清早。
    茹仙公主昏昏沉沉睡过去没多久，就被侍女叫醒。
    雷侯府上遣人来传话，请她去皇家银行会面商谈。
    她洗漱完毕，骑上心爱的枣红马匆忙赶去。
    宽敞雅致的厅房内，陈庆眉头微皱，盯着都隆的书信喃喃自语。
    “老兄，你可真会为难我呀。”
    “谈什么都别谈感情，借什么都别借钱。”
    “你又跟我谈感情，又跟我借钱，让本侯如何答复？”
    随着月氏部落的迁移，大夏国应当是不复存在了。
    房舍、田地、城池以及相当一部分生活物资都是现成的，月氏想要安身并不难。
    但雄心勃勃的都隆却很快遭遇了前所未有的困境。
    以前月氏商队与秦国通商频繁，许多东西并不觉得稀奇罕有。
    可离开了故土之后，才知道月氏的物产究竟有多贫乏。
    都隆要做的第一件事——在大夏国原有矿藏的基础上扩大生产，三到五年内满足部族的金属器具短缺。
    理想很丰满，现实很骨感。
    族内首席工造高手阿古都率先给他浇了一头凉水。
    “相国，族内的铁料已经用尽了。”
    “怎么会用尽了呢？”
    “相国有所不知，我族立足时日未久，加强军备、打造器具零零总总需要铁器的地方太多了。还有十余座铜、铁矿山要扩产，就算每人发一把铁镐，加起来都难以计数啊！”
    都隆当然知道珍贵的秦国精铁去了哪里，可是众怒难犯，追究起来只会害了自己。
    “先采掘铁矿，抓紧冶炼，待三五月之后状况自会缓解。”
    “相国，没有铁镐如何采矿？”
    “没有铁镐，就采不了矿。没有矿，就炼不出铁。你是想说这个对吗？”
    都隆的责问阿古都无言以对，但问题总是要解决的。
    月氏要立足简单，想强盛却难上加难。
    不得已，他唯有修书一封，请远在秦国的至交好友雷侯帮忙。
    “侯爷。”
    茹仙公主来了已经有一会儿了。
    她站在门口，目光痴迷地盯着四周光亮璀璨的玻璃窗户。
    温暖而柔和的阳光洒下来，落在身前不远，留下一道长长的光斑。
    她探出脚尖踩了踩，不禁露出几分喜悦和顽皮的笑容。
    然而桌案后的陈庆入神地埋首于书案间，迟迟没有发现她的存在。
    茹仙公主无奈下轻唤了一声，挺直腰身目光直视对方。
    “你来啦。”
    “本侯公务繁忙，多有怠慢。”
    “过来坐。”
    陈庆招了招手，示意对方坐在他的对面。
    “岁末了嘛，各地缴纳的税赋先后押送入京，银行的事务格外繁忙。”
    “比如说武成侯王家，祖孙三代食邑近两万户。”
    “光是每年的户赋和口赋收入就一万贯，还有田税、刍藁（chu gao饲草、禾杆），商税、市税、矿税、关税，以及自家田亩收成，店铺收租。另外每年皇家都有赏赐，附庸者也多有供奉。”
    “一年躺着都有近十万贯的收益，实在羡煞旁人啊！”
    陈庆把叹了口气，把账册推到了一旁。
    “苦就苦的是本侯这种根基浅薄之辈，终日劳碌也落不下个仨瓜俩枣，整天瞎忙活。”
    茹仙公主嫣然一笑：“侯爷太过谦了。”
    “月氏世代经营商贾，消息灵通。”
    “域外诸多邦国部族，大小王侯，无一人能有您这般富丽堂皇的宫殿，相差不可以道里计。”
    陈庆摆了摆手：“公主过奖了，优良的办公环境才能让本侯更好的为朝廷服务嘛。”
    “再者你入目所见全都是皇家所有，并非本侯个人所属。”
    他打足了机锋之后，面色为难地说：“都隆兄弟的来信本侯看过了。”
    “月氏缺铁，缺各种器具和零件。”
    “最好秦国再传授一部分使用和修缮的技巧，帮助月氏在新领地站稳脚跟。”
    沉吟片刻后，陈庆重重地叹息：“本侯并非不想帮他，只是……”
    茹仙公主主动接过话头：“侯爷有何为难之处？”
    陈庆指了指书信上的内容：“都隆要采矿铁器三千到五千之数，棘轮两百副，还有其余各色杂物总数上万件。”
