翌日。
    陈庆和扶苏早早出了门，骑着高头大马在前方领路。
    身后是满载负重的双驾马车以及大批的随行人员。
    扶苏一直心事重重的样子，抵达筑桥营地时，他远远地勒住马缰，神色变幻不停。
    陈庆循着他的目光看去，荒僻的碎石滩上，被平整为上下两层。
    最外沿的地方用水泥和就地取材的砂石修了一条弧形的堤坝，防止渭河发大水时蔓延到野人的居所。
    一条条白幔挂在屋檐下，被秋风高高扬起。
    隐约可见身着缟素的男女老幼进进出出，神情哀切抹着眼泪啜泣不止。
    扶苏难掩愧疚之色，差点忍不住调拨马头返程。
    “家家皆缟素,户户悬白绫，十室九户无儿郎。”
    “唉……”
    陈庆与他并排而行，深有感触地长叹一声。
    “先生，要不咱们改日再来吧。”
    扶苏偏着头说道。
    “殿下，早晚要面对的。”
    “尽快把抚恤钱和地契发下去，也好让阵亡的将士瞑目。”
    “否则他们的在天之灵也不得安生呀！”
    陈庆的劝说打动了扶苏，他点点头，犹豫了下翻身落地，牵着马缰前行。
    “下马。”
    陈庆给身后的人打了个手势，学着扶苏的样子牵马步行。
    一行人的动静很快就引起了守卫的注意，随后越来越多的人从居所内走出来。
    扶苏面色仓惶，喉咙像是被堵住了一样，嗫嚅许久也无法开口。
    一双双昏黄的、明亮的、稚气单纯的眼睛打量着他，仿佛有千言万语在无声中向他诉说、质问、祈求、哀嚎。
    陈庆走上前，恭敬地作揖行礼：“殿下得知了蜀郡传来的战报，特意来探望慰问各位。”
    “抚恤的金钱和赏赐下来的地契都在马车上。”
    “还望各位父老乡亲节哀。”
    话音刚落，对面就响起阵阵悲泣声。
    扶苏深深地弯下腰一揖到底：“蜀郡西南商道长期被山中蛮夷把持，商贾百姓屡遭劫掠。致使货物不能通达域外，茶桑之农饱受其害。”
    “本宫……意欲平息山夷之祸，使巴蜀百姓尽得茶织之利。”
    “朝廷也能多几分岁入，减轻其余郡县耕农身上的负担。”
    “没想到害了各家儿郎的性命。”
    “扶苏实在无颜面对各位父老……”
    人群纷纷涌上前，不约而同地出言安慰：“殿下快起身。”
    “您也是为了黎民社稷。”
    “我儿为国征战而亡，上对得起国族社稷，下对得起黎民百姓。我等无怨！”
    “大丈夫终有一死，能得殿下信重，他们虽死无憾！”
    “我兄长打的是祸害百姓的蛮夷，他是除暴安良的义士！”
    脸上挂着泪的家属反过来不停地安慰扶苏，几名老妇人迈着蹒跚的步伐上前将他扶起。
    陈庆心中略感欣慰。
    和他预料中一模一样。
    野人的生存条件极为恶劣，又一直受到黔首庶民的排斥和官府的打击。
    他们其实对生死看得相当淡，最在乎的是恩义和尊重。
    扶苏给予的东西虽然不多，但远远超过了他们的期待，故此舍命效死者不计其数。
    “卸车。”
    “摆好桌案。”
    陈庆冲身后的人挥了挥手。
    扶苏被野人围在中间，一边倾听对方的苦楚，一边温言安慰。
    直到马车上的箱子打开，金灿灿的光彩晃花了所有人的眼。
    “功必赏，过必罚。”
    “各位父老乡亲，朝廷军功赏罚自有章程。”
    “刑徒籍者，因功得以赦免罪责，还为民籍。”
    “但封赏嘛，可不会如此丰厚。”
    “殿下怜悯尔等悲苦，这些都是他自己拿出来的，以表慰藉之情。”
    “还有田亩地契。”
    “凡为国效死者，每人嘉奖五十亩咸阳耕田。若换成月氏故土的水草丰茂之地，翻三倍，每人一百五十亩！”
    “战功另算，额外封赏！”
    陈庆左手一把亮闪闪的金币，右手一沓厚厚的地契，很快把所有人的目光都吸引过来。
    现场齐刷刷响起一阵惊呼，尤其是没有被调派到蜀郡的青壮更是捶胸顿足，恨不得当初去的是自己。
    “殿下，我儿不值得这么多钱。”
