这等自轻自贱之辈！”
    “把腰杆给我挺直起来！”
    马户挺胸抬头，苦苦哀求道：“小人资材浅薄，着实不敢托大。”
    陈庆恨铁不成钢地瞪着他：“你可知报纸与一般的朝廷公文有何不同？”
    马户犹豫了下摇头：“小人不知。”
    陈庆训诫道：“朝廷诏令、官府檄文是写给士人官吏看的。黔首百姓想要知悉就里，需得口口相传，不知传递多少次后，才能凭借猜测揣摩，得到似是而非的消息。”
    “历来政令不畅，欺下瞒上皆因此而起。”
    “报纸是给天下人看的！”
    “无分黔首庶民，官商士人。”
    “所以内容一定要浅白易懂，既不用咬文嚼字，也不用卖弄文采。”
    “你身为小说家，这不正是所长之处？”
    马户愣了下，犹疑不定地说：“可是……”
    陈庆的态度斩钉截铁：“没有可是。”
    “写的出来你要写，写不出来你还是要写。”
    “陛下交代下来的事，完不成本侯要掉脑袋，也少不了你一个！”
    马户面色悲苦：“小人绝不辜负侯爷所托。”
    陈庆指了指之之前几人：“态度端正些。”
    “学学他们嘛。”
    马户挤出生硬的笑容：“易也！”
    “哎，这就对了嘛。”
    “海外风物由你主笔，兵事、政事本侯另有安排。”
    “蒯先生，你来负责协助可好？”
    蒯彻镇定自若地起身：“愿为侯爷效劳。”
    “哦不，应当是‘易也’。”
    他和马户对视一眼，发现对方露出如释重负的表情。
    昔日你我二人为一展抱负，共同启程赴京。
    后来我自恃才高，触怒了侯爷，遭他禁锢府中。
    若不是你时常接济，日子过得不知该有多艰辛。
    今日终于有机会报答你的恩德，马兄，你尽管安心吧。
    马户知道蒯彻的才干远在自己之上，连连投去感激的眼神，然后才舒了口气坐下。
    “以半月为期。”
    “还望各位同心协力，办好这份报纸。”
    “在下先谢过诸位了。”
    陈庆做了个环揖后，众人纷纷起身还礼。
    ——
    半夜三更，万籁俱寂。
    王菱华起床看了一遍自己的孩子，才发现扶苏不在卧房之中。
    “夫君，愁眉苦脸的做什么呢？”
    她轻轻推开门后，发现扶苏失神地托着下巴，手中还捏着一支毛笔。
    “还在为修桥之事劳心？”
    “让陈庆派人来襄助嘛，他手下的人最擅长此事。”
    王菱华夺过他手中的笔：“快睡吧。”
    “爱妃。”
    “你说万事万物，是不是皆有其法？”
    “看似南辕北辙，毫不相干的两件事，其中也有我们看不见、摸不着的联系。”
    扶苏回过头来，一本正经地说道。
    王菱华温柔地贴在他的身后：“夫君莫非遇到了什么难处？”
    扶苏轻轻摇头：“先生今日邀我去商议印制报纸一事。”
    “本宫恍然间才发现，薄薄的一页纸可不是那么简单。”
    王菱华不忍心打断他的兴致，轻笑着问：“不简单在哪里？”
    扶苏一样一样说出报纸出现的条件，最后感慨道：“本宫先前所想的落笔处太过狭隘，非是储君所为。”
    “既为天下人之君，自该以绝顶之姿俯瞰世间。”
    “父皇灭六国，一统天下，才有今日之治。”
    “武将戍边拓土，文臣署理国事，方有国泰民安。”
    “还有如相里先生、田舟、韩信等人。”
    “他们的声名不为世人所知，做的却都是利国利民的大事业！”
    “对，外人可以忽视了他们的功劳，本宫不可以。”
    扶苏瞬间来了灵感，一把夺回了毛笔。
    “菱华，你来磨墨。”
    太子妃哭笑不得。
    大半夜的你自己不睡觉就罢了，还要拉上我给你打下手。
    刚才还在说纸墨印刷机，现在又讲起了什么国政社稷。
    “夫君稍待。”
    王菱华看到他嘴里嘀嘀咕咕的，似有千言万语要诉于纸上，不禁欣慰又心疼。
    “士农工商本无高下之分，皆国之柱石也。”
    “不行，不能这么写。”
    扶苏整理了好久的思绪，才提笔落字。
    先生，您一直强调唯才是举，本宫今日方明白其中真意。
    吾为帝王，当一体而待万民。
    不分门户，无论出身。
    谁能造福社稷，本宫就让他显耀闻达！