    “你可知……”
    “秦国的九原侯蒙家，食邑九千户，另有边关通商之巨利。为了打造一副破碎机用的大型滚柱轴承，前后耗费精铁五千余斤，上百名能工巧匠不眠不休近一月。”
    “最后的成品重不过八九百斤，造价却不止千金。”
    “蒙毅那老登心疼得好几天都睡不着觉，逢人便长吁短叹。”
    茹仙公主美眸半眯：“总共要多少钱？侯爷您说个数目吧。”
    陈庆唏嘘长叹：“钱不钱的倒无所谓。”
    “王家、蒙家乃秦国首屈一指的豪族，万贯家财唾手可得。”
    “可内务府的一切财产都是皇家所有，受千万生民供养而来。”
    “百姓生计何其艰辛！”
    “他们缴纳了官府的税赋，另外还要再缴一笔献费供皇家开支。”
    “平日里耕种纺织之外想贴补家用，砍柴、打鱼、狩猎、伐木、采石，哪一样都少不了山川河泽之税。”
    “本侯实在……”
    茹仙公主狡黠地笑了起来：“你是怕月氏没钱对吗？”
    陈庆目光闪躲：“君子羞于言利，本侯与都隆乃君子之交，哪会计较这些。”
    茹仙公主指着桌上空白的纸页：“你一样样开个价出来，我算算带来的钱够不够。”
    陈庆故作姿态：“这……不太好吧，未免伤了故交情谊。”
    茹仙公主态度坚决：“侯爷尽管算吧，不会让您为难的。”
    “那……好吧。”
    陈庆这才拿起旁边的玉珠算盘拨拉起来。
    茹仙公主聚精会神地看了一会儿，只觉得无趣。
    多少钱还不是对方说了算？
    她计较得再清楚又能怎样。
    低缓的自言自语和清脆的噼里啪啦声中，茹仙公主双目环顾，怀着好奇和瞻仰的心态打量周遭的一切。
    厅房内的每一样物品似乎都大有来历。
    书架颜色暗沉，花纹绚丽，隐隐散发着淡淡的香气。
    从侧面看去，整块板材是同一根巨木上裁切下来的，没有任何拼接打磨的痕迹。
    真不知道这样一根珍贵的木料到底能值多少钱。
    格架上摆的宝物更不得了，其中一件鎏金七彩壶格外吸引人的目光。
    颜色各异的宝石镶嵌成繁复的花纹，金丝银线勾勒出奢侈华美的曲线。
    茹仙公主暗暗估量，到了域外它最少能换五千头牛，或者拿来换个千户都绰绰有余。
    至于镶嵌在窗户上的玻璃……
    价值已经无可估量。
    她不禁把目光重新投向陈庆。
    雷侯不是没有钱，相反，他一人的财力恐怕能胜过整个月氏部族。
    更可怕的是秦国皇室，统辖万里疆域，治下子民千万，足以积攒出让世人无法想象的财富。
    “算出来了没有？”
    茹仙公主略微不悦地问道。
    “稍等。”
    陈庆头也不抬地应道。
    茹仙公主探着身子瞄了一眼，顿时大为惊愕。
    “一副棘轮要秦钱三百贯？”
    “你这棘轮是金子做的还是银子做的！”
    陈庆抬起头：“既不是金子也不是银子，而是能工巧匠精心打磨的。”
    “铁镐与其重量相差仿佛，价钱却差了十倍不止，贵就贵在工费上。”
    “内务府对外发售一向是这个价钱，顶多卖给月氏又加了些许上缴皇家的税赋而已。”
    茹仙公主欲言又止，气愤地说：“反正你要填多少就是多少，你若不怕良心难安，尽管往多了填吧。”
    陈庆满脸无奈：“你要是嫌贵，去别家打听打听价钱可好？”
    茹仙公主恼羞成怒：“我……”
    秦国工造独步天下，除了你这里，还能去哪儿买！
    还没等陈庆的总数算出来，茹仙公主的脸色已经阴沉得快要滴出水来了。
    买不起，真的买不起！
    之前都隆想过要为部族采购一些，但是估算过价钱后，立刻打消了这个念头。
    如今被逼无奈由她来登门求助，结果也是一样。
    “本侯算出来了。”
    “不容易啊！”
    沉默许久之后，陈庆活动着酸痛的手臂抬起头。
    茹仙公主冷笑一声：“侯爷，您这句‘不容易’着实惹人发笑。”