    “听说军法森严，您按照军中章程赏我们就是了。”
    “太多了，我等岂敢受您的厚赏。”
    “是呀，您衣我食我，已是天大的盛恩！”
    扶苏连连作揖还礼：“这是列位该得的，还望父老乡亲不要推却，否则本宫心中难安。”
    陈庆吩咐文吏摆好的桌案，准备唤名发放封赏。
    扶苏好说歹说，才让阵亡者的家属排好了队。
    “殿下，你看到了吗？”
    “野人不怕死，只怕死得没有尊严和价值。”
    “再发一万野人，足以扫平西南山夷。”
    陈庆不动声色地指着翘首张望的青壮们，言之凿凿地说道。
    “本宫……”
    扶苏长长地舒了一口气，眼神相当复杂。
    “终归是跟微臣走上了同一条路。”
    “明知道要让别人送死，以大义晓之，以厚利诱之，打发他们奔赴四方一去不回。”
    陈庆淡淡地说道。
    扶苏不忍心点头，心情却赞同了这个说法。
    “太子殿下在哪里？”
    “老婆子不要领赏，只想跟殿下说句话。”
    排队的人群中有一位岣偻着身子，头发花白拄着木桩的老妪。
    轮到她的时候，她没有回答文吏的问话，努力挺直了身体用沙哑的嗓音朝着四周喊话。
    “老夫人，本宫在这里。”
    扶苏飞快走上前，搀扶住老妪的胳膊。
    直到这时候，他才发现这位年迈体衰、直不起腰的老妇人双目浑浊黯淡，应该是已经看不见了。
    “是太子殿下吗？”
    老妪干枯的双手在扶苏华贵的衣袍上摸索着，似乎在辨认他的身份。
    随行而来的侍卫神情紧张，做好了上前救驾的准备。
    “老夫人，正是本宫。”
    扶苏紧紧地握住她的手，一时间心中五味杂陈。
    “英挺伟岸，应当是太子殿下没错。”
    老妪咧嘴笑了笑，露出仅剩下的几颗残牙。
    “殿下，老婆子不要您的赏赐，唯独想让您为我儿做个公证。”
    扶苏好奇地问：“老夫人，您想让本宫做什么公证？”
    老妪凭着听觉朝人群的方向拱手行礼：“各位亲邻，我儿一向凶恶蛮横，爱与人争锋逞强。”
    “平日里多有得罪，而今他人都没了，老婆子代他向各位赔个不是。”
    众人神色各异，大多数人都流露出悲悯之情。
    “我儿其实心性不坏。”
    “他就是被我这个老婆子拖累了。”
    “山中的境况你们也清楚，不凶不狠就要受人抢掠欺辱。”
    “他……”
    说到这里，老妪泪流满面：“是我害了他呀！”
    扶苏忍不住眼眶发红，用力搀扶着嚎哭不止的老妪。
    “求太子殿下做个公证，老婆子行将就木，往后也没什么指望了。”
    “我儿得了多少封赏，都分给受过他欺凌的亲邻。”
    “还望各位宽仁大度，原谅我儿的过错。”
    老妪再次朝着四周行环揖，让众人忍不住潸然泪下。
    扶苏用衣袖蹭去眼泪，不知该如何劝慰对方。
    “老夫人，您可千万别这样。”
    “本侯给众位壮士送行的时候，他们都在说要奋勇杀敌，免除家人劳役之苦，立功受赏。”
    “令郎最大的心愿就是能让您衣食无忧，安享晚年。”
    “他无法侍奉您身前，本侯与殿下会代劳的。”
    陈庆给扶苏打了个眼色，对方立刻说道：“老夫人，您随我来宜春宫居住，我安排婢女服侍您的衣食住行。”
    老妪拼命地摇头：“老婆子早就该死了，不能再接着害人。”
    熟悉的亲邻纷纷劝说：“去吧，这是殿下的一番心意。”
    “别辜负了令郎的孝心啊！”
    “从亲族中挑选个品性好的，继承家门也是一样的！”
    “令郎实乃诚孝之辈，我等岂会怪罪于他。”
    陈庆不停地劝说，让周围的吏员把老妪送回马车上歇息。
    他询问了一圈，然后让文吏比对封赏簿。
    “侯爷，山虎阵斩五人，脱力而亡。”
    “尸骨未能寻回。”
    文吏低声禀报。
    “唉……”
    陈庆和扶苏不约而同重重地叹气。