    陈庆愣了下：“哪里好笑？”
    茹仙公主愤然道：“先前你说自己根基浅薄，终日劳碌却无所得。”
    “但本公主所见，侯爷的衣食住行比域外的国主都要奢靡华贵。”
    “你又说秦国税赋繁多，百姓生计艰辛。”
    “可都隆告诉我，内务府每年会打造铁制农具以十万计，分发各地交给百姓租用。”
    “本公主昨夜被烟雾呛得难以入眠，询问后才得知是贵国太子怜恤百姓，给城中贫民每家都发了煤炭。”
    她越说越气，忍不住站了起来：“月氏历代经营商贾的财富，换回来的铁器还没有秦国每年分发的农具多！”
    “族人自己都舍不得宰杀的牲口，积攒下来的皮子，最后统统被秦国巧取豪夺了去！”
    “你还替秦国百姓叫苦？”
    “谁来可怜可怜月氏族人！”
    陈庆面无表情，闭口不言。
    “无话可说了？”
    “月氏采买的铁器，是不是比秦国本土贵上十倍？”
    “都隆将你引为知己，你便是这般对待知己好友的吗？”
    茹仙公主怒不可遏，朝着他大发雷霆。
    陈庆不温不火地回答：“任何东西都不是凭空而来的。”
    “公主只看到了秦国铁贱，却没想过它为何而贱。”
    “那是一代代先辈耗费无数人力物力，搭上了几百、几千甚至几万条人命，才让冶铁产业完善成熟起来。”
    “我等后辈皆受前人恩惠，感激涕零。”
    “不知道月氏的先辈那时候在做什么？”
    茹仙公主顿时语塞，嗫嚅着无法作答。
    陈庆面色严肃地说道：“前人栽树，后人乘凉。尔等无前人之功，不去怪罪祖先，却无端将怨恨施加在秦国身上……”
    “本侯是看在都隆的情面上才与你说这番话的，言尽于此，希望你好自为之。”
    他收好账目，神情冷冽地准备离开。
    “等等！”
    茹仙公主无计可施，只能硬着头皮叫住了他。
    “侯爷，我知错了。”
    陈庆停下脚步，讥笑道：“你没错，无能狂怒嘛，每个人都会有这样的情形。”
    “不过下回可别找错了人，否则不小心丢了性命，那可就后悔莫及了。”
    茹仙公主生气又委屈，她思索再三后从腰间掏出一枚玉佩。
    “您先看看这个。”
    陈庆一眼就认了出来，这是他临别前赠给都隆的玉佩。
    怕什么就来什么。
    君子之交淡如水，你特娘的拿王水洗刷我是吧？
    “月氏财力不丰，买不了那么多的器物。”
    “侯爷您能否看在与都隆的情谊上多折点价？”
    “另外……本公主想在秦国招募一些工匠。”
    茹仙公主发现陈庆的脸色已经很难看了，支支吾吾把后半截话咽了回去。
    “人生得一知己不易。”
    “所以都隆是吃准了本侯不会翻脸吗？”
    陈庆转回身来：“过几日匈奴各部同样会来咸阳见礼，公主不妨去与他们沟通往来一番，问问秦国是怎么对待匈奴人的。”
    “月氏受华夏礼乐熏陶，本侯又和都隆有旧，所以才一而再再而三的忍让。”
    “这是本侯的宽容，可不是你无度需索的底气。”
    “今日就到这里吧，待你想清楚了咱们再继续商谈。”
    随着脚步声的远离，厅房内仅剩下了茹仙公主一人。
    她不知所措地伫立在原地，委屈和悲愤一起涌上心头。
    秦人之富，十倍于月氏。
    秦国之盛，域外诸国合力亦难以匹敌。
    你们占尽了天底下所有最好的东西，为何还要苦苦难为我们！
    月氏只是想从你们手里讨要一点边边角角的碎屑而已，这样都不行吗？
    “侯爷，月氏公主独自一人在楼上的厅房中啜泣。”
    陈庆准备乘上马车去北坂宫的时候，一名仆从快步赶来向他禀报。
    “哭了？”
    “嗤，还差了点火候。”
    “委屈屈、跺脚脚，想要什么岂不是应有尽有？”
    “再不然还可以‘接接接’嘛！”
    “不用管她，哭够了她自己会走。”
    说完他毫不留恋地吩咐车夫，打马启程。