    经过此番波折，围观者越来越多。
    连过路的商贾百姓都远远地指指点点，站在路边看热闹。
    扶苏驻足观看了许久，渐渐对生离死别麻木。
    “先生。”
    “本宫方才心想：有十万不惜身命的野人，足以征战八荒六合。”
    陈庆诧异地看过去：“对啊，殿下您说得不错。”
    扶苏欲言又止：“先生不觉得本宫冷血无情吗？”
    “那老妪白发人送黑发人，余生都要在悲伤和自责中度过。”
    “本宫却想着造就更多的杀戮和惨剧。”
    陈庆淡然说道：“殿下，您已经长大了，要学会自我开解。”
    扶苏苦笑着点了点头。
    是呀。
    他不过是触景生情，才有了这样一番感慨。
    未来执掌天下，不知要送多少人踏上战场，替万千民众开辟生路。
    那时候，他连这样微薄的愧疚之情都不会有了。
    一直持续到午后时分。
    领功受赏的家眷逐渐散去，他们心中除了失去亲人的悲伤，又焕发出对未来美好的希望。
    刑徒籍换成咸阳民籍，三年劳役也免了。
    家里有了爵位，有了耕田，从此改换门楣成了黔首难以企及的功勋士族。
    这是多少人可望而不可即的梦啊！
    装满金币和地契的大箱子空空荡荡，陈庆命侍从重新装回车上。
    “殿下，微臣之前说的没错吧？”
    “野人并不怕死，他们怕的是一辈子卑贱如泥，任谁都可以踩在他们的头上作威作福。”
    陈庆牵着马与扶苏并肩而行。
    “那瞎眼的老妪之子阵斩五人，何其悍勇？”
    “可他面对监工的皮鞭却从未反抗。”
    “他怕死的没有价值，怕死了之后老母无人奉养。”
    “你解决了他们的后顾之忧，他们上阵拼杀起来自然舍生忘死。”
    扶苏脸颊抽动了两下：“先生，不怕告诉您。”
    “本宫现在想的是：野人生活窘迫，遭世人鄙夷。他们索求的更少，却更英勇善战。”
    陈庆补足了他的下半句：“朝廷应当招募更多野人充作兵卒，既省钱又能打。”
    扶苏转过头来问：“本宫的想法没问题吗？”
    陈庆理所当然地说：“您是储君，一切以江山社稷为重，能有什么问题？”
    “哦……”
    扶苏收到一点安慰：“这样啊，本宫安心了些许。”
    陈庆暗自偷笑。
    还搁那儿给自己整出一堆内心戏来了，你累不累啊？
    男儿到死心如铁，看试手，补天裂！
    这是你无法逃避的宿命！
    拿起屠刀来吧，我的大舅哥！
    隐隐约约的嚎啕大哭声从身后远处传来，陈庆还以为是野人得了封赏之后，又想起自家战死的男丁，故而悲伤哭泣。
    可过了一阵子后，哭声中又夹杂着放肆的大笑和振奋的欢呼。
    “谁特么那么没眼力劲儿，给……”
    陈庆回过身去，寻着声音传来的方向看去。
    一连串的大小船只风帆张满，沿着渭河逆流而上。
    甲板上的人像是患了失心疯一样，又哭又笑，又蹦又跳。
    陈庆脑海中闪过一道灵光，高呼道：“殿下，远洋船队回来了！”
    “他们终于回来了！”
    扶苏定睛观察了一会儿：“好像……应当是他们。”
    陈庆迅速调转马头，朝着荒凉的河滩奔去。
    “信儿！”
    “英布！”
    嘹亮的喊声回荡在河面上，传来阵阵回音。
    站在船头处的两人同时扭过头来。
    “叔叔！”
    韩信的容貌沧桑了许多，还蓄了两撇胡须，看上去完全是成年人的模样。
    他的脸上留下了不少横七竖八的小疤痕，肤色古铜眼神炯炯有光，充满令人折服的领袖气质。
    河滩上的健马在疯跑，韩信同样把身体尽可能地探出船舷，摇晃着胳膊声嘶力竭地大喊。
    “回来了。”
    英布喃喃地念了一声。
    此刻，他的心中既无喜悦也无悲伤，只想找个舒适的卧房，蒙上被子结结实实睡他个三天三夜。
    “我特娘终于活着回来啦——！”
    扶苏招呼随行人员驻留原地，打马朝着陈庆的方向追去。